하버드대학이 말하는 영어유치원

이 글은 2022년 출간한 [미래형 인재 자녀교육]을 업데이트 한 것입니다.

우리나라 아이들의 현실은 놀랍다. 학교에 들어가기도 전에 영어유치원 또는 영어학원에 다니며 심지어는 의대입학을 위한 학원까지 생기고 있다. 의대에 진학하는 쏠림 현상은 우리나라뿐만 해외에서도 강하다. 대우도 좋고 우리나라 같이 경쟁이 치열하고 힘든 나라에서는 자연스럽기까지 하다. 그러나 학원가에는 ‘초등학생 의대 준비반’까지 등장했다. 학원 경쟁률이 10대 1이 넘는다. 초등 6학년 아이도 늦었다고 불안감을 조성하면서 초등 4학년부터 시작해야 한다는 ‘공포 마케팅’이 가세했다. 일부 학원에선 유아 때부터 의대 준비를 할 수 있다고 홍보한다.

그러나 우리나라 사람들이 좋아하는 하버드대학의 연구결과는 전혀 다르다. 1938년 하버드대학에 윌리엄 그랜트(William T. Grant)가 후원한 ‘그랜트 스터디’라는 연구가 시작되었다. ‘글로벌’ 명문대학의 가장 우수한 학생 268명의 삶을 85년 이상 연구하고 있다. 이 연구의 공식적인 이름은 ‘하버드 대학교 성인발달연구(Harvard Study of Adult Development, https://www.adultdevelopmentstudy.org/)’이다. 이들은 예상대로 정계, 법조계, 경제계, 학계, 언론계 등 사회의 다양한 분야에서 성공하였다. 케네디(John F. Kennedy) 미국 대통령도 이 연구 참여자였다. 물론 모두가 성공한 것은 아니었다. 연구결과 지능, 학력, 연고 등은 성공적인 삶과 별로 상관이 없다는 예상외의 결과가 나왔다. 하버드대학 남자 졸업생뿐만 아니라 지능이 높은 여성과 빈민가 출신까지도 공통적으로 나온 요인은 ‘원만한 대인관계’였다. 쉽게 다양한 사람들과 잘 어울리고 살아갈 수 있는 능력이었다.

이를 보면 오래 전 일화가 생각한다. 1960년대 ‘지능지수 210의 신동’으로 김웅용씨(1962년생)가 유명했다. 만 다설 살도 안 된 나이에 적분 문제를 동경대학 학생들보다 먼저 문제를 풀어 일본에까지 유명했다. 어린 나이에 대학에 들어가 공부하며 유명세를 탔지만 초·중·고등학교를 정상적으로 다니지 못했다. 결국 검정고시를 통해 1981년 충북대에 입학해 학부와 석·박사 과정을 마쳤다. 지금은 신한대학에서 교수로 있다. 그는 과거로 돌아간다면 초등학교에 입학하여 남들처럼 학교에 다니고 싶다고 말했다고 한다. 제일 행복했던 때는 대학교에 다닐 때라고 말했다. 필자도 공부는 거의 하지 않았지만 대학시절이 가장 그립다. 이분이 정상적으로 학교생활을 했다면 더 훌륭한 학자가 되었을 것이라고 확신한다. 아무리 천재로 태어났다고 하더라도 책상에 앉아 공부하고 연구만 하면 두뇌발달에 한계가 있다. 다양한 사람을 만나면서 자라고 여행과 체험 등을 통해 많은 경험과 활동 그리고 신체운동을 꾸준히 하여야 뇌가 다방면으로 발달하여 더 뛰어난 능력을 발휘할 수 있기 때문이다. 자녀가 성공적이고도 행복하게 살기를 원한다면 초등학교 때부터 정규교육을 받고 마음껏 뛰어놀게 해야 한다. 아이가 똑똑하던 아니던 육체적 정신적 건강이 다져지고 뭐든 활력 있게 할 수 있다.