지구상에는 어떤 생물이 얼마나 거주할까

지구상 대부분의 생물은 과학자들에게 알려져 있지 않다. 놀랍게도 지구상에 믿을 만큼 추정되는 종의 수는 5백 내지 1억 종에 이른다. 대부분의 생물학자들은 천만에 가까울 것이고 생각한다. 천만 내지 1억 종이 존재한다는 주장도 있다. 

한 연구팀이 미네소타 주에서 채취한 토양 1g 속에서 1만 종의 박테리아를 발견했는데, 이것은 지금까지 실험실에서 배양되었거나 학계에서 분류된 박테리아의 4배나 되는 수치이다. 모르는 박테리아가 아직 많다는 얘기이다. 현재 알려진 종의 50%는 곤충이다. 딱정벌레만 해도 35만 종이나 된다. 영국의 유전학자 할데인(J. B. S. Haldane)은 누군가에게 “자연을 연구하면서 창조주에 어떤 사실을 알게 되었는가?”라는 질문을 받고 다음과 같이 대답했다. “만일 창조주가 존재한다면 그는 딱정벌레를 사무치게 좋아하는 존재임이 틀림없다.” 

지구 상 생물의 총량은 5500억t이며, 그중 식물이 82%인 4500억t을 차지한다. 생물의 가장 중요한 성분인 탄소를 기준으로 추정한 수치이다. 식물 다음으로는 박테리아가 700억t(13%), 동물은 20억t(0.44%)이며, 인간 76억 명은 6000만t(0.01%)을 차지했다(2018). 인간은 지구생명에서 ‘0.01%’이다.

2023년 연구에 의하면 지구상 전체 포유류 중 가축이 58%, 인간이 36%, 야생포유류가 6%를 구성한다. 지구상 야생 포유류는 육상에 2000만t 해양에 4000만t이 사는 것으로 나타났다. 인간 전체 중량 3억9000만t과 가축 6억3000만t에 비하며 매우 작다. 2018년 인간이 6000만t이라고 예측했는데 그보다 훨씬 크다. 사실이라면 인간은 전체 생물량의 0.06%를 차지한다. 가축의 3분의 2는 소로 전체 포유류 중 39%를 차지하여 인간보다 많다. 돼지는 6.3%, 개는 3.1%이다. 해양포유류는 고래로 가장 큰 비중을 차지하는 종은 큰고래, 향고래, 혹등고래 순이었다. 야생 육상 포유류 가운데 사슴과 멧돼지 등 우제류 49%, 설치류 16%, 코끼리 8%, 캥거루 등 유대류와 박쥐류가 각각 7%, 인간을 뺀 영장류 4%, 사자 등 육식동물 3% 순이었다. 야생 육상 포유류는 북미에 4500만 마리가 사는 흰꼬리사슴이 1위, 세계에 3000만 마리가 서식하는 멧돼지가 2위, 아프리카코끼리는 무겁지만 개체수가 적어 3위이다.

https://www.pnas.org/doi/10.1073/pnas.2204892120