캠핑 시장의 몰락? '본질로의 회귀'
캠핑의 본질
최근 몇 년 사이 뜨겁게 달아올랐던 캠핑 열풍이 한풀 꺾였다는 이야기가 여기저기서(유튜브, 일부 언론) 들려온다. 중고 거래 장터에는 한두 번 사용한 고가의 텐트들이 쏟아져 나오고, 예약 전쟁이 치열했던 캠핑장들도 이제는 제법 빈자리가 눈에 들어오고 있다. 이를 두고 누군가는 '캠핑 시장의 몰락'이라 말하지만, 나는 생각이 다르다. 지금의 현상은 거품이 빠지고 캠핑이 원래 가지고 있어야 할 건강한 본질로 돌아가는 자연스러운 과정이라고 본다.
우리는 지난 10 년간 비정상적인 폭발 성장을 목격했다. 코로나19라는 특수 상황 속에서 캠핑은 유일한 해방구였고, 해외여행이 막혀 실내 활동이 제한되자, 사람들은 너도나도 장비를 갖추고 필드로 나갔다.
이 시기의 캠핑은 '낭만'보다는 '대안'에 가까웠고, 남들이 하니까 나도 해야 할 것 같은 포모(FOMO) 증후군과 과시욕이 결합하면서 시장은 기형적으로 커졌다. 수백만 원을 호가하는 명품 장비가 당연시되고, '풀 소유'를 해야만 캠핑을 시작할 수 있다는 잘못된 인식이 자리 잡기도 했다. 지금 우리가 보는 하락세는 시장의 붕괴가 아니라, 이러한 비정상적인 과열이 정상화되는 단계라고 나는 단연코 이야기 한다.
* 포모증후군(FOMO Syndrome): 소외되는 것에 대한 두려움을 뜻하는 'Fear of Missing Out'의 앞 글자를 딴 용어로, 자신만 뒤처지고 소외되는 것 같은 불안함을 느끼는 상태를 말함.
시장이 재편되면서 가장 반가운 변화는 캠핑의 목적이 명확해지고 있다는 점이다. 유행에 휩쓸려 캠핑에 입문했던 이들이 떠나간 자리는 진정으로 자연을 사랑하고 불편함을 즐길 줄 아는찐(?) 캠퍼들만 남게 되었고, 과거에는 텐트를 얼마나 크고 화려하게 꾸미느냐가 관건이었다면, 이제는 어떤 방식으로 자연과 교감하느냐가 중요해졌다는 사실이다. 미니멀 캠핑, 백패킹, 부시크래프트 등 취향이 세분화되고 깊어지고 있는 변화도 보이고 있다. 이는 양적인 팽창이 멈추고 질적인 성숙이 시작되었음을 의미한다. 캠핑은 이제 '유행하는 취미'가 아닌, 하나의 확고한 라이프스타일로 정착하고 있다는 것이다.
캠핑 시장의 변화는 산업계에도 긍정적인 신호를 보낸다. 단순히 예쁜 장비를 수입해 팔던 업체들은 도태되고, 사용자들의 깊어진 안목을 충족시킬 수 있는 기술력과 철학을 가진 브랜드들만 살아남게 될 것이기 때문이다.
캠핑장 운영 또한 마찬가지다. 자리를 깔아놓기만 하면 손님이 오던 시대는 이제 지났다. 앞으로는 캠핑장만의 독특한 테마와 자연환경과의 조화, 그리고 캠퍼들의 커뮤니티를 어떻게 관리하느냐가 생존의 핵심이 되었다. 이는 결과적으로 소비자들에게 더 나은 서비스와 경험을 제공하는 선순환 구조를 만들것이라고 본다.
캠핑 시장이 예전만 못하다는 말에 위축될 필요가 있을까?, 오히려 붐비던 캠핑장이 한적해지고, 터무니없던 장비 가격이 안정화되는 지금이야말로 캠핑의 진면목을 즐기기에 가장 좋은 시기라고 생각한다. 캠핑은 본래 불편함을 기꺼이 감수하며 자연 속에서 나 자신, 혹은 소중한 사람과 마주하는 시간이다. 화려한 조명과 비싼 장비 없어도 쏟아지는 별을 보며 커피 한 잔을 마실 수 있다면 그것으로 충분하단걸 우리는 알고 있다.
지금의 변화는 퇴보가 아니라 진보라는 생각이 든다. 껍데기는 가고 알맹이만 남는 과정, 즉 캠핑의 대중화를 넘어 캠핑의 문화가 제대로 뿌리내리고 있는 것이다. 캠핑 시장은 죽지 않았다. 다만, 더욱 단단하고 깊이 있게 뿌리를 내리고 있을 뿐......