R17-4. 피넛버터 위스키 Skrewball

세계로 향하는 위스키 혁명

Nov 5. 2025

시장이 아닌 카테고리를 창조하다

2018년 스크루볼이 출시되기 전, '피넛버터 위스키'라는 카테고리는 존재하지 않았습니다. 5년 후인 2024년, 이 시장은 40개가 넘는 브랜드가 경쟁하는 수억 달러 규모의 시장으로 성장했습니다. 시장 조사 기관들은 2033년까지 피넛버터 위스키 시장이 8억 달러 규모로 확대될 것으로 전망합니다.

더 넓게 보면, 플레이버드 위스키 시장 전체가 급성장하고 있습니다. 2024년 기준, 플레이버드 위스키는 전체 위스키 판매의 25%를 차지하며, 연평균 15%씩 성장하고 있습니다. 그리고 이 성장의 중심에 스크루볼이 있습니다.

브리트니 옌은 이렇게 말합니다. "우리는 단지 제품이 아니라, 하나의 카테고리를 창조할 수 있었습니다. 우리 제품이 다른 회사의 개발실에서 논의되고 산업 전체를 형성하고 있다는 사실은 정말 특별한 기분입니다."

이것이 바로 '퍼스트 무버 어드밴티지(First Mover Advantage)', 즉 선점자 우위입니다. 카테고리를 창조한 브랜드는 그 카테고리와 동의어가 됩니다. 마치 검색이 '구글링'이 되고, 복사기가 '제록스'가 된 것처럼, 피넛버터 위스키 하면 사람들은 자동으로 '스크루볼'을 떠올립니다.

모방할 수 없는 경쟁우위

40개가 넘는 경쟁 브랜드가 있는데도 스크루볼이 83%의 시장 점유율을 유지하는 비결은 무엇일까요? 위스키 업계 분석가들은 몇 가지 핵심 요소를 지적합니다.

첫째, 제품의 품질입니다. 실제 땅콩을 사용한 특허받은 공정으로 만든 스크루볼의 맛은 인공 향료를 사용한 경쟁 제품과 확실히 구별됩니다. 뉴욕 세계 와인＆스피릿 대회에서 'Best Flavored Whiskey' 상을 받은 것도 우연이 아닙니다.

둘째, 브랜드 스토리입니다. 앞서 강조했듯이, 난민에서 성공한 기업가가 된 스티븐의 여정은 복제할 수 없는 자산입니다. 사제락 같은 대기업이 'Sheep Dog'을 만들 수는 있어도, 그 뒤에 감동적인 인간 드라마를 만들어낼 수는 없습니다.

셋째, 선점 효과입니다. 스크루볼은 이미 주요 유통 채널을 확보했고, 바텐더들 사이에서 입지를 굳혔으며, 소비자들의 마음속에 '오리지널'로 자리 잡았습니다. 후발주자들은 단순히 비슷한 제품을 만드는 것이 아니라, 이미 형성된 브랜드 충성도를 극복해야 합니다.

넷째, 지속적인 혁신입니다. 100ml 캔 제품, 다양한 사이즈 옵션, 창의적인 마케팅 캠페인 등 스크루볼은 계속해서 새로운 시도를 합니다. 시장 리더가 되면 보수적으로 변하기 쉬운데, 스크루볼은 여전히 '검은 양'의 도전정신을 유지하고 있습니다.

다섯째, 페르노리카의 자원입니다. 2023년 인수 이후, 글로벌 유통망, 마케팅 노하우, 규제 대응 능력 등 대기업의 인프라를 활용할 수 있게 되었습니다. 이제 스크루볼은 스타트업의 민첩성과 대기업의 확장성을 동시에 갖춘 독특한 위치에 있습니다.

플레이버드 스피릿 혁명의 선봉

스크루볼의 성공은 더 큰 트렌드의 일부입니다. 바로 '플레이버드 스피릿(Flavored Spirits)' 시장의 폭발적 성장입니다.

전통적으로 위스키, 보드카, 진 같은 증류주는 순수한 맛을 추구했습니다. 하지만 밀레니얼 세대와 Z세대는 다릅니다. 그들은 새로운 경험, 독특한 맛, 재미있는 조합을 원합니다. 인스타그램에 올릴 만한 '인스타그래머블한' 제품을 찾습니다.

파이어볼(Fireball) 시나몬 위스키가 2000년대 중반 이 트렌드를 시작했다면, 스크루볼은 그것을 완전히 새로운 차원으로 끌어올렸습니다. 이제 시장에는 메이플 시럽 위스키, 애플파이 위스키, 버터스카치 위스키, 심지어 피클 보드카까지 등장하고 있습니다.

위스키 순수주의자들은 이런 트렌드를 우려의 눈으로 봅니다. "전통을 해친다", "진짜 위스키가 아니다"라는 비판도 있습니다. 하지만 숫자는 명확합니다. 플레이버드 위스키는 전체 위스키 시장의 성장을 견인하고 있으며, 특히 젊은 세대와 이전에 위스키를 마시지 않던 소비자들을 시장으로 끌어들이고 있습니다.

브리트니 옌의 말처럼, "와인만 마시던 내 친구들이 우리 술을 맛보고는 '나 위스키 좋아하나 봐!' 하고 놀랐다"는 것이 플레이버드 위스키의 진정한 가치입니다. 시장을 잠식하는 것이 아니라, 시장을 확장하는 것입니다.

글로벌 확장: 기회와 도전

페르노리카의 지원으로 스크루볼은 이제 진정한 글로벌 브랜드가 되려 합니다. 하지만 해외 시장 진출은 새로운 도전을 의미합니다.

문화적 차이: 땅콩버터는 매우 미국적인 음식입니다. 미국인들은 어릴 때부터 PB&J(땅콩버터와 젤리) 샌드위치를 먹으며 자랐기에 땅콩버터에 대한 향수가 있습니다. 하지만 아시아나 유럽의 많은 나라에서는 땅콩버터가 그렇게 익숙하지 않습니다. 호주와 뉴질랜드는 영미권 문화를 공유하기에 비교적 수월한 시장입니다. 실제로 2024년 8월 출시 이후 반응이 좋습니다. 하지만 독일, 스페인, 싱가포르 같은 시장에서는 어떨까요? 현지 입맛에 맞는 마케팅 전략이 필요할 것입니다.

규제 환경: 각 나라마다 주류에 대한 규제가 다릅니다. 알코올 도수, 라벨 표기, 판매 채널, 광고 제한 등 복잡한 규제를 준수해야 합니다. 이 부분에서 페르노리카의 글로벌 경험이 큰 도움이 될 것입니다.

경쟁 환경: 미국 시장에서는 스크루볼이 압도적이지만, 다른 나라에서는 현지 플레이버드 스피릿 브랜드들과 경쟁해야 할 수도 있습니다. 각 시장의 특성을 이해하고 맞춤형 전략을 펼쳐야 합니다.

브랜드 정체성 유지: 글로벌 확장 과정에서 가장 중요한 것은 브랜드의 핵심 정체성을 잃지 않는 것입니다. '검은 양', '별난 사람들의 위스키'라는 콘셉트가 다른 문화권에서도 통할까요? 아니면 현지 상황에 맞게 각색해야 할까요? 이것이 스크루볼이 직면한 가장 큰 전략적 질문입니다.

대기업의 일원이 된 '검은 양'의 역설

2023년 페르노리카 인수 이후, 스크루볼은 흥미로운 역설에 직면했습니다. 이 브랜드는 '아웃사이더', '반항아', '기성 체제에 맞서는 검은 양'이라는 정체성으로 성공했습니다. 그런데 이제 세계 최대 주류 대기업 중 하나의 일원이 되었습니다.

검은 양이 이제 큰 양 떼의 일부가 된 것입니다. 이 모순을 어떻게 해결할까요?

현재까지는 페르노리카가 현명하게 접근하고 있는 것으로 보입니다. 스크루볼 팀의 독립성을 존중하고, 창업자들이 계속 의사결정에 참여하도록 하고 있습니다. 샌디에이고 본사도 유지되며, 브랜드의 DNA는 보존됩니다.

하지만 장기적으로는 긴장이 생길 수 있습니다. 대기업은 효율성, 표준화, 리스크 관리를 중시합니다. 반면 스크루볼의 정신은 실험, 도전, 예상 밖의 시도입니다. 'Skrew the Usual' 캠페인처럼 세련되고 대규모의 마케팅은 브랜드 인지도를 높였지만, 초기의 날것 그대로의 진정성과는 다른 느낌입니다.

향후 5-10년간 스크루볼의 성공은 이 균형을 얼마나 잘 유지하느냐에 달려있을 것입니다. 글로벌 기업의 자원을 활용하면서도 반항아 정신을 유지할 수 있을까? 판매가 확대되면서도 '우리'라는 친밀감을 잃지 않을 수 있을까? 이것이 스크루볼의 다음 도전입니다.

기업가정신에 대한 교훈

스크루볼의 여정은 현대 기업가정신에 대한 귀중한 교훈을 제공합니다.

첫째, 진정성의 힘입니다. 스티븐의 난민 경험은 그냥 좋은 이야기가 아니라, 제품의 핵심 재료인 땅콩버터와 직접 연결됩니다. 이런 유기적인 연결이 진정성을 만듭니다. 마케팅 회사가 억지로 만들어낸 스토리는 소비자들이 금방 알아챕니다.

둘째, 약점을 강점으로 전환하는 능력입니다. 업계 경험 없음, 자본 부족, 이상한 제품 아이디어 같은 모든 약점을 오히려 브랜드의 정체성으로 만들었습니다. '검은 양'이라는 낙인을 자랑스럽게 받아들인 것이 차별화의 핵심이었습니다.

셋째, 카테고리 창조의 가치입니다. 기존 시장에서 경쟁하는 대신 새로운 시장을 만들면, 규칙을 스스로 정할 수 있습니다. 후발주자들은 따라올 수 있지만, 선두주자를 넘어서기는 어렵습니다.

넷째, 지역사회와의 유대입니다. 오션 비치 커뮤니티의 지원이 없었다면 초기 성장은 불가능했을 것입니다. 성공 후에도 지역사회에 환원하는 것은 단순한 PR이 아니라, 브랜드의 뿌리를 유지하는 방법입니다.

다섯째, 보완적 파트너십의 중요성입니다. 스티븐의 창의성과 실행력, 브리트니의 과학적 전문성과 전략적 사고가 완벽하게 결합되었습니다. 혼자서는 불가능했을 것을 함께 해냈습니다.

소수자 기업가정신(Minority Entrepreneurship)의 상징

스크루볼의 성공은 미국의 이민자 커뮤니티, 특히 난민 출신 기업가들에게 큰 영감을 주고 있습니다. 스티븐 옌은 이제 '난민에서 성공한 기업가'의 대표적 사례로 자주 언급됩니다.

UC 샌디에이고를 비롯한 여러 대학에서 스크루볼 사례를 기업가정신과 이민자 연구 수업에서 다룹니다. 창업 관련 매체들은 스티븐과 브리트니를 인터뷰해 그들의 여정을 조명합니다.

특히 의미 있는 것은 장애를 가진 기업가로서의 스티븐의 역할입니다. 소아마비로 인한 다리 장애가 그의 성공을 막지 못했다는 사실은, 같은 처지의 사람들에게 희망의 메시지를 전합니다.

캘리포니아주는 다양성과 포용성으로 유명하지만, 그럼에도 소수자 기업가들은 여전히 자본 접근성, 네트워크 부족, 편견 등 많은 장애물에 직면합니다. 스크루볼의 성공은 이런 장애물이 극복 가능함을 보여주는 살아있는 증거입니다.

위스키 산업에 미친 영향

스크루볼은 보수적인 위스키 산업에 지각변동을 일으켰습니다.

첫째, 혁신의 가능성을 보여주었습니다. 수백 년 전통의 산업에서도 파괴적 혁신이 가능하다는 것을 증명했습니다. 이제 많은 증류소들이 새로운 플레이버를 실험하고 있습니다.

둘째, 새로운 소비자층을 개척했습니다. 특히 여성 소비자와 젊은 세대가 플레이버드 위스키를 통해 위스키 시장에 진입하고 있습니다. 이는 전체 위스키 산업의 성장에 기여합니다.

셋째, 칵테일 문화에 새로운 재료를 제공했습니다. 바텐더들은 스크루볼을 사용해 창의적인 칵테일을 만들고 있으며, 이는 바 문화를 더욱 풍부하게 만듭니다.

넷째, 마케팅 접근법을 변화시켰습니다. 전통, 장인정신, 숙성 연수를 강조하던 위스키 마케팅에서, 재미, 개성, 스토리텔링으로 전환이 일어나고 있습니다.

미래 전망: 다음 10년의 스크루볼

스크루볼의 다음 10년은 어떻게 전개될까요? 몇 가지 시나리오를 상상해 볼 수 있습니다.

낙관적 시나리오: 페르노리카의 지원으로 성공적인 글로벌 확장을 이루고, 세계적인 플레이버드 위스키 브랜드로 자리 잡습니다. 새로운 맛의 제품 라인을 조심스럽게 확장하고, 각 시장에 맞는 현지화 전략으로 다양한 문화권에서 사랑받습니다. 시장 점유율을 유지하며 연 매출 수억 달러 규모로 성장합니다.

도전적 시나리오: 급속한 확장 과정에서 브랜드 정체성이 희석됩니다. 대기업의 관료주의와 초기 정신 사이의 긴장이 커집니다. 경쟁사들이 가격 경쟁을 벌이며 시장 점유율을 조금씩 잠식합니다. 플레이버드 위스키 트렌드가 정체되거나 새로운 트렌드에 밀립니다.

가장 가능성 높은 시나리오: 이 두 가지의 중간 지점입니다. 미국 시장에서는 확고한 1위를 유지하지만, 일부 경쟁사들이 틈새시장을 공략합니다. 해외 시장에서는 엇갈린 결과를 보이며, 영미권에서는 성공하지만 다른 문화권에서는 고전합니다. 전체적으로는 안정적인 성장을 이어가며, 플레이버드 스피릿의 대표 브랜드로 자리 잡습니다.

새로운 세대의 스크루볼

창업자들이 나이를 먹으면서, 언젠가는 세대교체의 시점이 올 것입니다. 스티븐과 브리트니의 자녀들이 사업을 이어받을까요? 아니면 전문 경영인이 회사를 운영하게 될까요?

이것은 많은 성공한 스타트업이 직면하는 질문입니다. 창업자의 비전과 열정은 독특하고 모방할 수 없습니다. 하지만 회사가 커지면서 전문적인 경영 시스템이 필요해집니다.

스크루볼의 경우, 페르노리카의 일원이 됨으로써 이 전환이 이미 부분적으로 시작되었습니다. 현재 스티븐과 브리트니는 여전히 핵심 역할을 하지만, 점차 페르노리카의 경영진이 더 많은 역할을 맡게 될 것입니다.

중요한 것은 물리적인 창업자의 존재가 아니라, 창업자가 심어놓은 정신과 문화가 조직에 얼마나 깊이 뿌리내렸느냐입니다. '검은 양' 정신, 도전과 실험을 두려워하지 않는 문화, 진정성과 스토리의 힘에 대한 믿음. 이런 것들이 회사의 DNA로 자리 잡는다면, 창업자가 물러나더라도 스크루볼다움(Skrewball-ness)은 유지될 것입니다.

결론: 한 병의 위스키가 전하는 메시지

태국 난민 캠프에서 맛본 땅콩버터의 '자유의 맛'. 그것이 30년 후 한 병의 위스키가 되어 전 세계로 퍼져나가고 있습니다.

스크루볼의 이야기는 단순한 기업 성공담이 아닙니다. 이것은 역경을 딛고 일어선 인간의 회복탄력성에 관한 이야기이고, '다름'을 축하하는 용기에 관한 이야기이며, 모두가 불가능하다고 말할 때도 꿈을 포기하지 않는 집념에 관한 이야기입니다.

난민이든, 장애인이든, 주류 업계 경험이 없는 아웃사이더든, 그 어떤 배경도 성공을 가로막지 못한다는 것. 때로는 오히려 그런 '다름'이 가장 강력한 경쟁우위가 될 수 있다는 것. 진정성 있는 이야기는 어떤 마케팅 예산으로도 살 수 없는 가치를 만든다는 것.

이것이 스크루볼이 우리에게 전하는 메시지입니다.

오늘 밤, 어딘가에서 누군가는 스크루볼 한 잔을 홀짝이며 그 독특한 맛에 놀랄 것입니다. 그 사람은 아마 모를 것입니다. 자신이 마시는 그 한 모금 속에, 한 난민 소년의 꿈과, 무수한 거절과 좌절, 파산 직전의 절망, 그리고 결국 이겨낸 승리의 순간들이 모두 담겨있다는 것을.