자녀교육은 자연과 함께(2021년 연구반영)
예일대학이 발표한 2018년 세계 환경지수는 국가별로 녹지공간을 보여준다. 녹지가 많은 국가로 스위스 87.42, 프랑스 83.95, 덴마크 81.60, 몰타 80.90, 스웨덴 80.51, 영국 79.89, 룩셈부르크 79.12, 오스트리아 78.97, 아일랜드 78.77, 핀란드 78.64로 70대 말이나 80% 대를 보인다. 낮은 국가로는 부룬디 27.43, 방글라데시 29.56, 콩고민주공화국 30.41, 인도 30.57, 네팔 31.44, 마다가스카르 33.73이다. 우리나라는 62.30을 기록해 60위를 차지했다. 선진국일수록 녹지가 많고 후진국은 선진국의 반도 안 된다. 물론 경제력이 낳은 결과이지만 교육에도 중요한 의미를 갖는다.
오랜 세월 자연에서 진화된 인간에게 도시 환경은 스트레스가 될 수 있으며 대기 오염, 소음 등으로 정신질환을 일으킬 수 있다. 연구에 의하면 녹음이 우거진 곳에서 성장한 아이는 지능지수가 높고 문제 행동을 일으킬 가능성이 거의 없다고 한다. 녹지 환경에서 성장한 아동에 비해 녹지 공간이 적은 곳에서 성장한 아동의 지능지수 점수가 평균 2.6점 낮았다. 이러한 차이는 경제적 수준과는 관계없이 나타났다. 이러한 연구 결과는 아이들의 미래를 위하여 초목에 둘러싸이고 바람과 새 소리를 들을 수 있으며 햇빛과 신선한 공기를 즐길 수 있는 주거와 야외활동이 요구됨을 보여준다.
야외활동이 많은 아동이 성년이 됐을 때 정신질환 발생률이 55%가량 낮다. 또한 유년기의 야외활동이 인지능력을 개선시킨다. 야외에서 시간을 보내기만 해도 뇌 구조가 좋아진다. 야외에서 많은 시간을 보낸 사람은 오른쪽 배외측 전전두피질의 회백질이 3% 정도 증가했다. 배외측 전전두피질은 전두엽의 측면 부분으로, 행동 계획 및 조절과 인지 조절에 관여한다. 또한, 전두엽 부위의 회백질 감소는 정신 질환과 연관성이 있다. 비록 소수의 사람을 대상으로 한 연구의 한계의 있지만 야외활동의 중요성을 보여준다. 초등학생을 대상으로 한 연구를 보면 녹지 노출이 좌우의 전전두엽 피질, 왼쪽 전운동 피질의 회백질 부피, 양쪽 소뇌 반구의 백질의 부피와 양의 상관관계를 나타냈다. 회백질은 인지기능을 담당하는 부위이고, 소뇌는 운동기능과 언어, 주의력 등의 기능을 가진다. 숲과 같은 자연과 밀접한 생활이 편도체 활성에도 영향을 미친다. 편도체는 스트레스 처리와 위험 반응에 중요한 역할을 하며 숲과 같은 녹지 공간이 스트레스에 더 잘 대처할 수 있도록 해준다.
어린이와 청소년이 자연을 접할수록 인지발달과 정서적 행동 문제 위험이 낮아진다. 이런 효과가 가장 좋은 곳은 풀과 잔디로 이뤄진 초원을 제외한 녹지 공간이다. 청소년이 밀도 높은 삼림지대와 그렇지 않은 삼림에 노출 비교 시 인지발달 변화는 약 6.83%의 차이가 있었다. 높은 산이나 오지를 찾는 것이 좋다는 의미이다. 또한, 2년 후 정서 및 행동 문제를 겪을 위험은 약 16% 낮게 나타났다. 특히 많이 떨어진 녹색 공간일수록 효과가 컸다. 주거지나 학교와 꽤 떨어진 자연환경이 정신건강에 더 효과적이라는 의미다. 그러나 초원이나 호수, 강 등의 효과는 약했다. 하지만 왜 이런 효과가 있는지는 모른다. 피톤치드나 음이온 등을 거론하지만 원인이라고 하기는 불충분하다. 다만 연구대상 학생 중 절반 이상의 부모가 전문 직업을 가진 그룹이다. 사회 경제적 요인이 아동 발달에 영향력을 미칠 수 있다는 문제점이 있다.
https://www.nature.com/articles/s41893-021-00751-1?proof=t%29.#citeas
녹지에 접한 아이일수록 인지력 측정에서 좋은 점수를 받았지만, 사회경제적 요인도 함께 작용했다는 연구결과도 나왔다. 하지만 전적으로 사회경제적인 요인을 아닐 것이다. 그동안 여러 연구를 보면 자연은 분명 인지능력에 커다란 영향을 주는 것은 확실해보인다.
싱가포르는 2017년 청소년들에게 아웃도어 교육을 필수로 한다는 원칙을 세웠다. 싱가포르 교육부는 자연교육의 목표를 이렇게 설명한다. “자연에서의 경험은 결코 교실에서는 제공할 수 없는 값지고 실질적인 것이다. 아웃도어 교육은 청소년에게 강인함(ruggedness), 역경을 극복할 수 있는 힘(resilience), 자존감(confidence)과 독립심(independence)을 키워준다. 서로 협력하고 함께하는 것의 가치를 배울 것이며 친구들과의 경험을 통해 평생 지속할 추억을 간직할 것이다. 이것이 우리 청소년들이 도전에 대처하고 보다 나은 사회를 만들게 하는 핵심적인 가치들이다.” 3년 뒤 2020년부터 시행되는 싱가포르 아웃도어교육계획(National Outdoor Adventure Education Master-plan)은 공교육을 통해 모든 청소년에게 아웃도어 교육을 하려는 시도이다. 중학교 3학년 청소년은 모두 4박 5일 동안 배낭을 지고 백 패킹을 하며 숲 속에서 밥을 지어먹고, 카약과 세일요트를 타고 바다를 항해해야 한다. 모든 학교의 학생들을 무작위로 섞어서 그룹을 만들어 진행하여 낯선 친구와 어울리고 난관을 극복해 나가는 프로그램이다.
유럽에서도 같은 시도가 오랫동안 이루어졌다. 덴마크 학교의 거의 20%가 아웃도어 스쿨인 우드스콜레(Udeskole) 프로그램을 진행한다. 학교 운동장, 주변의 자연 공간, 또는 지역의 공원과 도시 환경을 활용하여, 매주 혹은 격주로 교실을 벗어나 수업을 한다. 1941년 영국에서 발족된 아웃워드 바운드(Outward Bound)는 유럽과 미주 대륙은 물론 아시아와 아프리카, 오세아니아에 이르기까지 전 세계로 퍼져 나가면서 지대한 영향을 주었다. 우리나라는 2014년 세월 호 사고 이후 아웃도어 교육은 답보 상태이다. 물론 학교교육도 입시위주의 교육으로 거의 유명무실해지고 있다. 이미 아이들은 행복지수가 가장 낮고 정신질환이 늘고 있으며 자살률은 세계최고를 기록하고 있다. 부모들은 아이들을 자유롭고 즐겁게 자연에서 뛰놀 수 있는 기회를 주어야 한다. 특별히 아웃도어 활동은 더욱 좋다. 오지탐험, 트레킹 등은 그야말로 가족애와 사랑 그리고 교육과 건강 모두에 유익하다.
자연에서의 활동은 범죄 청소년도 바꾼다.『나는 걷는다』(2003년 번역출간)의 저자 베르나르 올리비에(Bernard Ollivier)는 2000년에 쇠이유(Seuil) 협회를 만들었다. 쇠이유(seuil)는 문턱이나 한계 등을 뜻하는 프랑스어이다. 이 협회는 범죄 청소년에게 소년원에 들어가는 대신 여행의 기회를 주는 단체다. 법원의 동의를 받아 청소년들은 둘씩 짝을 지어서 친구나 가족 없이 동행인 한 두 사람과 90일 동안 서울 부산 거리의 4~5배인 1600~1800km를 걷는다. 조건은 단 한 가지. 녹음된 음악을 가져가서는 안 된다. 그 여정은 프랑스와 스페인 지역을 아우르는 종교 순례의 길이다. 동행인은 함께 걸으며 밥을 먹고 숙소를 찾고 차를 마시고 여유를 즐기기도 하는, 말 그대로 동행인일 뿐 조언 역할을 하지 않는다. 이 프로그램에 참여한 청소년의 95%가 일상생활에 성공적으로 복귀했다. 프랑스에서는 수감 생활을 거친 청소년이 다시 범행을 저지르는 비율은 75%에 이른다.
필자는 자녀들이 모두 컸고 모두 미국대학 박사과정에 들어갔다. 이 책을 쓰기 전의 필자의 일천한 교육관이나 인간에 대한 이해에 비하면 놀랍게 잘하였다. 아이들을 키우면서 느낀 것은 아이들은 결코 ‘아이’가 아니라는 것이다. 어른들이 생각하는 것보다 훨씬 ‘크고’ 생각도 많다. 성찰하는 인간이라는 것이다. 그래서 성공만을 위한 입시는 부작용이 있을 수밖에 없다. 아이들은 지식이 입력되는 컴퓨터 프로그램이 아니다. 아이들은 고민하고 방황하고 생각이 많고 성장하고 있는 ‘살아있는’ 존재이다. 그것을 필자도 늦게 알았다. 그래서 아일랜드는 고등학교 과정 중에 1년간 정규수업을 하지 않고 진로를 고민하는 전환학년제(Transition Year)를 제공한다. 덴마크의 방과 후 학교(After School)는 정규 수업을 하지 않고 6개월에서 1년간 과외 활동만 한다. 영국의 갭 이어(Gap Year)도 유사한 교육 프로그램이다. 청소년에게 자기 정체성을 찾을 시간을 주는 프로그램이다. 그것을 통하여 청소년이 자기 주도적으로 독립적으로 학습하고 살 수 있는 힘을 만들어준다. 부모들이 동의하기 어려운 프로그램이다. 그러나 분명한 것은 참여한 학생들은 스스로 학습에 참여하게 되었다는 점이다.
