그리스 신화에서 자살꽃까지 – 협죽도의 두 얼굴

8월 12일 탄생화

Aug 12. 2025

나는 협죽도, Nerium oleander.
대나무처럼 길게 뻗은 잎과 복숭아빛 꽃을 지녔다 하여, 사람들은 내게 ‘협죽도(夾竹桃)’라는 이름을 주었지.
여름 내내 화려한 빛을 잃지 않지만, 나를 오래 바라보는 이들은 내 속에 숨겨진 이야기를 알지 못한다.

아름다움과 위험이 나란히 서 있는 꽃, 그것이 바로 나다.

그리스 신화 속 비극의 연인

아득한 옛날, 나는 한 소녀의 눈물 속에서 태어났다.
그녀의 이름은 네리오(Nerio). 강의 신 케베로스의 딸이었고, 순수한 마음을 가진 아이였다.

네리오는 용감한 청년 **레안드로스(Leandros)**를 사랑했지만, 전쟁과 음모는 그들의 사랑을 갈라놓았다.
사랑을 지키려다 청년이 목숨을 잃자, 네리오는 바다에 몸을 던져 그를 뒤따랐다.

신들은 그녀의 사랑과 슬픔을 기려, 바닷바람에도 꺾이지 않는 나무로 변하게 했다.

그 나무가 바로 Oleander,
네리오(Nerio)와 레안드로스(Leandros)의 이름이 합쳐져 내 이름이 된 것이다.

나의 잎, 꽃, 줄기, 씨앗에는 모두 **올레안드린(Oleandrin)**이라는 강력한 독이 숨어 있다.

한 장의 잎만으로도 심장박동을 멎게 할 수 있을 만큼 치명적이다.

옛날에는 억눌린 사랑, 이루어질 수 없는 비밀, 깊은 절망을 품은 이들이
나를 마지막 안식처로 삼았다.

꽃을 달여 마시거나, 잎을 씹어 삼키는 순간
세상과의 인연이 끊어졌기에, 사람들은 나를 **‘자살꽃’**이라 불렀다.

나는 뜨거운 햇볕, 가난한 흙, 짠 바닷바람 속에서도 꽃을 피운다.
메마른 길가와 해안가에서도 여름 내내 분홍과 흰색, 노란색의 빛을 뽐낸다.

이 강인함 때문에 해안 도로변이나 도시 조경수로 널리 심기지만,
내 곁에는 언제나 독성 경고 표지판이 함께한다.

학명: Nerium oleander

영명: Oleander

원산지: 지중해 연안

개화기: 6~10월

꽃말: 위험한 사랑, 조심스러운 관계

특징: 상록 관목, 전초에 강한 독성 함유

“나를 사랑하되, 가까이하지 마라.
아름다움과 위험은 종이 한 장 차이,
사랑도 그러하니…”

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가야 소속 한국문인협회 직업 소설가

중편소설로 문단에 발을 디딘 이후, 한 줄 한 줄 언어의 결을 다듬으며 삶을 이야기해 왔습니다. ‘글은 삶을 껴안는 또 하나의 언어’ 꽃 에세이로 여러분과 함께하고 싶습니다.