대단하지 않은 날들의 기록
가을이 오면, 나무는 천천히 초록빛을 내려놓는다.
여름 내내 하늘의 빛을 받아들여 숨 쉬던 잎 속 엽록소는
하루가 짧아지고 바람이 서늘해질수록
“이제 그만 쉬자”는 신호를 받는다.
엽록소가 사라지면,
그동안 숨어 있던 색들이 하나씩 드러난다.
노랑은 카로티노이드, 붉음은 안토시아닌,
갈색은 탄닌이라 불리는 색소들이다.
그들은 늘 잎 속에 있었지만,
짙은 초록이 너무 강해서 그 존재가 가려져 있었다.
그런데 재미있는 건,
붉은 빛을 내는 안토시아닌은
가을에 새로 만들어진다는 점이다.
햇살이 따뜻하고 밤이 차가운 날,
잎 속에 남은 당분이 빛을 만나
새로운 붉은 물감을 만들어내는 것이다.
낮과 밤의 온도차가 크면 클수록,
단풍은 더 짙고 선명해진다.
이 모든 건 단지 색의 변화가 아니라
나무가 겨울을 맞이하는 준비 과정이다.
엽록소를 분해해 얻은 영양분을
줄기와 뿌리로 돌려보내며,
잎은 마지막까지 아름다운 색으로 타오른다.
그래서 단풍은,
나무가 자신을 버리기 전에 보여주는
가장 찬란한 이별의 몸짓이다.
여름의 푸름이 완전히 사라지기 전,
자연은 마지막 빛으로 우리에게 계절의 끝을 알려준다.