물고기는 나무에 오르지 못한다(사람마다 다른 교육)

이 글은 2022년 출간한 <미래형 인재 자녀교육>을 업데이트 한 것입니다.

아인슈타인의 어머니는 아인슈타인이 남보다 잘하길 바라지 않았다. 무언가 남과 다른 특출한 재능이 있을 거라 믿었다. 그녀는 아들에게서 ‘Best’가 아닌 남과 다른 ‘Unique’한 재능을 찾으려 노력했다. 이렇게 자란 아인슈타인은 “나무에 오르는 능력으로 물고기를 판단하면 물고기는 자신을 바보라 생각하며 평생을 살 것이다.”이라고 말했다. 아인슈타인이 한 말이다. 사람은 누구나 타고난 천성, 취향 그리고 적성이 다르다. 사람은 누구나 다른 사람보다 잘하는 분야가 있기 마련이다. 또한, 사람마다 성장 속도도 다르다. 인간이 물려받은 유전자에 의해 사람마다 최적의 발전과 자기실현을 위하여 다른 길이 있다. 이것이 우리 인간의 교육을 바라보는 핵심적인 관점이다.

그런 점에서 덴마크의 교육 시스템은 모범적인 사례이다.

“덴마크의 교육 제도는 기본적으로 아이마다 능력이 다르다는 생각에 기초한다. 예를 들어 공부 못 하는 아이는 공부를 못한다기보다 능력이 다르다고 생각하는 것이다. 그래서 공부 잘하는 아이라고 특별히 칭찬하는 일도 없고, 못 하는 아이라고 무시하는 일도 없다. 공부라는 한 가지 잣대로 아이를 평가하지 않기 때문이다. 우열이 아니라 다름이 있을 뿐이라는 이 생각의 근본은 인간에 대한 평등 정신이다.”

이처럼 중요한 말은 없을 것이다.

그러나 우리나라 같이 청소년들에게 모두다 ‘일류’ 대학이라는 단일 목표를 지향하게 하는 교육은 수많은 아이를 파괴시키는 결과를 가져올 수 있다. 대부분의 아이들은 대학 입시에 소외되고 몇몇 엘리트를 중심으로 한 교육이 이루어지고 있다. 물론 사회에서의 학벌차별은 더 심각하다. 이 문제의 구조적인 해결을 위해 어디에서 출발할지 결정하는 것도 쉬운 문제는 아니다. 다만 가정에서나마 부모들이 아이의 다양성을 수긍하려는 노력을 기울여야 할 것이다. 물론 필자를 비롯하여 누구에게나 쉬운 일은 아니다.