AI는 도구일까, 경쟁자일까

AI가 다 만들어주는 시대, 디자이너는 뭘 해야 할까?

May 15. 2025

2022년, 나는 Midjourney의 첫 베타 버전을 열어보며 “이건 그냥 시각적 실험이지”라고 생각했다.
너무 뻔한 스타일, 기괴한 손가락, 균형 없는 구도. 한계는 명확해 보였다.

하지만 몇 년이 흐른 지금, 나는 매주 회의에서 ‘AI 시안’을 보고 있다.
클라이언트가, 후배 디자이너가, 때로는 내 손이 아닌 곳에서 만들어진 결과물을 검토하고, 선택하고, 수정하고 있다. 그리고 그 과정에서 문득 이런 생각이 든다.

“이 시점에서, 내가 기획자라는 이유 외에 이 자리에 앉아야 할 명확한 이유는 무엇일까?”

이 질문은, 단순한 위협감의 문제가 아니다.
역할에 대한 재정의, 기술을 이해한 사람만이 기술과 일할 수 있다는 압박감, 그리고 디자이너의 본질이 무엇이었는가에 대한 근본적인 반성으로 이어진다.

툴은 진화했고, 우리는 단지 그 툴을 쓰는 사람이 아니라 툴과 함께 작업 결과를 겨루는 시대에 들어섰다.

실무는 먼저 변했다.

디자인팀은 이제 Midjourney로 키비주얼을 뽑고, 기획자는 ChatGPT로 카피의 초안을 받으며,
UX디자이너는 사용자 인터뷰를 AI 봇에게 시킨다.

나는 그 모든 걸 한 발 물러서서 바라보며 자주 되묻는다. “내가 이 프로젝트에서 실제로 결정한 건 무엇이지?” “방향을 제시했다는 말은, 구체적으로 어떤 선택의 흐름을 만들었다는 뜻일까?”

도구는 늘 디자이너의 손끝을 확장해왔다. 그러나 지금의 AI는 손끝이 아니다.
의사결정 그 자체에 개입하고 있다. 색상과 구조, 카피와 구성, 그리고 심지어 기획의 의도까지 AI는 추론한다. 그리고 우리 앞에 “이건 어때요?”라고 제안하는 자의 얼굴을 하고 나타난다.

AI가 경쟁자인 이유는 그가 결과물을 만드는 존재가 되었기 때문이다.

디자이너는 이제 더 이상 ‘만드는 사람’이 아니라 ‘선택의 맥락을 설명할 수 있는 사람’으로서 존재해야 한다. 그리고 그 설명은, 말이 아니라 구조와 기획, 의도를 관통한 판단력으로 증명돼야 한다.

한 가지 사례. 2024년 여름, 우리는 ○○엔터테인먼트의 시즌 프로모션을 준비하며 디자인팀에 Midjourney를 도입했다. “구름, 햇살, 파라다이스, 신비”라는 키워드만으로 수십 개의 이미지 시안이 생성됐고, 그중 두 장이 최종 후보까지 올라갔다. 회의실에서 논의된 건 디자인의 ‘퀄리티’가 아니라 이 이미지가 어떤 브랜드 정서를 유도하는가였다. 그 순간, 디자이너는 생성자가 아니라 큐레이터이자 설명자가 되었다. 우리는 어떤 맥락에서 어떤 결과물을 선택했는가. 그 선택이 브랜드의 톤과 결을 어떻게 설명하고 있는가. 이제 그런 설명이 없는 디자이너는 역할을 잃는다.