빅터 프랭클의 죽음의 수용소에서
왜 살아야 하는지 알아야 그 어떤 상황도 견딜 수 있다
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Feb 23. 2024
"방금 전 밖으로 옮겨진 시체가 동태 같은 눈을 하고 나를 바라보고 있었다. 두 시간 전에 나와 이야기를 나누었던 사람이었다. 그러나 나는 곧 다시 수프를 먹었다. 만약 그때 내가 정신과 의사로서 직업의식을 가지고 나의 감정 결핍에 대해 관심을 기울이지 않았다면 나는 지금 이 일을 기억해 내지도 못했을 것이다. 왜냐하면 당시 그 일이 나에게 아무런 감정도 불러일으키지 않았기 때문이다."
'빅터 프랭클의 죽음의 수용소' 회고록 중에서 가장 슬펐던 글이다. 죽음을 일상적으로 경험하게 되면 인간은 마음의 동요가 일어나지 않는다. 사람들이 괴롭힘을 당하거나 죽어가거나 또 이미 죽은 것을 너무나 일상적으로 보게 되면 무감각해지는 것이다. 죽음의 수용소 안에서는 사람이 죽으면 조금 전 죽은 사람이 먹다 남긴 지저분하기 짝이 없는 감자를 낚아채 자신의 입으로 향하고 신발과 외투를 벗기고 차지하며 좋아한다.
20세기는 과학기술의 발달로 물질적 풍요를 누린 시대기도 했지만 끊임없는 전쟁과 혁명으로 지옥 같은 살육의 시대로 점철된 시대기도 했다. 수천만 명의 사상자로 가족을 잃었고 포로수용소나 강제 수용소를 통해 인간의 잔인한 실체를 경험했다.
그곳에서 살아남은 사람들의 증언과 기록들을 읽는 것만으로도 나는 너무나 괴로웠다. 오래전 호기심에 일본군 731부대 마루타를 다룬 영화를 본 적이 있는데, 도저히 보기 힘들어 중도에 포기하고 나온 기억도 있다.
이 책을 이제야 본 이유도 그 연장선상에 있었다. 그러다 최근에 읽은 '사색이 자본이다(김종원)'에서 저자가 추천하기에 용기를 냈다.
우리가 일회성인 인생을 살면서 알아야 할 삶의 가치, 실존의 의미를 깨닫게 할 책이라는 말 때문이었다. 저자는 나치 강제 수용소에서 겪은 참담한 고통을 써 내려간 자전적 에세이뿐만 아니라 작가의 직업적 '책임감'을 살려 수용소안에서 '로고 테라피 신경학적 이론'을 창안해 냈고 훗날 책으로 완성시켰다.
이 책은 신경과 의사인 빅터 프랭클교수가 아우슈비츠 수용소에서 겪은 회고록이다. 하지만 여느 회고록과 달리 대단히 차분하며 관조적이다. 극한의 궁지에 몰렸던 사람으로서 '나'의 주체가 아닌 제3의 눈으로 바라보는 듯한 표현들로 공포를 표현하기보단 초월함을 느끼게 한다. 그것은 죽음의 길밖에 없는 상황에서도 선택할 수 있는 자유의 깨달음이었다.
우리는 항상 실패한 결과에 대한 반론으로 '어쩔 수 없었다'라는 변명을 앞세운다. 자신이 할 수 있었던 용기 있는 책임은 감추기 급급하다. 저자는 죽음의 수용소에서 자살만이 유일한 자유라고 생각할 독자들에게 수용소에서 자살은 아무것도 아닌 일이라고 말한다. 그것은 자유가 아니다.
"아우슈비츠 수감자들은 고압전류 철조망이 있다. 아무리 객관적으로 계산하고, 모든 기회를 감안해 보아도 보통 수감자들이 살아서 나갈 가능성은 아주 희박했기에 아무런 보장도 없이 자기가 수많은 선별의 관문을 무사히 통과해 살아남을 극소수가 될 것이라고 기대할 수 없을 때! 죽음을 두려워하지 않게 된다. 그리고 며칠이 지나면 가스실조차 더 이상 두렵지 않게 된다. 오히려 가스실이 있다는 사실이 사람들로 하여금 자살을 보류하게 했다."
아우슈비츠 수용소에 도착한 첫날 나치 장교의 집게손가락질(그날 기분에 따라)이 최초의 생사가 선별되었다는 글로 서두가 시작된다. 함께 들어온 사람의 90퍼센트는 가스실로 들어갔다. 빅터 프랭클은 아우슈비츠를 포함해 3년 동안 4곳의 수용소를 옮겨 다니면서 끝까지 살아남았다.
첫 번째 행운이 있었을 뿐, 그는 이후 '살기 위해' 최선을 다한다. 매일같이 유리조각으로 면도를 하고 젊어 보이려고 뺨을 문질러 혈색이 좋아 보이게 했다. 마지막까지 살아남아 일할 능력이 있는 것처럼 보여야 가스실로 가지 않기 때문이었다. 하지만 수용소 해방 몇 달전쯤에는 계단을 오르기 힘들 정도로 근육이 다 소실됐고 '살아야 하는 의미를 찾고자' 의지력을 총집결해야만 했다.
그것은 '왜 살아야 하는가'에 대한 의미 때문이었다. 저자는 아우슈비츠에 처음 잡혀갔을 때 출판하려고 집필 중이던 원고를 압수당했다. 원고를 새로 쓰고 싶다는 강렬한 열망이 가혹한 환경에서도 살아남도록 했다. 발진 티푸스에 걸려 고열에 시달릴 때도 작은 종잇조각에 수없이 많은 메모를 하며 잃어버린 원고를 다시 쓰는 작업은 죽음의 위협을 극복하는데 도움이 됐다고 고백한다.
로고테라피(Logtherapy)는 '의미'를 뜻하는 그리스어 '로고스 Logos'와
'치료'를 뜻하는 '테라피 therapy'가 합쳐진 것이다.
이 치료법은 '의미를 찾고자 하는 의지'를 일깨우는 것,
인간이 스스로 삶의 의미를 대면하고 알아내도록 도와주는 기법이다.
