5. 사랑의 유효기간에 관한 연구
이혼하기 전에 읽는 책-5
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Oct 30. 2022
2000년 초 미국 땅에서 한 연구가 발표되었다.
이 연구는 일종의 '사랑의 유효기간에 관한 연구'로 발표 후 급속도로 전 세계 연애戀愛계에 큰 반향을 일으키게 되는데 앞서 수차례 언급했듯 실로 지나친 오묘함의 끝판왕으로 당최 지도를 찾을 수 없는 소위 '사랑의 미로' 속에 빠져서 정신없이 헤매다가 어찌 된 일인지 '어느 날 쥐도 새도 모르게 끝나버린 각자의 연애사건'에 절망하여 결국 밑도 끝도 없는 소위 '좌절의 굴' 속에 덜컹 갇혀버리곤 하던 전 세계 실연자失戀者들에게 조속한 심리적 안정을 제공함으로써 말 그대로 급 유명세를 타게 된 것이다.
Image credit: Pexels특히 이 연구는 연인의 '깜빡이 없는 연애감정 소멸'에 대한 과학적인 설명을 제공해 '실연자失戀者가 직면한 돌발상황에 대한 논리적 이해도'를 증가시킨 것으로 유명한데 그와 동시에 그들이 더 이상 끝나버린 사랑에 자책하거나 상대를 원망하기보단 최소한의 치유기간을 거쳐 다음 사랑을 찾아 새로운 여정을 시작하는 것의 '절대적 정당성' 또한 부여 함으로써 실연자들의 정신건강 증진에 크게 이바지를 하기도 하였다.
그러나 그 무엇보다도 이 연구의 독보적인 특징은 '떠나간 연인들에게 공식적인 면죄부를 무한 발행해 준 것'에 있었다.
"당신은 순전히 자연의 섭리를 따랐을 뿐 그렇게 대단히 큰 죽을죄를 진 것은 아니다."
Image credit: Daily pioneer 라는 메시지에 과학적 증거를 제공한 이 연구는 그간 '전통적으로 비난받기 일쑤였던 떠나간 연인들에게도 그들 행동에 대해 논리적인 정당성을 부여한 것으로 그 독창성을 자랑'하고 있는데 이 연구의 이러한 남다름은 또한 '먼저 떠나간 이들에게 그들이 흔히 보일 수 있는 <남겨진 상대에 대한 죄책감>에 위축되기보다는 인간 본성에 순응하는 연애관을 당당하게 소지하고 행동하게 함으로써 관련 문화 지각 변동에 영향'을 주기도 했던 것으로 보인다.
이렇게 좌우지간 센세이셔널하기 이를 데 없는 연구는 미국 코넬 대학교 인간 행동 연구소의 신시아 하잔 Cinthia Hazan 교수 연구팀에 의해 진행되었는데 2 년 동안 미국인 5000여 명을 대상으로 한 이 연구를 통해 이들은 특별한 사실 한 가지를 알게 된다.
바로 '사랑의 유효 기간은 평균 18 ~ 30 개월 정도.'라는 것이다.
Image credit:MyVita Wellness Institute이들 연구에 따르면, 사랑에 빠지게 되었을 때 대표적인 사랑 호르몬인 도파민을 비롯 각종 관련 호르몬이 분비되는데, 연인들에게 무한 행복감과 설렘을 제공하는 이들이 안타깝게도 1 년만 지나도 50 퍼센트로 줄어들어 그 시점 이후로는 슬슬 정신이 듦과 동시 급 이성적으로 변모하기 시작하며 최장 30개월이 되면 아예 자취를 감추면서 정신이 완전히 돌아와 결국 사랑에 빠지기 이전의 지극히 이성적인 상태로 돌아가게 된다는 것이다.
또한 최대치인 30개월 마지노선에 대해서는 여러 진화 심리학자들의 의견이 있었는데 그중 "아이가 혼자서도 생존할 수 있게 되기까지 필요한 최소한의 시간이 30 개월 정도."라는 주장이 가장 설득력 있게 받아들여지고 있다고 한다.
관련해서 아직 이렇다 할만한 반박 연구가 나오진 않은 지금, 이제는 이 이론이 거의 정설로 받아들여지고 있는 상황에서 우리나라에서도 사랑과 연애에 관한 이슈를 다루는 여러 경우에서 이 연구는 빠지지 않고 단골손님으로 등장하곤 한다.
따라서 사랑의 유효기간에 관한 논의에선 이 연구에 관한 제대로 된 이해는 필수라고 생각되는 바, 필자는 이어지는 다음 챕터를 통해 이 연구팀이 발표한 "사랑 호르몬은 일정기간이 되면 그 소임을 다하고 스스로 소멸한다."는 주장이 작동하는 원리를 사랑에 빠진 인간의 뇌에서 일어나는 생물학적 변화를 살펴보는 것을 통해 좀 더 자세히 알아보는 시간을 가져보고자 한다.
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