SCI급 저널이 중요한 이유: 논문공장과 인용카르텔
생물의학 분야 국제 학술지에 실린 논문 5개 중 1개는 조작된 데이터에 기초한 것이라는 보도가 2023년 나왔다. 특히 학술성과의 압박이 심한 중국 의학계에서 ‘가짜 논문’을 찍어내고 있다는 의혹이다. 매년 약 30만 건의 위조 논문이 양산되고 이들 대부분이 중국에서 나왔다는 추정이다. 이에 따르면 중국에서 생산된 논문 중 55.7%는 조작된 자료에 기반 했다. 불법 ‘논문 공장(paper mill)’에 돈을 주고 가짜 데이터를 사들인다는 설명이다.
2024년 1월「사이언스」에 의하면 논문 공장은 가짜 논문을 매년 수 만~수십만 건씩 쏟아낸다. 대부분 표절했거나 허구 데이터를 포함했거나 품질이 떨어지는 것들이다. 연구자들은 돈을 지불하고, 논문 공장은 가짜 논문을 팔아 이익을 얻는다. 심지어 가짜 논문을 생산하는 ‘공장’이 저널 편집자들에게 뇌물을 주고 있다는 사실도 밝혀졌다. 현금이 많은 가짜 논문 공장들이 가짜 논문을 출판하기 위해 편집자에게 뇌물을 주거나 편집위원회에 자체 대리인을 배치하는 전술을 쓰고 있다. 명망 있는 저널의 편집자들마저 가짜 논문을 실어주고 돈을 받았다.「사이언스」는 수십 명의 유명 저널 편집자가 ‘가짜 논문 공장’으로부터 ‘불법적인’ 돈을 받고 논문을 실어왔으며, 이는 빙산의 일각일 가능성이 높다고 썼다.「사이언스」와 세계 최대의 논문 철회 공개 사이트인 리트랙션 워치(Retraction Watch)의 조사에 의하면 가짜 논문 공장 여러 곳과 이들과 결탁한 유명 저널 편집자 30여 명을 밝혀냈다.「사이언스」는 ‘빙산의 일각’일 뿐이며 훨씬 더 많은 편집자와 저널이 가짜 논문 공장과 연결돼 있을 것으로 짐작했다.
2024년 1월「사이언스」는 일부 수학자들이 논문 인용 횟수를 부풀린 것을 고발했다. 중국, 사우디아라비아 등 일부 수학자 집단이 질 낮은 논문을 대량 생산해 인용 횟수를 인위적으로 늘려왔다. 몇 년 간 무명의 수학자들이 클래리베이트의 영향력 있는 연구자 목록에 올라왔다. 무명의 저널에 논문을 싣고, 자기들끼리 논문을 인용하고, 심지어 이들은 수학자들도 모르는 기관 소속이었다. 클래리베이트에 의하면 2008~2010년 동안 인용 횟수가 상위 1% 안에 드는 논문은 로스앤젤레스 캘리포니아 주립대학과 프린스턴 대학 등에서 낸 논문이 27~28편으로 가장 많았다. 그러나 2021~2023년에는 중국, 사우디아라비아, 이집트의 무명의 기관들이 상위를 차지했다. 이 기간 동안 대만에 있는 중국의과 대학은 인용 횟수가 상위인 논문이 95편이나 돼 1위를 차지했다. 심지어 수학과가 없음에도 스탠퍼드 대학이나 프린스턴 대학보다 수학 분야에서 인용 횟수가 훨씬 더 많다. 데이터 분석결과 인용 카르텔이 이뤄지고 있음이 확인되었다. 인용 횟수가 상위권인 논문을 논문 저자나 그와 같은 기관에 소속돼 있는 사람이 인용한 경우가 허다했다. 이에 따라 클래리베이트는 2023년 11월, ‘영향력 있는 연구자 목록’에서 수학 분야 전체를 제외했다. 국제수학연맹은 카르텔이 수학 분야에서만 일어난다는 편견이 생길 수 있다는 우려와 다른 분야에서 일어나는 인용 카르텔을 언급하지 않았다는 유감을 표명했다. 학문계에는 ‘인용 조작’이라는 비리가 일어나지만 눈에 잘 띄지 않는다. 이를 ‘인용카르텔’이라고 한다. 서로가 서로의 논문을 ‘무작위로’ 인용하는 방식이다. 이러한 ‘인용 카르텔’은 대학 순위를 인위적으로 높이는 그릇된 방법이다. 클래리베이트는 과학 전 분야에서 인용 카르텔이 일어나고 있는지 분석하기 위해 외부 전문가의 조언을 받고 있다.
