인종? 민족? 그런 것은 없다!
인류학자들은 언제 최초의 인간들이 아메리카 대륙에 진출했는지를 연구했지만 여전히 논쟁 중이다. 북미 대륙에 인류가 정착한 시기를 기원전 1만1000년에서 기원전 9000년 사이로 추정하기도 했다. 당시 인류는 끝이 뾰족한 창 등의 석기를 남겼다. 후기 빙하기에 북미 대륙에 형성된 석기 문화를 클로비스 문화라고 부른다. 당시 인류는 해수면이 낮아지면서 육지와 연결된 베링 해협을 통해 시베리아에서 북미 대륙으로 이주했다.
그러나 최근에는 인류의 북미 대륙 이주 시기가 최소 기원전 1만4000년 전이라는 주장이 힘을 얻고 있다. 베링 해협의 수면이 낮아지기 전 시베리아에서 보트를 타고 북미 대륙으로 진출했다는 것이다. 실제로 유전자를 분석하면 북미 원주민은 기원전 1만4000년에서 기원전 1만3000년 사이에 아시아인과 갈라진 것으로 나온다.
화석증거와 유전자분석에 의하면 아시아인과 아메리카인(Amerindian)은 기원전 15000~35000년경에 분리되었다. 기원전 약 3만 년경 시베리아 북동쪽에 살았던 인류가 아메리칸 인디언들과 상당한 유전학적 관계를 가진다. 1960~70년대 러시아 극동 지역에서 발견한 기원전 1만2천 년 경 고대인의 치아에서 나온 DNA를 분석한 결과 발견된 유전자는 아메리카에 있는 옛 원주민의 것과 상당히 유사했다. 아메리카 원주민의 조상이 바이칼 호 주변에 살았던 고대인이었을 수 있다.
1990년대 말 미국 워싱턴 주에서 기원전 7000년 경 사망한 것으로 여겨지는 남자가 발견되었다. 발견된 지역 이름을 따서 케너윅 맨(Kennewick Man)으로 불린다. 두개골 형태가 코카서스 인종의 특징을 보여 미국 인디언의 뿌리가 유럽에 기반 한다는 주장에 설득력이 더해지기도 했다. 그러나 이 사람은 두개골 발달 형태로 보아 코카서스 인보다는 아시아 인종에 더 가깝다는 견해가 대두됐고, 폴리네시아, 일본 아이누 인종과 같은 환태평양 아시아 인종의 특징과 일치한다. 아메리카로 이주한 사람은 결국 아시아에서 유래한 것으로 보인다. 초기에 북미 대륙으로 이주한 인류가 멸종하고 이후 새로 이주한 아시아인들이 북미 원주민으로 이어졌을 가능성도 있다.
그러나 인간의 이동이 일방통행은 아니었을 것이다. 아메리카대륙으로 이동했던 인간이 다시 시베리아로 건너갈 수도 있다. 당연히 인류의 이주는 한 방향으로 진행되지 않고 오고 가는 쌍방향이었다.
실제로 2019년 유전자와 언어를 분석한 결과 기원전후에서 기원후 1600년 사이 알래스카 북서부에 살던 사람들이 베링해협을 건너 시베리아로 갔을 가능성이 제기되었다. 이런 역이주가 한 번 일어난 예외적인 일이었는지 반복된 사건인지 다른 증거는 없었다.
그러나 2023년 인류의 이동이 이주와 역이주의 연속임을 보여주는 연구결과가 나왔다. 알타이산맥, 시베리아와 러시아 극동지역에서 발견된 유골에서 알래스카 원주민의 유전자를 발견한 것이다. 유골의 유전자 형태로 보아 기원전 3000년과 기원후 500년경 두 차례에 걸쳐 북 아메리카 인이 시베리아로 이주하였다. 오늘날 시베리아 북동부에 사는 축치 인들이 북아메리카 원주민 고유의 유전자를 갖고 있다는 사실도 밝혀져 그것이 사실임이 밝혀졌다. 알타이산맥에서 기원전 3500~5500년경 살았던 사람들의 유골을 분석한 결과 고대 시베리아인과 고대 북유라시아인의 유전자가 섞인 형태였다. 고대 시베리아인은 처음 베링해협을 넘은 사람들로 이어졌으며, 고대 북유라시아인은 나중에 유럽 각지로 퍼졌다.
https://doi.org/10.1016/j.cub.2022.11.062
2023년 또 하나의 연구는 러시아 극동지역에서 나온 기원전 5000년경 유골이 일본열도 토착민인 조몬 인의 유전적 특징을 갖고 있다는 것을 발견하였다. 조몬 인은 기원전 1만3000~1만88000 년경부터 일본열도에 살던 사람으로, 기원전 1000년경 한반도와 중국에서 사람들이 이주할 때까지 고립돼 있었다. 조몬 인도 바다 건너 시베리아로 역 진출해 그곳 사람들과 섞였음을 보여준다.
현대인의 유전적 구성은 복잡하다. 우리는 한민족이란 말을 쓰지만 그런 ‘단일’ 민족은 존재하지 않는다. 또한 백인이라는 민족도 존재하지 않는다. 피부색은 유전자의 극히 일부 변이일 뿐이다. 또한 모든 인간은 아프리카에서 건너온 하나의 종일뿐이다.
