달콤한 잠으로 씻어내는 쓴 기억

꿈나라에서 찾은 트라우마 치료의 새로운 희망

요즘 제가 참 웃긴 생각을 했습니다. '아, 잠이나 실컷 자면 이 기억이 사라질까?' 하는 생각이었죠. 그동안은 그저 현실도피성 몽상이라고 여겼던 이 생각이, 알고 보니 과학적 근거가 있는 이야기였네요.

홍콩대학교 연구진들이 발표한 연구 결과에 흥미가 생겼습니다. 그동안 우리가 '잠이 보약이다'라고 했던 말이 그저 할머니들의 훈수가 아니었던 거죠. 그들이 개발한 '표적 기억 재활성화'라는 방법은 마치 컴퓨터의 '휴지통 비우기' 같은 느낌이랄까요? 물론 완전히 지우는 건 아니고, 나쁜 기억 위에 좋은 기억을 덮어씌우는 방식입니다.

실험 과정을 보면서 제가 특히 재미있게 생각한 부분이 있습니다. 37명의 참가자들에게 무의미한 단어를 나쁜 이미지와 연결시켰다가, 나중에 그걸 좋은 이미지로 바꿔치기하는 거죠. 마치 아이가 싫어하는 채소를 예쁜 모양으로 잘라서 주는 것처럼 말입니다.

그런데 이게 실제로 효과가 있었다니, 정말 신기하지 않을 수 없네요.

연구진중 어니스트 리 머레이 박사의 말처럼, 이 기술이 PTSD나 트라우마 치료에 도움이 될 수 있다는 점은 정말 희망적입니다. 제가 40대 중년의 나이로 건강에 관심이 많다 보니, 이런 연구 결과를 보면 더욱 반갑습니다. 몸의 건강도 중요하지만, 마음의 건강은 더욱 중요하니까요.

물론 한계점도 있습니다. 실험실에서 만든 인위적인 나쁜 기억과 실제 트라우마는 차이가 있다고 하네요. 제가 농담 삼아 하는 말씀이지만, 아무리 좋은 약도 만병통치약은 없는 법이죠. 그래도 이런 연구가 계속된다면, 언젠가는 정말로 마음의 상처를 치유하는 더 좋은 방법을 찾을 수 있지 않을까요?

결론적으로, 우리 옛말에 '잠자는 것만큼 좋은 약은 없다'는 말이 있습니다. 이제는 이 말이 단순한 속담이 아니라 과학적 사실이 되어가고 있네요. 앞으로는 잠자리에 들 때마다 '오늘은 어떤 나쁜 기억이 지워질까?' 하는 설렘으로 이불을 덮어야겠습니다.

물론 알람 맞추는 것도 잊지 말아야겠죠. 늦잠 자다가 회사 지각하면, 그게 또 하나의 나쁜 기억이 될 테니까요!