21세기 진화의 방향, 인간 스스로 결정
1847년 베르크만(Christian Bergmann, 1814~1865)이 주창한 베르크만의 법칙(Bergmann's rule)은 추운 지방에 사는 온혈동물은 체중이 무겁다는 주장이다. 체중에 대한 표면적의 비율이 작아지므로 체열의 발산이 작아져서 체온 유지에 유리한 것이다. 반대로 온도가 높아지면 동물의 크기는 작아진다. 1877년 앨런(Joel A. Allen)이 주장한 앨런의 법칙(Allen's rule)은 온혈동물은 추운 곳에 사는 경우 귀, 코, 팔, 다리 같은 몸의 말단 부위가 작다는 것이다. 추울 때 체온을 유지하려면 열을 발산하지 않아야 한다. 반면 더워지면 말단부위가 커진다.
인류가 등장한 이래 포유류의 평균 크기는 마지막 간빙기였던 13만 년 전 이후 14% 작아졌다. 이러한 소형화경향은 향후 100년에 걸쳐 더욱 강하여져서 포유류의 평균 체중은 25% 감소할 것으로 예측된다. 종전에는 연간 0.00011% 감소되었지만 앞으로는 매년 0.25% 감소하는 것이다. 인간에 의한 서식지 파괴로 일어난 현상이다. 삼림 벌목, 수렵과 사냥, 집약 농업, 급속한 도시화, 그리고 지구온난화로 인한 지구 환경의 변화로 서식지를 대규모로 파괴되고 있다. 서식지가 갈수록 줄어들면 작은 동물이 생존에 유리해진다. 반면에 인간은 지난 200여년 사이에 평균 신장이 10센티미터 이상 커졌다. 미래에는 크기가 작고 수명이 짧으며, 새끼를 많이 낳고, 곤충을 먹어서 다양한 서식지에서 생존할 수 있는 동물이 지배적인 종이 될 것으로 보인다. 수명이 긴 동물은 멸종될 가능성이 높아 독수리나 검은 코뿔소 등은 줄어들 것으로 보인다. 시체를 먹는 독수리의 멸종은 질병 확산 위험을 높이고, 곤충 섭취 동물이 많아지면 곤충 감소로 종 다양성이 크게 감소할 수 있다. 현재 진행 중인 종 다양성의 감소는 자연 상태에서보다 더 강력하다. 생명체가 시간이 지나면서 몸집이 작아지는 것을『걸리버 여행기』에 등장하는 가상의 소인국 섬의 이름을 따 릴리 풋 효과(Lily foot effect)라고 부른다.
온난화가 지속되면 물고기 크기도 줄어들 가능성이 높다. 지구 온도가 섭씨 4도 증가했던 간빙기(interglacial epoch) 동안의 물고기들의 크기가 35% 더 작았었다는 것이 그 증거이다.
https://doi.org/10.1098/rspb.2022.1994
간빙기는 전후의 빙기에 비해 비교적 온난한 기후가 상대적으로 오래 계속된 시기다. 오늘날의 온난화로 인한 릴리 풋 효과에 대해 과학자들은 기온 상승으로 산소가 줄어들면서 생명체에 필요한 에너지가 줄어들고, 따뜻해진 물로 인해 신진대사가 활발해진 물고기가 산소 소비를 줄이기 위해 몸집이 작아진다고 설명한다.
결국 인간은 크기가 커지고 많아지지만 동물은 작아지고 종은 적어진다. 지구상의 자원은 제한되어 무언가가 많아지면 다른 것은 줄어드는 것은 자연스럽다. 그러나 온도가 높아지면 동물은 크기가 줄어드는데 앞으로 인간이 계속 커질 수 있을지는 확실하지 않다. 또한 생명다양성이 줄고 동물크기와 다양성이 줄어들면 인간의 먹이도 줄어들 수밖에 없다. 인간이 늘어나는 데도 한계에 부딪힐 것이다. 어느 방향으로 ‘진화’가 나아갈지는 인간에 달려있을 수 있다. 21세기는 아마 진화의 방향을 지구상의 한 종인 인간이 좌우할 최초의 세기가 될 가능성이 있다.
