날지 못하는 카나리아와 부엉이

어른을 위한 단편 동화

  작고 노란 카나리아는 아주 넓고 쾌적한 새장 안에서 사는 사교성 좋고 노래를 잘하는 예쁜 새입니다.

  색깔이란 게 그렇지만 비슷해 보여도 조금씩 다른데, 그중에 밝고 노란 깃털을 좋아하는 카나리아는 수시로 털을 고르고 가지런히 정리하며, 먹는 것도 항상 예쁜 빛깔을 유지하기 위해 황금처럼 빛나는 고기와 야채, 소스, 음료만 골라 먹습니다.

  그런 카나리아에겐 부엉이 남편이 있습니다. 부엉이는 밤의 황제답게 낮에는 주로 자유와 평화를 외치며 휴식을 합니다. 그러다 밤만 되면 여기저기 돌아다니며 사냥하고 친구들과 잔치를 벌이는 게 사는 즐거움이라 생각하는지 매일 밤 흥청망청하기를 좋아합니다.

   이웃엔 고약한 뻐꾸기가 삽니다. 그 녀석은 뱁새 둥지를 찾아 뱁새가 먹이를 구하러 잠시 자리를 비울 때 뱁새알 사이에 자기가 낳은 알을 몰래 놔두고 와서 뱁새가 자기가 낳은 알로 착각해 열심히 품게 하는, 그래서 한동안 대신 뻐꾸기 새끼로 키우게 하는 얌체 같은 기생조입니다.  

  카나리아는 기생조의 행동이 맘에 들지 않습니다. 해서 못된 버릇을 고쳐놓고 싶은데, 남편 부엉이에게 어떻게 좀 해보라고 했지만, 친구들하고 노느라 시간이 없는 부엉이는 바라만 봐도 예쁜 카나리아에게 “당신 하고 싶은 대로 해, 이젠 우리가 왕이야.”라고 했습니다.

  숲은 참 넓고 수백 종류의 새들이 사는 모습은 모두 다릅니다. 뻐꾸기의 행동이 이해되지는 않지만, 뻐꾸기보다 더한 새들도 있고, 아닌 새들도 있고, 그래서 보통 새들은 그 다름을 인정하고 되도록 싸우지 않고 살려고 노력하고 있습니다.

  사실 싸움이라는 게 한 대도 안 맞고 이길 수는 없으므로 싸우면 '손해'라는 것을 잘 이해하는 편입니다. 그러나 밤의 황제 부엉이와 같이 사는 카나리아는 생각이 달랐습니다. 봄에 뻐꾸기가 들려주는 예쁜 노래를 듣지 못할망정 숲에서 얌체 같은 기생조는 없어졌으면 좋겠다는 생각을 늘 하고 있었습니다.

  그래서 남편이 마음대로 하라고 했으니 부하인 나이 많은 올빼미를 불러 뻐꾸기를 혼내주자고 했습니다. 하지만 나이 많은 올빼미는 "숲에는 지켜보는 눈이 많아요, 한 대도 맞지 않고, 소란스럽지 않게 혼낼 방법은 없어요."라고 했습니다.

  카나리아는 실망했습니다. 명색이 장군인데 비겁해 보이기도 했고요. 고민하던 카나리아는 이 비겁한 장군을 바꿔야 하겠다고 생각하고 시키는 데로 말 잘 들을 것 같은 새들을 살펴보다가 조롱이를 발견했습니다. 그리곤 바로 충성심이 어느 정도인지 시험해 보기 위해 조금 나쁜 일을 시켜 봤습니다. 아무리 명령이고, 그것을 들어야 하는 부하 장군이라고 하여도 보통은 나쁜 일은 잘 못 하는데, 조롱이는 장군이 되고 싶은 욕심 때문인지 매사 큰소리로 자신감 있게 대답하며 시키면 시키는데도 말을 잘 들었습니다.  

  카나리아는 이제 마음이 놓였습니다. 한 대도 맞기 싫고 또 숲의 다른 새들의 눈치를 보는 나이 많은 비겁한 올빼미 대신 씩씩한 조롱이에게 장군 자리를 맡기면 머지않아 기생조 뻐꾸기의 교활함도 멈추게 할 수 있을 것 같은 자신감도 생겼습니다.  

  그런데 어느 날이었습니다. 씩씩한 조롱이가 어린 조롱이에게 먹을 것을 구해오라고 호통치는 바람에 어린 조롱이가 명령을 따르느라 바람 불고 날씨가 무척 안 좋은 날 어쩔 수 없이 비행하였고, 그러다 폭우 때문에 물이 넘친 강물 위를 날 때 날개를 퍼덕일 힘이 없어 강물로 추락하여 물에 휩쓸려 실종되고 말았습니다. 일어나지 말아야 할 어처구니가 없는 사고가 난 것입니다.

  안타까운 일이 있고 나서 그 후 조사에서는 어린 조롱이의 잘못이 아니라 씩씩한 조롱이가 너무 무리하게 호통쳐 그렇게 된 것이 밝혀졌습니다. 그리하여 앞으로 씩씩한 조롱이를 어떻게 하면 좋을지 회의가 열렸는데, 보통의 새들은 씩씩한 조롱이를 나무라며 자리에서 내려오고 숲 속의 새들에게 용서를 구하라고 했습니다만,

  “어린 조롱이의 잘못도 있는데, 그만한 일로 씩씩한 조롱이가 자리에서 물러나면 나이 많은 올빼미를 대신할 장군을 어디서 구한다는 말이야.”라며 카나리아가 격노했다고 합니다. 물론 그 격노는 씩씩한 조롱이를 내세워 뻐꾸기를 과감하게 공격해 전쟁할 계획을 세우고 있던 상황에서 그것이 뜻대로 되지 못했기 때문인데, 회의하던 새들은 카나리아의 검은 속까지는 알지 못하고 격노한 카나리아의 비유를 맞추느라 정신이 없었습니다.

  그러나 새라고 해서 모두 머리가 나쁜 건 아니었습니다. 그중엔 또 정의롭고 양심 있는 새들도 있어서 카나리아와 씩씩한 조롱이가 감추려던 뻐꾸기 둥지의 공격 계획에 관한 비밀이 조금씩 드러나기 시작했습니다.

  그동안 부엉이와 카나리아가 무서워 소리 내지 못했던 양심 있는 새들은 자기도 집에 가면 어린 새들이 있는데, 전쟁을 통해 자식에게 못된 짓 하는 것 같아 괴로움을 느꼈고, 명령받고 자신에게 주어진 직무를 수행했다 하지만, 생각하지 않았기 때문에 수용소에서 약자를 모두 죽일 뻔했던 한심한 인간들이 벌인 세계 2차 대전이라는 전쟁을 떠올리며, 양심의 가책을 받고 하나둘 양심선언을 하였습니다.  

  계급사회인 새장에서 최고 지위를 가진 새들은 참 살기 편합니다. 멋진 집에 살고, 늘 화려한 옷을 입고 매일 파티를 벌이고 맛있는 음식을 먹을 수 있으며, 무엇보다도 머리를 조아리며 시중을 드는 어린 새들이 있어 손도 까딱하지 않고 살아도 되니 요즘 같은 시대에 그들은 그렇게 행복하게 살았습니다.  

  하지만 이제 큰일이 난 것입니다. 정의롭고 양심 있는 새들 때문에 그동안 감춰왔던 검은 속이 드러나고 있었으니 말이죠. 시간이 지나 숲에 사는 모든 새가 부엉이와 카나리아의 검은 속을 알게 되자 아우성이 들불처럼 번졌고, 위기감을 느낀 부엉이와 카나리아는 작은 사과도 하지 않은 채 미련하게 도망을 다니게 되었습니다.

  그러나 멀리멀리 도망가고 싶은 마음은 그들만의 생각이었습니다. 그동안 미련하게도 왕 놀이에 빠져 편하게만 살아왔던 카나리아와 부엉이는 새가 가져야 할 제일 중요한 것, 즉 하늘을 나는 방법을 잃어버렸습니다.

  하늘 높이 뛰어올라 신나게 날아다녔던 때가 언제였는지 기억나지 않았습니다. 계급사회에서 머리 조아리며 시중들어준 어린 새들 덕분에 너무너무 편하게 살다 보니 날갯짓은커녕 종종걸음으로 뛰는 것도 힘들었고, 날개를 퍼덕여 횃대 같은 낮은 가지에 뛰어 올라앉기도 어려웠습니다.          

  그동안 둘이 왕 놀이에 빠져 잘못한 것들이 더 많이 발견되었는데, 이제는 자기들 새장뿐 아니라 옆 동네 새장에서도 그 소식을 알게 되어 야유와 손가락질을 하게 되었고, 여기저기 번진 아우성과 원성이 들불처럼 번지고 있었습니다.  

  그러던 어느 날 그 원성과 아우성이 턱밑까지 왔는데, 우물쭈물하던 부엉이와 카나리아는 훨훨 나는 방법을 잃어버린 탓에 그들을 피하지 못하고 길에서 처참하게 맞아 죽고 말았습니다. 피하지도 못하고 어이없게 죽은 그 둘의 주검을 본 새들은 안타까웠는지 이렇게 얘기했습니다.  

  “이렇게 크게 될 일도 아닌데, 잘 못 했습니다, 한마디면 끝났을 텐데, 안타깝구먼, 쯧쯧.”