산타잔치

크리스마스이브, 산타가 정말 왔다

크리스마스이브,

갑자기 산타가 어린이집에 나타났다.

“메리 크리스마스!”

그 한마디에 교실은 순식간에 야단법석이 되었다.

작은 아이들은 울고불고,

언니 오빠들은 자리에서 벌떡 일어나 환호성을 지른다.

기다리던 순간이 정말로 온 것이다.

“우리 친구들, 날 기다렸나요?”

“네~~~에!”

파란 안경에 하얀 수염의 산타 할아버지는

무겁게 메고 온 선물 보따리를 내려놓으며 말한다.

“아이고 다리야. 굴뚝을 빠져나오느라 다리가 아픈데

누가 할아버지 다리 좀 주물러 줄 친구 있나요?”

낯선 얼굴인데도

“저요! 저요!” 하며 달려드는 아이들.

웃음이 터진다.

“보자 보자아,

누가 엄마 말씀 잘 듣고

친구들과 사이좋게 지냈는지,

선생님 말씀 따라 장난감도 잘 정리했는지…

이 할아버지는 다 알아요.

항상 너희를 보고 있었거든.”

아이들의 귀가 한꺼번에 쫑긋 선다.

“아침에 양치 안 하겠다고 떼쓴 지온이도 있고,

밥 먹기 싫다고 도망 다녀

선생님이 쫓아다니며 먹인 태윤이도 있구나.”

그때 한 아이가 굳은 얼굴로 말한다.

“딴타 할아버지,

오늘 아침 어린이집 오기 싫다고 울었는데요…

이제 안 그러께요.

저도 선물 두세요.”

잘못을 먼저 고백하는 아이,

따라서 “저도요, 나도요” 하는 아이들.

이렇게 예쁜 마음 앞에서

어떻게 선물을 안 줄 수 있을까.

아이들의 눈은 더 동그래지고

교실은 반짝이는 웃음으로 가득 찬다.

그 모습을 보며

문득 나도 아이들처럼

산타를 기다려 보고 싶어진다.

누가 내 마음을 알아보고

따뜻한 목도리 하나라도 건네준다면

참 좋겠다는 생각이 들었다.

하지만 곧 웃음이 난다.

아니, 아니지.

이제는 내가 산타가 되어야 할 나이다.

크리스마스가 와도

마음은 꽁꽁 얼어 있는 사람들 곁으로

난로 같은 산타가 되어

조용히 희망을 나누고 싶어진다.

문득

『크리스마스 캐럴』 속 구두쇠 스크루지가 떠오른다.

꼭 쥔 손을 조금만 풀었을 뿐인데

세상이 환해졌던 그 밤처럼,

우리도 마음을 내어놓으면

세상은 아직 충분히 따뜻해질 수 있지 않을까.

내가 천사가 될 때

가장 기쁘다는 걸 알게 되기까지

꼭 60년이 걸렸다.

눈이 오든 오지 않든

어린이집에는 늘 겨울 잔치가 열린다.

아이들의 웃음은 함박눈처럼 쏟아지고

그 기억은 오래 마음에 남는다.

그런데 오늘 산타잔치에서는

또 하나 잊지 못할 장면이 있었다.

평소에는

자기보다 작은 아이들을 밀고

선생님 말도 잘 듣지 않던 아이가,

산타 할아버지가 나타나자

무섭다며 멀찍이 떨어져 울고 있다.

선물을 받을 차례인데도

끝내 다가오지 못한다.

자기보다 훨씬 작은 아이들이

선물을 받고 웃고 있는데도

큰 형님반 아이가 우는 모습에

선생님들은 웃음을 참지 못할 정도다.

그 얼굴은

자기 잘못을 스스로 알고 있는 아이의 얼굴이다.

산타에게 선물 못 받을 이유를

마음이 먼저 알고 있는 얼굴.

산타 할아버지가

아이들과 공을 차며 놀아주는데도

그 아이는 소리친다.

“오지 마! 오지 마!

산타 할아버지 나한테 오지 마!”

아이이기에 가능한 모습.

커서는 하라고 해도 못 할 행동이다.

'그래그래 이때 안 해보면, 언제 해보겠니.

잘했어, 범하야.

그 울음도, 그 도망도

다 네가 자라고 있다는 증거야.'

아이들은 이미 안다.

자기가 잘했는지,

잘못했는지.

어른의 역할은

그걸 혼내는 게 아니라

다시 돌아올 수 있도록

기다려 주는 일이라는 걸

오늘의 산타잔치가 가르쳐 주었다.

오늘의 산타는

아이를 혼내러 온 사람이 아니라

아이를 사랑하러 온 어른이다.

올해도 이렇게

산타잔치는 끝나고,

아이들의 크리스마스는

추억으로 남는다.