일본은 10년 전 겪었다. 지금 대비하지 않으면 늦는다

인사 이야기

일본의 출산율은 이미 10년 전부터 ‘심각한 수준’이었습니다. 2022년 기준 일본의 합계출산율은 1.26. 이는 1970년대 이후 최저치로, 그들은 이미 오랜 시간 동안 인구 절벽의 현실을 온몸으로 겪어왔습니다. 고령화율은 30%를 넘기며 세계에서 가장 빠른 속도로 ‘초고령사회’에 안착했습니다. 문제는 한국이 이 흐름을 더 빠르게, 더 극단적으로 따라가고 있다는 사실입니다.

한국의 합계출산율은 2023년 기준 0.72로, 전 세계에서 가장 낮습니다. 이미 OECD 평균(1.58)의 절반에도 못 미치는 수준입니다. 단순한 숫자에 그치지 않습니다. 서울의 합계출산율은 0.55, 사실상 인구 유지 불가능 상태입니다. 2025년 한국도 일본처럼 ‘초고령사회’로 진입할 예정이며, 2045년이면 고령인구 비율이 37%를 넘어 일본보다도 더 고령화된 사회가 될 전망입니다.

이러한 변화는 사회 구조의 붕괴뿐 아니라, 기업의 생존 문제로 직결됩니다. 일본은 이미 이를 겪었습니다. 2010년대 중반부터 중소기업의 3곳 중 1곳이 후계자 부족으로 폐업 위기를 겪었고, 지방 중소도시에서는 기업의 인력난으로 아예 영업을 접는 사례도 급증했습니다. 실제로 일본 내 한 제조업체는 단순 생산직을 구하지 못해 정년 퇴직자에게 ‘70세까지 재고용’을 제안하거나, 동남아 노동자를 정규직으로 고용하는 방식으로 버티고 있습니다.

그렇다면 한국 기업은 어떤가요? 청년 구직난이 여전하다고 느껴질 수 있지만, 실제로는 구인난이 이미 시작됐습니다. 2024년 1분기 기준 제조업을 포함한 10인 이상 기업의 구인배율은 1.15를 넘겼습니다. 즉, 일할 사람이 부족하다는 신호입니다. 특히 IT·건설·간호·생산직 분야는 이미 ‘사람이 없어도 공장을 못 돌리는’ 일이 벌어지고 있습니다.

여기에 더 큰 문제는 인재 유출입니다. 한국의 2030 세대는 좋은 조건을 찾아 해외로 떠나고 있고, 반면 국내 노동시장에는 노년층과 외국인 노동자가 점점 더 많아지고 있습니다. 이는 기업 내부의 연령 구성 불균형으로 이어지고, 결국 조직 운영의 효율성과 혁신 역량을 떨어뜨리는 요인이 됩니다.

일본의 지난 10년은 그 답을 보여줍니다. 늦장 대응은 결국 ‘고비용 저효율 사회’라는 대가로 돌아옵니다. 지금 한국 기업들이 대비하지 않으면, 5년 안에 일본보다 더 심각한 인력 위기에 직면하게 됩니다.

이제는 기존 방식에서 벗어나야 할 때입니다.

인재가 기업을 고르는 시대, 단순 채용 공고만으로는 사람을 구할 수 없습니다. 정규직 중심의 폐쇄적인 채용 문화, 장시간 노동을 전제로 한 조직 구조는 과감히 버려야 합니다. 대신 세대 다양성을 인정하고, 유연한 근무 환경을 제공하며, 일과 삶의 균형을 보장할 수 있는 조직이 되어야 합니다.

시간이 없습니다. 일본은 늦었습니다. 한국은 아직 선택의 기로에 있습니다.
지금 준비하지 않으면, 10년 후 우리 기업은 존재 자체가 위태로워질 수 있습니다.

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