"나는 신이다"와 가짜 뉴스 & 음모론
과학에 대한 소양은 여전히 중세적인 관념에 사로잡힌 일부 개신교 근본주의자나 보수적 개신교에서 낮게 나타난다. 우리나라 일부 개신교 교회의 과학에 대한 무지와 경시로 코로나 19 펜데믹 당시 교회에서 많은 코로나19 감염자가 나왔다. 전광훈 목사의 사랑제일교회는 논란의 중심에 서있었다. “모여서 기도하면 코로나를 이길 수 있다.”라는 ‘중세적’ 광신이 낳은 비극이었다. 진중권 교수는 이에 대해 “종교가 아니라 미신이다.”라고 맹비난했다. 대부분의 국민들은 일부 기독교인의 행태에 분노했다. 신천지 사태는 말할 것도 없다. 미국도 우리나라와 상황이 비슷하다. 미국은 기독교 민족주의라는 현상이 있다. 미국인은 신에 의해 선택되었으며 신은 자신들을 보호한다는 믿음이다. 실제로는 보호하기는커녕 가장 많음 감염자와 사망자가 나왔다. 기독교 민족주의자들은 과학을 신뢰하지 않으며 백신을 잘 맞지 않는다. 기독교 보수주의가 강한 미국 남부에 거주하는 사람들은 진화론을 거부하는 경향이 강하다. 전염병과의 싸움은 종교적인 광신과의 싸움의 역사였다. 1918년 스페인 독감 당시 사모라(Zamora)시의 주교도 독감을 극복하려면 신에게 용서를 빌어야한다고 주장했다. 그는 당시 보건당국의 반대를 무릎 쓰고 대규모 집회를 개최하여 스페인에서 최고의 사망률이 나왔다. 얼마나 많은 사망자가 나왔는지 관을 짤 나무를 구할 수도 없었다.
종교뿐만 아니라 과학이슈, 정치적 성향 같은 분야에서도 각종 음모론과 가짜뉴스 그리고 잘못된 인식이 나타난다. 이를 막기 위하여 팩트 체크 등이 동원되지만 막지 못한다. 2023년 연구에 의하면 이런 시도는 무용지물이다. 연구는 음모론이나 가짜뉴스를 막기 위한 다양한 접근법을 다룬 연구 25개를 메타 분석했다. 그 결과 이러한 접근방법은 절반에 못 미치는 사람들에게만 효과가 있었음이 밝혀졌다. 통계적으로 의미 있는 변화를 보이지 못했다. 특히 단순한 팩트 체크나 반론의 제기는 음모론이나 가짜 뉴스에 대응하는데 가장 효과가 떨어졌다. 가장 효과적인 방법은 오류를 스스로 알 수 있게 하고 합리적이고 과학적으로 판단할 수 있도록 최소 3개월가량 교육하는 것이었다. 문해력 교육이 가장 중요하다는 의미이다. 합리적·과학적 판단이 가능하도록 교육을 강화하는 것이 가장 효과적이다.
https://doi.org/10.1371/journal.pone.0280902
우리나라 사람들이 과학적 소양이 떨어지는 원인은 과학 책 판매량을 봐도 쉽게 알 수 있다. 과학 분야 판매 부수가 1위인 책도 전체 판매량에서 10위권에 들지 못한다. 과학은 하루가 다르게 달라지는데도 새로 나온 과학 책은 좀처럼 팔리지 않는다. 과학 분야의 베스트셀러나 스테디셀러는 대체로 출간한지 10년이 넘은 책이다. 인문사회 분야 베스트셀러는 매년 바뀌는 편이지만 과학은 그렇지 않다. 리처드 도킨스의『이기적 유전자』는 1976년 출간되었고, 한국에서는 1995년 번역되어 출간되었다.『거의 모든 것의 역사』는 2003년, 칼 세이건의『코스모스』는 1981년 처음 번역·출간됐다. 이런 책을 제외한 새로 나온 과학 책은 좀처럼 읽히지 않는다.
과학 책만 안 읽는 것은 아니다. 우리나라 사람의 독서량은 경제협력기구(OECD) 회원국 37개 국가 중 최하위이다. 미국은 1인당 한 달에 7권, 일본은 6권, 프랑스는 6권, 그리고 중국마저도 3권 정도를 읽지만 우리나라는 1~2권 정도이다. 해외여행을 가보면 지하철이나 공공장소에서 책 읽는 사람을 볼 수 있지만 우리나라에서는 보기 힘들다. 우리나라의 교육이 입시에 집중하고 먹고사는 경쟁이 너무 치열한 것이 원인이다. 인터넷과 스마트폰에 많이 보는 것도 원인이다. 과학적 소양의 부족은 ‘유사’ 종교가 유행하는 배경이 된다. 2014년 세월 호 참사 당시 선박회사는 ‘구원파’라는 종교단체가 운영하는 기업이었다. 2020년 초 코로나19 환자가 폭발적으로 나온 종교단체는 ‘신천지’였다. 2023년 넷플렉스에 방영된 「나는 신이다」는 우리 사회의 반과학적 반지성적 배경에서 나타난 현상일 것이다. 종교적으로 ‘이단’ 여부는 별개로 하고 이런 세력이 확장하는 이유는 과학적 소양의 부족에서 찾을 수 있다.
