모든 아이들이 행복해지는 법
자폐 스펙트럼 장애는 아동기에 사회적 상호작용의 장애, 언어성 및 비언어성 의사소통의 장애, 상동적인 행동, 관심을 특징으로 하는 질환이다. 각각의 문제 행동이 광범위한 수준에 걸친, 복잡한 스펙트럼을 갖고 있다는 의미에서 스펙트럼 장애라고 부른다. 이 때문에 같은 자폐 스펙트럼 아이라도 보이는 모습은 각기 다를 수 있다. 증상은 다음과 같다.
① 사회적 상호작용의 장애
- 눈 맞추기, 얼굴 표정, 제스처 사용이 적절하지 않거나 빈도가 적다.
- 발달 수준에 적합한 또래 관계를 형성하지 못한다.
- 자발적으로 다른 사람과 즐거움이나 관심을 함께 나누고 싶어 하지 않는다.
- 정서적 상호작용이 부족하다.
② 의사소통 장애
- 구어 발달이 지연된다.
- 대화를 시작하거나 지속하는 데 어려움이 있다.
③ 행동이나 관심이 한정되고 반복적이며 상동적인 양상
- 한정된 관심사에 몰두하며, 그 몰두하는 정도가 비정상적이다.
- 외관상 독특하다.
- 비기능적인 일이나 관습에 변함없이 집착한다.
- 상동적이고 반복적인 운동 양상(손이나 손가락을 흔들고 비꼬는 등)을 보인다.
- 물건의 어떤 부분에 대해 지속적으로 집착한다.
자폐 스펙트럼 장애를 진단하기 위해서는 부모님에게 아이의 발달력을 청취하고 임상 소견을 관찰하는 것이 가장 중요하다고 한다.
자폐 스펙트럼 장애는 다양한 원인에 의해 발생하므로, 원인 질환에 따라 근원적인 치료는 다를 수 있다. 치료의 궁극적인 목표는 사회적, 언어적 발달을 촉진시키며, 부적응 행동(과잉 활동, 상동 행동, 자해 행동, 공격성 등)을 최소화하여 독립적인 생활을 가능하게 함으로써 삶의 질을 높이는 것이다. 이러한 자폐아들을 이해하고 가르치기 위해서는 많은 노력이 필요하다. 필자는 현재 자폐아를 가르치고 있다. 이 아이의 마음을 열기 위해 너무나도 많은 노력과 시간이 필요했다. 무엇보다 생활태도, 언어, 사회성 부족, 의사소통 문제가 제일 힘들었다.
처음에 아이를 보았을 때 무언가 특이하였다. 그래서 부모에게 검사를 받아보자고 권유를 하였는데 이 과정에서 많이 힘들었었다. 왜냐하면 어느 부모가 자기 아이를 있는 그대로를 받아들일 수 있을 까? 오랜 시간과 노력 덕에 부모님은 마음을 열고 검사를 하셨다. 우선 제일 중점적으로 가르친 건 언어였다. 왜냐하면 언어가 부족하여 철자도 다 틀리고 자신의 생각을 표현하는 게 제일 어려웠기 때문이다. 그래서 필자는 받아쓰기 반복과 글쓰기, 지속적인 학습을 통해 6년이라는 시간이 걸렸다. 이런 성향을 가진 아이들은 반복적인 것과 틀을 형성하는 것이 제일 중요하기 때문이다. 현재 이 아이는 지속적으로 집착하는 성향이 학습적인 것으로 좋은 방향으로 이어져 수학과 과학에 놀라운 성과를 보이기 시작하였다. 학교 생활기록부에 수학 성적이 우수하고 과학 성적도 우수하다고 담임선생님께서 써주셨기 때문이다. 모든 사람들은 자폐아를 편견으로 바라본다.
하지만 지속적으로 관리하고 치료만 한다면 일반 학생보다 더 뛰어난 아이로 자랄 가능성이 크다.
조기에 발견하여 적절한 치료방법을 병행한다며 기대한 것 이상의 효과를 볼 수 도 있다. 지금도 이 아이와 과학실험과 수학 문제를 같이 푼다. 아이가 성장하는 모습을 볼 때 너무나도 뿌듯하다.
이 맛에 학원을 하는 것이 아닐까?