휴게소

먼 길 여행 중이신데.....

며칠을 쉼 없이 달리고 또 달려야 목적지에 드디어 도착하는 광활하기 이를 데 없는 미 대륙이나 아프리카 길쭉한 땅 어디쯤이라면 혹시 모를까, 너끈히 5~6시간 정도면 출발지가 어디든 그래도 국토의 최남단 목포나 부산에 도착하는 우리네 도로 상황과 크기가 얼마나 다행(?)이던지...... (통일되어 남북한을 마음대로 오갈 수 있게 된다면 얘기는 또 달라지겠지만.....)

중간중간 자동차를 위해서도, 운전자나 동승자들을 위해서도 휴식의 달콤한 맛 제공하는, 각종 편의 시설과 서비스를 받아 누리라며 휴게소가 기다린다는 사실만으로도 먼 길 떠나는 우리 마음은 한결 편안해진다.

맛있는 간식과 먹거리들이 한참 출출하던 식욕까지 자극하며 유혹을 하고. 참았던 생리 현상도 시원하게 해결시켜 준다. 게다가 군중심리까지 한몫하며 남들이 줄 서서 기다리는 음식 코너는 그냥 못 지나치고 말잖던가.

어느새 지갑에 손이 먼저 알아차리고는 가 있으니. 안 들르면 남들 다 누리는 환희에서 왠지 나만 빠지는 건 아닐까 라는 희한한 이 심리, 이해가 쉬운 건 아니다.

만약 휴식과 재충전을 위한 휴게소가 중간중간 없으면, 목적지까지 꾸역꾸역 달려가기만 해야 한다면...... (상상조차 하기 싫지만). 완주를 위한 재충전이 어찌 선택 사항이랴.

---

인생길과 비교하면, 너무 나간 걸까?

전진 또 전진, 후진을 모르는 인생길, 휴게소 어디쯤인가 아니면 여전히 달리고 있는가?

휴식은 어디서, 들를 생각은 몇 번?

언제쯤 쉬는 게 또 적당한지?

남은 휴게소는 몇 군데나 될까?

달리는 중이라면 속도는?

다른 여행객들의 행색은?

출발한 지 겨우 몇 분, 벌써부터 휴게소 찾아 두리번거리는 이 몇이나 될까. 과감하게 지나치겠단다. 아직은 쌩쌩하다며. 물론 다급한 용무가 있을 때야 도리 없을 테지만. 먼 출발지에서 더 일찍 떠난 이들이라면 혹시 또 모를 일이고.

정신없이 달린 지 2시간쯤 지나면, 우리 국토 중간 근처 휴게소가 우릴 부른다. 인생 한창때의 휴식일 수도 있고. 산전수전, 수중전까지 극복하고 최종 목적지가 코 앞이라는 내비게이션 알림을 받는 또 다른 어떤 여행자의 쉼일 수도 있다.

되돌아갈 수 있는 여행길 어디쯤이라면야 문제는 다를 테지만, 이 여정이 끝이며 최종 목적지로 차에서 내려야 한다면 회한은 어떨까. 더 이상 나갈 곳이 없다면? 지금 들른 휴게소 여기저기를 꼼꼼히 눈에 담느라 둘러보며, 파노라마처럼 달려온 순간 그려내고 있진 않을는지.

뿜 뿜 거리며 젊음 자랑 중인 어떤 여행자가 들른 휴게소라면, 피곤하고 힘든 기색 찾아볼 순 없을 테고 기운도 넘쳐날 터. 한데 만약 원한 적 없었는데 어느새 친구 하자며 까마득히 멀 줄만 알았던, 내려야 할 곳이 바로 코 앞에서 손 내밀고 기다린다면...... 예외 없이 모두 내리라 재촉하며.

그곳 휴게소도 역시 '아직은' 이란다. 어깨에 힘깨나 주며 쌩하니 지나칠 거라지만, 경부와 호남의 분기점 대전(大田) 근처 휴게소는 쉬었다 가라며 운전자들의 발목을 붙잡는다. '그래! 쉬랄 때 쉬어보자' 중년쯤의 세월과 시간을 보내는 무리들이 몰려든다. 주변을 두리번두리번 거리며.

최종 목적지 부산, 목포에 잠시 후면 곧 도착이다. 어둑어둑 밀려든 땅거미가 마음을 급하게 하며 머지않단다. 마지막 차량 점검과 함께 내릴 준비를 어떻게 해야 할지 끝없이 고민하는 군상(群像)들이 삼삼오오 모여 웅성거린다. 돌아갈 수 없는, 편도 인생 여정을 여행 중인 여행자들(vagabonds)이......

쉼을 모르는, 쉬지 않겠노라는, 아니 간절히 바라보지만 쉴 수조차 없이 달려야만 하는 수많은 또 다른 나에게 발(足) 병이 복병처럼 잠복 중임을 전한다. 되돌릴 수 없고 나서야 '그럴 껄! 껄! 껄!'을 반복하는 청개구리의 울음소리가 귓가를 따갑게 때리지 못하도록.

휴게소가 부르면 쉬세요!