플래카드(placard)

제자 자랑 팔불출(?)

특히나 인문계 고등학교에서는 불과 몇 년 전까지도 속칭 명문대라는 곳에 출신교 학생들이 얼마나 많이 합격했는지, 수도권 소재 대학까지 망라한 총 합격생 수는 또 몇 명인 지를 셈하느라 바빴다. 게다가 ○○대학은 수석까지 차지했다는데 자랑을 빠뜨릴 수 없다잖은가. 입시철만 되면 중고등학교 교문 앞과 담장은 늘 이처럼 각종 홍보 현수막으로 어수선했다.

자랑하기 바빠 과열 경쟁이 파생시키는 심각한 부작용까지는 고려할 여유 조차 없었나 보다. 학부모와 후배들을 현혹시키며 어지럽게 만드는 데 한몫 톡톡히 한 것 또한 분명했다.

폐해가 점점 도를 넘자 교육 당국에서는 마침내 현수막 게시라는 경쟁적 행위를 못하도록 막았다. 금지 조치에 대한 평가와 반응은 물론 처한 상황에 따라 각양각색이었지만 말이다.

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1980년대 과학 강국의 기치를 내걸었던 정부는 정책적으로, 재정적 지원으로 영재(?) 육성이란 특수 목적을 위한 과학고등학교를 경기도에 처음으로 설립했다. 소위 공부 좀 한다는 학생들을 조기에 발굴해 기필코 선진국을 따라잡겠노라는 원대한(?) 국가적 포부가 담겨있었다.

입학 조건이 좀 까다로왔겠는가? 때문에 합격생에게 주어지는 혜택은 파격 그 자체였다. 월반이 가능했고 졸업하는 데 정규 고등학교 과정처럼 3년이 꼭 필요치 않았다. 2년 만에 과정을 끝내는 것이 얼마든지 가능했으니.

그런 특수 목적고인 과학고에 ○섭이가 합격의 영애를 받아 안았다. 도시 지역과는 달리 열악한 여러 장애 요인들을 극복하고 이뤄낸 쾌거였으니 어찌 학교의 자랑거리가 아니었겠는가? ○섭이 동네 삼죽면의 쾌거였기도 했다.

교문 위에는 "경(慶) 심○섭 경기 과학고 합격! 축(祝)"이라는 큼직한 현수막이 당당하게 자리를 잡았다. 도시 지역 학교에서도 쉽게 거둘 수 없는 경사였으니 오죽했을까. 대학 합격률이 다른 학교보다 월등히 우세하다며 내건 현수막과는 질(質)적으로 다르고 말고였다.

"삼죽면의 아들 경기 과학교 합격!" 이라며 마을 주민 모두도 자기 일인 양 열광의 도가니였다. 온통 잔칫집 분위기에 휩싸였으며 학교 또한 ○섭이네가 마련한 떡 잔치로 풍성했다.

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자식 잘 되면 부모의 어깨에도 잔뜩 힘이 들어가서는 여기저기 자랑하고 싶어 입이 근질근질하지 않던가? 자식 농사 잘 지었다며 칭찬도 자자했을 터였으니 팔불출이면 어떠냐는 부모님 심경이 비로소 이해가 되었다.

제자의 합격이 마치 내가 도전해 갖은 난관 다 극복하고 얻어낸 합격처럼 초임교사로서는 또 만나기 쉽지 않은 기쁨이었다. '혹시 내가 잘 가르친 걸까.......?' 착각인 줄 뻔히 알면서도 우쭐해했던 속내를 들킨 게 대수이겠는가.