인간다양성의 기원
약 80~50만 년 전 호모 사피엔스의 조상들
1908년 약 80만 년 전에 살았던 하이델베르크인 또는 호모 하이델베르겐시스(Homo heidelbergensis)의 화석이 독일 하이델베르크 근교에서 발견되었다. 이들의 뇌 크기는 1100~1400cc로 현대 인류의 뇌와 비슷하다. 이들은 아프리카에서 출현하여 유럽과 아시아로 건너간 것으로 추정된다. 이들의 화석은 아프리카에서 유럽과 영국 등에 분포되어 있으며 중국에서는 약 5만년 전경까지도 생존한 것으로 추정된다.
하이델베르크인은 호모 사피엔스와 호모 네안데르탈렌시스의 직접적인 조상으로 보지만 네안데르탈인의 무리라고도 보는 입장도 있다. 현생 인류와 네안데르탈인은 호모 하이델베르겐시스(Homo heidelbergensis)라는 공통조상에서 갈라져 나온 친척이다. 아프리카의 호모 하이델베르겐시스는 약 20만 년 전에 현생인류로 진화해 전 세계로 퍼져 나갔다.
하이델베르크인은 혹독한 겨울을 견디기 위해 겨울잠을 잤을 가능성도 있다. 스페인 북부 동굴에서 발견된 43만 년 전 유골에서 곰과 같은 겨울잠을 자는 동물의 뼈에 남는 성장 장애와 유사한 흔적이 발견된 것이다. 어쩌면 우리 인간의 조상도 곰처럼 겨울잠을 잤을지도 모른다는 증거이다. 물론 이런 가설은 무리이긴 하다. 매우 흥미로운 가설이지만 추가적 연구가 필요하다.
약 70만 년 전에 제3의 사람 종이 유라시아에 살았으며, 이들이 네안데르탈인과 데니소바인의 조상과 이종교배를 통해 현생인류에게 유전자를 남겼다는 연구 결과도 있다. 이는 지금까지 알려진 사람종의 이종교배 중 가장 먼 종간 교잡이다. 이 고대 사람종이 약 200만 년 전에 본류에서 갈라져 나온 초 고대(super-archaic) 인으로 100만년 이상을 네안데르탈인과 데니소바인 조상과 떨어져 생활한 것으로 추정한다. 현생인류와 네안데르탈인은 약 75만 년 간 분리된 뒤 이종교배가 이뤄진 것으로 알려져 있다. 이를 토대로 인류의 조상이 크게 세 차례에 걸쳐 유라시아로 진출한 것으로 보인다. 약 200만 년 전 초 고대 개체군이 유라시아로 먼저 진출하고, 네안데르탈인과 데니소바인의 조상이 70만 년 전에 합류하며 두 사람 종 간 교잡이 이뤄졌다. 이후 5만 년 전에 현생인류가 발을 들여놓으며 네안데르탈인 등과의 이종교배가 진행됐다. 현대 아프리카와 유럽인, 네안데르탈인과 데니소바인이 공유하는 유전자 변이를 통계적으로 분석하여 나온 결론이다. 오랜 진화의 역사에서 수많은 종의 교류가 있었을 것으로 추정된다. 그 중 또 하나가 확인된 셈이다.
이러한 가운데 현생 인류의 직계 조상으로 새로운 고인류종이 2021년 제안됐다. 50만 년 전 아프리카에 살았던 인류의 조상으로 호모 보도엔시스(Homo bodoensis)라고 명명되었다. 1976년 에티오피아의 계곡 보도다르에서 화석이 발견되었다. 이들은 호모 사피엔스의 직계 조상이며, 네안데르탈인이나 데니소바인과는 다른 가계도를 형성된다고 추정된다. 그러나 새로운 종 이름은 학계에서 수용되어야 살아남을 수 있다.
https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/evan.21929
인간의 과거는 아직도 명확하지는 않다. 우리가 알 수 있는 것은 우리의 뿌리는 복잡하게 얽혀있으면 수많은 종들의 유전자가 복잡하게 얽혀 내려왔다는 것이다. 우리에게는 복잡한 유전자가 다양하게 있다는 의미이다. 따라서 인간은 하나의 종이지만 다양성도 매우 크다. 범죄자형에서부터 현자까지, 문학적인 사람부터 수리과학적인 사람까지, 유전병으로 고통 받는 사람부터 철인적인 체력을 가진 사람까지, 무신론자에서 근본주의 신앙인까지, 진실한 사람부터 철저하게 배신하는 사람까지 예측할 수 없는 다양한 인간들이 살고 있다.
