"창고형 약국", 꼭 필요해?

뭣이 중헌디

창고형 약국이 논란이 되고 있다. 전국 곳곳에서 대형 약국들이 문을 열고, 손님들은 긴 줄을 지어 방문하고 있다. 처방약이 아닌 일반의약품과 의약외품을 구매하려는 손님들 대부분은 아직 환자라고 보기 어려운 경우가 많다. 마치 대형 마트에서 물건을 대량으로 구매하듯, 평소 약국에서 구입할 수 있는 다양한 품목을 카트에 담아 나오는 모습은 정말 대형 마트와 닮아 있다.

이들 약국의 이름이 무엇이든 간에, 앞에 '창고'라는 단어가 붙는다. 과연 약국이 ‘창고’가 될 수 있는가? ‘창고’라는 용어는 약국과 어울리지 않는 표현이다. 창고란 다양한 물건을 쌓아두고 대량으로 판매하는 공간을 의미한다.

먼저, 다양한 제품을 쌓아둔다는 측면에서는 소비자의 구매 욕구를 충족시킬 수 있을 것이다. 실제로 나 역시 약국에 방문할 때, 약국의 사정에 따라 약품의 종류가 매우 한정적인 경우를 자주 경험한다. 특히 처방 조제를 주력으로 하는 약국의 경우, 일반의약품이나 의약외품 판매에 적극적이지 않은 경우도 있다. 약국 경영의 중심이 처방 조제에 있기 때문에, 약사들이 일반약 판매에는 관심이 없는 경우도 많은 것이다.

나처럼 가끔은 특정 성분이 들어간 일반의약품이 필요한 경우, 여러 곳을 돌아다녀도 약을 구하지 못하는 경우가 많다. 이런 상황에서 창고형 약국은 소비자의 니즈를 충족시켜준다. 꼭 필요한 일반의약품을 구매하기 위해 직접 창고형 약국을 방문해보고 싶다는 생각이 들기도 한다.

하지만 문제는 대량 구매에 있다. 일반의약품 중에는 대량 구매 시 문제가 될 수 있는 약들이 많다. 복합제 성분의 경우, 동일 계열의 약물을 중복 섭취하게 될 위험이 크다. 일반 소비자들이 이를 제대로 인지하지 못하는 경우가 많다.

NSAID(비스테로이드성 소염진통제)는 신장과 간에 부담을 줄 수 있으며, 장기 복용 시 혈당이나 혈압 상승을 유발할 수 있다. 이 계열의 약은 종류도 다양하고, 여러 의약품에 중복되어 포함돼 있어 무의식 중에 중복 복용할 가능성이 높다. 특히 기저질환이 있는 환자의 경우, 이런 약물들이 다양한 상호작용을 일으킬 수 있다. 노인의 경우에는 위장 출혈 등의 부작용 위험이 더 크다.

또한, 노인에게 특히 주의해야 할 항히스타민제나 근이완제 역시 오남용, 고용량 복용의 위험이 있다. 많은 전문가들이 ‘리스크 약제’로 분류하는 이 약들이 창고형 약국에서 제대로 관리될 수 있을까? 약사들이 곳곳에 배치되어 있다고는 하지만, 장기적인 리스크는 여전히 크다.

설령 약사의 복약지도가 이루어진다 해도, 창고형 약국이 전국적으로 확산되는 상황에서 우리는 더 많은 약물 오용의 위험에 노출될 수 있다. DUR(의약품안전사용서비스)이라는 국가 약물 검토 시스템도 이 약을 완벽히 걸러내지 못한다. 국민 건강이 방치되는 사각지대가 생기는 것이다.

약물 선택의 다양성과 약물의 부작용 리스크를 저울질해야 한다면, 부작용을 감수하고 다양한 약을 먹겠다고 나서는 사람은 많지 않을 것이다.

약은 맛을 보기 위한 간식거리가 아니다.