브런치 신사 숙녀 여러분, 반갑습니다!
아아~ 오늘 다들 안색이 아주 화사하시네요? 특히 저기 앞줄에 계신 분, 유난히 반짝반짝해 보이시는데... 혹시 오시면서 초콜릿이라도 하나 까 드셨습니까?
사실 그래요. 우리가 친절함이나 상냥함 같은 게 무슨 대단한 인격 수양에서 나오는 줄 알았더니, 알고 보니 탄수화물과 당에서 슬그머니 배어 나오는 것이더란 말이죠! 아무리 성인군자라도 배고프고 당 떨어져 보세요. 철학? 인내? 그런 거 다 36계 줄행랑입니다. 일단 짜증부터 확 올라오는 게 우리네 본성 아니겠습니까?
그래서 매년 2월 14일만 되면 서로에게 "제발 좀 상냥해져라!"하고 강요하듯 초콜릿을 퍼붓게 된 거 아닌가 싶습니다.
그런데 이 달콤한 날의 시작이 사실은 아주 살벌한 **‘결혼금지 정책’**에서 비롯됐다는 거, 알고 계셨나요?
때는 바야흐로 3세기 로마 제국! 전쟁이 난무하던 시절, 당시 황제 클라우디우스 2세는 고민에 빠집니다. 전쟁터에 나가야 할 군인들이 자꾸 집에 있는 마누라 보고 싶다고 울고불고하니 군 사기가 바닥을 치는 거예요. 이때 공감 능력 상실한 'T'형 황제가 아주 기막힌 결론을 내립니다.
“아니, 결혼을 하니까 자꾸 집이 생각나는 거 아냐? 그럼 오늘부터 로마에 결혼은 없다! 다들 칼이나 갈아!”
아아~ 기가 막히고 코가 막혀라! 그 말 한마디에 로마 전역에 결혼 금지령이 떨어지고야 말았던 것입니다. 사랑은 불법이 되고, 사랑하던 청춘남녀들은 하루아침에 남남이 되어 로마 골목마다 눈물바다가 넘실거렸던 것이올시다.
그런데 바로 그때! 이 눈물 젖은 로마에, 마치 저혈당 환자 앞에 나타난 초콜릿 같은 존재가 있었으니—이름하여, 발렌티누스 신부님!
아아~ 이분, 정말 간이 배 밖으로 나온 분이었어요. 황제가 "결혼하지 마!" 하고 고래고래 소리를 지르는데, 뒤에서 몰래 커플들을 불러 모읍니다.
“쉿— 황제한테는 비밀이닷. 자, 검은 머리 파뿌리... 아, 요즘 파값이 금값이라 이건 패스하고. 아무튼 여기 사인해! 너흰 이제 부부가 됨을 선포하노라!”
결국 어떻게 됐겠습니까? 꼬리가 길면 밟히는 법! 신부님은 체포되어 사형을 기다리는 비극을 맞이합니다. 그리고 마지막으로 짧은 편지를 남기죠. “당신의 발렌타인으로부터.” 그게 바로 2월 14일, 사랑을 지키다 삶을 '로그아웃' 하신 날이었던 것이었습니다.
그런데 여러분, 참 희한하지 않습니까? 그 처절했던 죽음의 날이 세월이 흘러 지금은 어떻게 변했냐고요! 사형 집행장 대신 맛집 레스토랑이 예약되고, 피 대신 딸기 시럽이 뚝뚝 흐르는 날이 됐으니, 이거야말로 죽은 자가 산 자를 살리고 과거가 현재를 떠받치는 기적 같은 일이 아니겠습니까?
가끔 편의점에 쌓여 있는 하트 상자들을 보면 그런 생각이 들어요. 신부님이 이 광경을 보시면 허허 웃으시면서,
“그래, 내가 지옥 같은 세상에서 사랑을 지켰더니 니들은 참 달콤한 세상에 사는구나. 근데 말이다... 초콜릿 좀 작작 먹어라. 이가 남아나질 않겠다 이놈들아!”
자, 그런데 여기서 하나 더! 우리 한국 사람들은 발렌타인 하면 여자가 남자에게 고백하는 긴장감 넘치는 날로 생각하잖아요? 하지만 여기 단풍국 캐나다는 좀 다릅니다.
여기는 연인들만 유난 떠는 날이 아니에요. 학교 친구, 선생님, 이웃집 아저씨까지 초콜릿을 두루두루 나눕니다. "나랑 사귀자"가 아니라 **"네가 내 곁에 있어서 참 고맙다"**는 마음을 전하는 날이죠. 어쩌면 발렌티누스 신부님이 지키려 했던 것도 바로 그런 게 아닐까요? 연애 감정보다 더 넓은, 사람이 사람을 아끼는 그 다정한 온기 말입니다.
아아~ 그러니 여러분! 오늘 집에 가시는 길에 초콜릿 상자 하나 집어 들 때 이것만은 기억합시다.
우리가 지금 칼 대신 사탕을 들고 누구에게 줄지 행복한 고민을 할 수 있다는 것, 그 자체가 이미 기적이라는 걸요. 연인이 있든 없든 무슨 상관입니까? 오늘만큼은 우리 모두가 서로의 발렌타인이 되어 조금 더 달콤해지면 그만인 것을!
자, 다들 다이어트 걱정은 잠시 접어두시고!
오늘 하루 당차게! 당 든든하게! 서로 사랑을 나누시길 바랍니다.
지금까지 여러분의 발렌타인, 도린이었습니다!
"Happy Valentine’s Day!"
덧말.
이번 글은 생전에 만담을 참 좋아하셨던 엄마를 그리며 만담형식으로 써 보았습니다. 장소팔, 고춘자선생님의 목소리가 라디오에서 흘러나오면, 하던 일을 멈추고 아이처럼 귀를 기울이시던 모습이 떠오릅니다. 평소엔 말수도 적고 표현도 인색하셨지만, 만담을 들을 때만큼은 세상 누구보다 해맑게 웃으셨습니다. '아, 엄마는 저 웃음으로 이 팍팍한 세상을 견디고 계시구나' 하고 어렴풋이 짐작하곤 했습니다.
그래서 조금 더 과장도 섞고 농담도 버무려 만담꾼 흉내를 내보았습니다. 엄마 손에 초콜릿 하나 쥐여 드리고 곁에 앉아, “엄마, 이 얘기 한번 들어볼래?” 하고 넌지시 말을 거는 마음으로 말이지요.
오늘만큼은 엄마도 그곳에서 누구보다 달콤하고 다정한 발렌타인데이를 보내셨으면 좋겠습니다.
사랑합니다, 엄마.