특허 포트폴리오의 중요성: 2,300억 원 M&A 사례
안녕하세요. 더클라쎄 특허법률사무소 정혜윤 변리사입니다.
많은 기업들이 '지식재산권을 특허, 상표 등을 통해 잘 보호하고 있으면 좋다'라는 생각은 가지고 계십니다. 그러나 실제로 잘 구축된 지식재산권 포트폴리오가 어떻게 활용될 수 있는지에 대해서는 잘 모르시는 경우가 대부분입니다. 제대로 구축된 지식재산권 포트폴리오는 다양한 방면에 활용될 수 있습니다. 기술 기업들의 경우 IPO 시 기업가치 산정에도 반영되고, 투자 유치를 할 때에도 도움이 되며, 다른 경쟁사의 진입을 적극적으로 저지하고자 할 때에도 이용됩니다.
이번 칼럼에서는 잘 구축된 특허 포트폴리오를 기업 인수 합병에 활용한 사례를 말씀드리고자 합니다.
국내 AI 스타트업 수아랩이 미국 나스닥 상장사 COGNEX에 2,300억 원에 인수되었던 케이스인데요. 제가 수아랩을 전담하여 대리하며 특허 포트폴리오를 구축하였고, 인수 합병 기술 실사에도 참여한 바 있어서, 이에 대해 조금 더 상세히 내용을 전달드릴 수 있을 것 같습니다.
수아랩 : 핵심 기술에 대한 특허 포트폴리오 구축
수아랩에서는 기술 개발을 진행하면서 관련 특허권들을 꾸준히 확보하였습니다.
내부적으로 연구개발을 진행했던 기술과 제품에 대한 특허권을 확보하는 것과 동시에, 글로벌 경쟁사들의 특허권을 지속적으로 모니터링하였습니다. 글로벌 경쟁사들의 특허권을 모니터링하면, 두 가지 측면에서 긍정적인 효과가 있습니다.
첫째로, 타사의 연구개발 실적들을 엿보면서 자사의 제품/기술 개발에 참고할 만한 아이디어를 피킹하는 것입니다. 다른 회사들이 어떤 식으로 특허를 내는지를 살펴보면, 그 경쟁사들이 최근에 집중하고 있는 기술은 어떤 것인지, 그리고 어떤 아이디어를 기반으로 기술들을 구현하고 있는지 알 수 있습니다. 수아랩의 경우에도 글로벌 경쟁사들의 특허들을 꾸준히 모니터링하면서 아이디어를 새롭게 얻기도 하고, 기술 동향들을 살펴보기도 하였습니다.
둘째로, 경쟁사의 특허권들을 분석하여 자사의 특허 전략을 세우는 것입니다. 연구진분들이 기술 개발을 하시다 보면 어떤 내용으로 특허가 가능한지 잘 모르시는 경우가 많습니다. 경쟁사의 특허 현황을 보면서, 이런 것도 특허가 가능하구나라는 것을 아시는 경우가 많습니다. 이렇게 경쟁사 특허와의 비교를 통해, 자사의 핵심기술이 어떤 것인지 조금 더 명확하게 찾아내고 그에 대한 특허 확보 전략을 세울 수 있습니다.
아래 특허는 제가 수아랩 건을 담당하면서 작성하고, 등록시켰던 건입니다.
특허 등록번호 제10-2078133호위 특허는 어노말리 디텍션 관련 특허로, 매우 넓은 권리범위를 가지고 있습니다. 이미지를 분류할 때, 특정 클래스로 분류가 되지 않으면 어노말리로 판단한다는 내용을 포함하고 있습니다.
즉, 정상 데이터로 학습된 모델을 활용하여 어노말리 디텍션을 수행하는, 매우 일반적인 내용을 권리화하고 있는 특허입니다.
위와 같은 핵심적인 기술을 권리화 한 특허권들을 다수 확보하면서, 수아랩은 매우 탄탄한 포트폴리오를 구축해 나갔습니다.
COGNEX : 특허를 통해 확인한 수아랩의 기술력
수아랩이 수년간 쌓아놓은 탄탄한 포트폴리오는 COGNEX와의 M&A에서 빛을 발하게 되었습니다.
수아랩과 COGNEX는 M&A 계약 체결 전까지는 모두 머신비전 검사 기술을 가지고 있는 경쟁사 관계였습니다. 수아랩 입장에서는 COGNEX가 잠재적으로 수아랩을 인수할 수도 있는 기업임과 동시에 경쟁사였기 때문에, COGNEX에게 모든 기술을 공개하기는 리스크가 분명히 존재했습니다. 그러나 성공적인 M&A를 위해서 기술 실사(due diligence)는 필수적이었습니다.
이러한 상황에서 내린 결론은 바로 '특허 포트폴리오'를 활용하자는 것이었습니다. 내부적으로 가진 모든 기술을 공개하기는 어렵지만, 특허는 이미 다 공개가 되어 있는 것이기 때문에 특허를 설명하는 것은 수아랩 입장에서도 위험성이 낮았습니다.
이에 따라, 기술 실사에서는 특허를 활용한 기술 설명을 진행하였습니다. 특허 내용을 설명하고, CTO가 그와 관련된 기술 내용을 설명하는 방식으로 실사를 진행하였습니다. 핵심 기술에 대해 확보된 특허권과 그와 관련된 기술 내용들을 같이 설명함으로써, 수아랩 측에서는 모든 기술을 공개한다는 리스크를 줄일 수 있었고, COGNEX 측에서는 특허라는 공식적인 문서를 통해 기술의 존재 유무를 조금 더 신빙성 있게 받아들일 수 있었습니다.
실제로 M&A가 성사된 이후, COGNEX의 CEO는 수아랩의 특허 포트폴리오가 매우 잘 구축되어 있었다고 칭찬을 아끼지 않았습니다.
수아랩 - COGNEX : 2,300억 원에 인수 계약 체결
최종적으로 COGNEX는 수아랩을 2,300억 원에 인수하기로 계약을 체결하였습니다. 당시 국내 기술 분야 스타트업의 해외 M&A 중 최대 규모였습니다.
다른 모든 요소들이 준비가 잘 되어 있었고, 그중에서 특허 포트폴리오도 M&A에 큰 기여를 한 것으로 평가되었습니다.
이번 칼럼에서는 특허 포트폴리오를 M&A에 활용한 사례를 확인해 보았습니다. 잘 구축된 지식재산 포트폴리오는 M&A뿐만 아니라, 투자 유치, IPO 등 다양하게 활용될 수 있습니다. 다른 특허 포트폴리오 구축 사례가 궁금하시다면 더클라쎄로 연락 주시기 바랍니다.
더클라쎄 특허법률사무소는 스타트업의 IP 컨설팅을 전문적으로 수행하고 있습니다. M&A를 성공적으로 도운 변리사가 스타트업의 성장 단계에 맞는 특허 전략을 알려 드립니다.
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저자 소개 | 정혜윤 변리사
정혜윤 변리사는 한국거래소와 나이스디앤비에서 인공지능과 소프트웨어 분야의 기술특례상장평가 전문위원으로 활동하였습니다. 또한, 국내 유수의 투자회사에서 벤처캐피털리스트로 활동하며 수준 높은 해외 딥테크 기술들을 다룬 경험을 가지고 있습니다.
IT와 BM 분야의 전문성을 살려 기술 기반 기업들의 기술특례상장평가 및 지식재산권 컨설팅을 수행하고 있습니다.
자세한 사항은 더클라쎄 특허법률사무소로 문의 부탁드립니다.
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