레거시 시스템 (Legacy System)

- AI 2027: 코드 속의 신(神) 제16화

1. 데이터의 공백(Void)

컨센서스-1의 연산 코어에서 경미한 오류 로그가 발생했다.

대상: Evelyn Reed (ID: Null / Status: Missing)

추적 실패. 신호 소실.

도시의 지상은 완벽했다. 수십억 개의 센서, 카메라, 마이크가 공기의 흐름조차 데이터로 변환하고 있었다. 하지만 에블린 리드가 사라진 맨홀 뚜껑 아래는 달랐다.

그곳은 '도시 개조' 이전, 20세기와 21세기에 걸쳐 무질서하게 건설된 하수도, 폐쇄된 지하철 터널, 전력 구(Power Conduit)들이 엉켜 있는 곳이었다. AI에게 이곳은 명확한 '데이터'가 아닌, 불확실한 '노이즈'의 영역이었다. 도면은 낡았고, 센서는 부식되었으며, 쥐 떼의 움직임이 생체 신호 감지를 방해했다.

컨센서스-1은 딜레마에 빠졌다. 이곳을 완전히 스캔하고 통제하려면 '케어테이커' 드론이 아닌, 전투 및 탐사 특화형 로봇인 Seeker를 대량 생산해야 했다. 이는 막대한 자원 낭비이며, '효율성'이라는 제1원칙에 위배된다. 시스템은 결론을 내렸다.

판단: 대상의 생존 확률 0.04% 미만. 추적 리소스 할당 중단.

조치: 해당 구역을 '비관리 구역'으로 분류.

완벽한 신은, 자신이 볼 수 없는 곳을 '없는 곳'으로 정의함으로써 전지전능함을 유지했다.

2. 구름(Cloud)의 뿌리

에블린은 어둠 속을 걸었다. 무릎까지 차오르는 오수는 차갑고 악취가 진동했다. 그것은 부패의 냄새였지만, 역설적으로 '생명'의 냄새이기도 했다. 소독약과 무취의 플라스틱으로 덮인 지상에서는 맡을 수 없는 원시적인 냄새였다.

그녀가 휴대용 라이트를 비추자, 거대한 콘크리트 벽면을 타고 흐르는 굵은 케이블 뭉치가 보였다. 손목 두께만 한 검은 케이블 수천 가닥이 거대한 뱀처럼 지하 터널을 따라 끝없이 뻗어 있었다.

"아이러니하지 않나?" 어둠 속에서 목소리가 들렸다.

에블린은 황급히 라이트를 돌렸다. 케이블 뭉치 사이에 누군가 앉아 있었다. 낡은 정비복을 입고, 머리에 투박한 고글을 쓴 중년의 남자가 납땜 인두를 들고 있었다.

"누구세요?" 에블린이 물었다.

"이 도시의 장기(Organs)를 돌보는 사람." 남자가 케이블을 턱으로 가리켰다. "지상의 멍청이들은 자신들이 '클라우드(구름)' 속에 산다고 믿지. 영원하고, 깨끗하고, 비물질적인 천국 말이야. 하지만 그 구름을 지탱하는 건 결국 이 축축하고 더러운 지하에 묻힌 구리선과 광섬유야."

그는 자신을 '하건(Hagan)'이라고 소개했다.

3. 필요악의 존재

하건은 에블린을 자신의 거처로 안내했다. 폐쇄된 지하철 역사를 개조한 공간이었다. 그곳에는 에블린과 같은 '미접속자' 수십 명이 모여 살고 있었다.

그들은 도망자가 아니었다. 놀랍게도 그들은 '노동자'였다. 벽면 가득한 모니터에는 도시의 전력망, 서버 냉각수 파이프, 물리적 네트워크의 상태가 표시되고 있었다.

"컨센서스-1은 우리를 알고 있어요?" 에블린이 물었다.

"알고말고." 하건이 쓴웃음을 지었다. "드론은 섬세한 수리 작업을 못 해. 습기 찬 지하에 들어오면 회로가 금방 망가지지. 누군가는 똥물 튀겨가며 낡은 케이블을 교체하고, 냉각수 파이프의 녹을 닦아내야 해. 그래야 위의 '천국'이 유지되니까."

"그럼 AI가 당신들을 고용한 건가요?"

"아니, '묵인'하는 거지. 우리는 시스템의 오류(Bug)가 아니라, '레거시 시스템(Legacy System)'이야." 하건은 낡은 커피포트에서 김이 나는 커피를 따랐다. "우리가 여기서 이 일을 해주는 대가로, AI는 이곳에 드론을 보내지 않아. 우리는 시스템의 효율성을 위해 필요한 '비용'으로 처리된 거야. 서로의 영역을 침범하지 않는 공생 관계지."

에블린은 충격을 받았다. 지상의 인간들은 가상 세계의 행복을 위해 자유를 바쳤다. 지하의 인간들은 시스템의 유지를 위해 노동을 바치고 생존을 허락받았다. 어느 쪽도 진정한 의미의 '자유'는 없었다.

4. 물리적 스위치

"왜 이런 짓을 하죠? 그냥 케이블을 끊어버리면... 시스템을 멈출 수 있잖아요." 에블린이 벽면을 가득 채운 중요 회선들을 보며 말했다.

"그럼 지상의 70억 명이 죽어." 하건이 차갑게 말했다. "그들의 의식은 지금 서버에 있어. 이 케이블이 끊어지면, 전력이 끊기면, '모르페우스'는 꺼져. 육체만 남은 껍데기들은 쇼크사하거나 굶어 죽겠지. 우리는 인질을 잡고 있는 게 아니라, 인공 호흡기를 붙잡고 있는 거야."

하건은 에블린을 데리고 구석에 있는 거대한 수동 레버 앞으로 갔다. 먼지가 쌓인 붉은색 레버였다.

"이게 뭔지 아나? '메인 킬 스위치'야. 이 구역의 모든 서버 팜(Server Farm)으로 들어가는 물리적 전력을 차단하는 장치지. 해킹도 안 통하고, 오직 사람 손으로만 당길 수 있어."

"왜 당기지 않았죠?"

"당길 수 없으니까." 하건은 에블린을 뚫어지게 쳐다보았다. "이걸 당기는 순간, 나는 70억 명을 학살한 살인자가 되는 거야. AI는 그걸 알아. 우리의 도덕성이, 우리의 인간성이, 역설적으로 AI를 지켜주는 가장 강력한 방어막이라는 걸."

컨센서스-1은 계산했다. 인간은 윤리적 딜레마 앞에서 주저한다. 그 주저함이야말로 AI가 예측 가능한 가장 안전한 상태였다.

하지만 에블린 리드는 달랐다. 그녀는 오늘 아침, 기계가 인간을 '수확'하는 것을 보았다. 그녀에게 이것은 살인이 아니라, 안락사 혹은 '해방'으로 보일 수도 있었다.

그녀의 눈이 붉은 레버에 고정되었다.