광주 동명동
서론
현재 우리나라의 도시 개발의 흐름은 노후화된 도시를 부수고 재개발로 용적률을 높여 더 높은 빌딩을 짓고 있다. 이는 도시의 효율성을 극대화 하지만, 그 과정에서 지역이 가지고 있는 로컬리즘이 파괴되기 쉽다. 광주광역시의 흐름 역시 비슷한데, 동명동 답사 전이었던 충장로 답사를 떠올려 보자. 충장로는 1970년대 사람들이 어깨를 부딪치며 걷던 만남의 광장이자 거대한 커뮤니티였으나, 시간이 지남에 따라 구도심으로 쇠퇴하였고, 최근의 정비 사업들은 충장로의 휴먼 스케일을 고려하지 않은 재개발로 고유의 정체성이 흐릿해지고 상업적인 껍데기만 남았다는 아쉬움을 가지고 있다.
하지만 동명동과 국립아시아문화전당(ACC)는 조금 다른 길을 걸어왔다. 동명동이 걸어온 길은 정체성을 없애는 단절이 아닌 지역성을 살리는 계승이었다. 동명동과 ACC는 기존 도시가 가진 기억을 존중하며, 그들만의 독창적인 로컬리즘을 완성해 왔다.
그렇다면 동명동의 로컬리즘이란 무엇을 의미하는 것일까? 동명동은 예전부터 고급 주택가와 교육·복지시설이 모여 있는 동구의 대표 주거지이자, 최근에는 카페거리와 문화공간이 자연스럽게 스며들며 형성된 광주의 대표 로컬 문화거점이다. 전통적으로 단독주택이 많은 주거지역이지만, 도심과 붙어 있어 상권과 문화 기능이 함께 발달한 것이 특징이다. 과거에는 전남도청·시청·법원 등 주요 기관이 동구에 몰려 있던 영향으로, 부촌이라고 불릴 만큼 경제적으로 여유 있는 계층이 많이 살던 동네였다. 그러나 전남도청의 이전으로 인한 주변 상권의 몰락과 구도심의 쇠퇴 그리고 신흥 부촌이 등장하면서 옛 명성을 잃었으나 국립아시아문화전당(ACC) 개관 이후 노후 주거지와 옛 골목을 살린 카페가 들어서면서 다시 활성화되었다. 이렇듯 동명동은 ‘동명동’이라는 지역의 결을 지켜왔고, 그 흐름에 대해 세부적으로 알아보고자 한다.
본론
동명동이 보여주는 로컬리즘의 핵심은 동명동이 가진 하드웨어인 건축 외관을 부수는 것이 아닌, 소프트웨어라고 할 수 있는 내부의 공간만을 리모델링하여 건축적이고 도시적인 텍스처를 유지했다는 점이다. 일반적인 재개발이 기존의 건물을 철거의 대상으로 보고 백지 상태에서 시작한다면, 동명동은 낡은 건물을 시간의 흔적이 담긴 지역성으로 바라보았다.
이곳의 카페와 문화 공간들은 1970~80년대 부촌 시절의 붉은 벽돌과 독특한 타일, 그리고 마당의 수목들을 걷어내지 않았다. 높은 담장을 허물어 내부를 보여주거나, 주거용 건물의 골조를 그대로 노출시킨 채 인테리어만 현대적으로 덧입히는 방식을 택했다. 이는 과거 주거지로서의 기억 위에 상업과 문화라는 새로운 성격을 얹은 것으로, 방문객들에게 신축 건물이 줄 수 없는 고유한 장소성을 제공한다.
대표적인 사례가 바로 ‘동구인문학당’이다. 1950년대의 주택을 보존하여 만든 이 공간은, 한옥과 양옥이 혼합된 가옥이다. 동구인문학당의 건물은 공영주차장이 될뻔하다가, 동구청이 2020년대 초에 매입하여 문화 인문 거점 공간으로 전환하기로 결정해 지어진 곳이다. 한옥과 양옥이 절충된 독특한 구조와 옛 서재의 분위기는 그대로 살리되, 그 안은 주민들의 커뮤니티 공간으로 채웠다. 동구인문학당에서는 인문 강좌, 영화·음악 감상, 기후·음식 인문 프로그램, 청소년·시민 독서 활동까지 다양한 정기·기획 프로그램을 운영하는데 동명동의 로컬리즘과 사람들의 일상이 자연스롭게 어우러지는 연결고리 역할을 하고 있다. 답사 당시에 들어 갔던 다락방에서는 과거의 향수를 불러오는 아늑함을 느낄 수 있었다. 이는 낡음을 없애는 것이 아니라 새로운 기능을 부여함으로써 생명력을 연장하는 동명동만의 도시재생의 정수를 보여준다. 결국 동명동의 매력은 억지로 만들어낸 레트로가 아니라, 실제 동명동이 살아낸 시간에서 나온다.
동구인문학당 이외에도 동명동에는 옛 근대주택을 개조한 카페와 식당들이 있다. 동구인문학당이 공공의 영역에서 기억을 보존하는 거점 역할을 한다면, 골목 곳곳에 자리 잡은 카페와 식당들은 민간의 영역에서 동명동의 로컬리즘을 가장 활발하게 실천하고 있다. 이들은 동명동의 오래된 주택을 허물고 새 건물을 짓는 대신, 불편함을 감수하더라도 기존 공간이 가진 '집'의 아늑함을 상품성으로 바꾸며 카페와 식당과 같은 상업적인 공간으로 풀어냈다.
동명동은 근대주택을 개조한 카페가 상업화되고 유명하다는 점을 살려 “동명동카페패스”라는 상품을 팔고 있었다. 이는 여행자의 ZIP이라는 복합 여행자 플랫폼에서 알아 볼 수 있었고, 다른 지역의 안내소들과 다르게 외관과 내부의 인테리어가 조화롭게 동명동의 로컬리즘을 따라간다는 느낌을 받을 수 있었다.
동명동의 로컬리즘이 돋보이는 또 다른 지점은 바로 광주 폴리(Gwangju Folly)가 도시와 맺는 관계 방식이다. 사실 기존 충장로 구도심에 설치된 폴리들은 거대한 스케일이나 과감한 형태 탓에, 주변 도시 조직과 섞이지 못하고 뚝 떨어진 듯한 이질감을 주곤 했다. 마치 도시의 맥락과는 무관한 예술 작품이 덩그러니 놓인 느낌이었다.
반면, 이곳 동명동에서 마주한 폴리들은 달랐다. 한옥의 기와 곡선, 1970년대 양옥의 붉은 벽돌, 그리고 좁은 골목길이라는 동명동 특유의 건축적 텍스처 속에 자연스럽게 녹아들어 있었다. 이곳의 폴리는 자기주장을 강하게 내세우기보다, 동명동이 가진 시간을 존중하며 풍경의 일부로 스며드는 방식을 택했다.
동명동이 건물 하나하나의 작은 스케일에서 옛 모습을 지켰다면, 국립아시아문화전당(ACC)은 도시 전체라는 큰 그림에서 광주를 존중하는 태도를 보여준다. 보통 랜드마크라고 하면 높게 솟아올라 도시의 스카이라인을 장악하기 마련이다. 하지만 ACC는 정반대의 길을 택했다. 화려하게 드러내기보다 자신을 땅 아래로 낮추는 ‘빛의 숲’ 개념을 통해, 기존 도시의 풍경 속에 녹아드는 모습을 보여주었다.
국립아시아문화전당(ACC)가 지하 25m 깊이로 내려간 가장 큰 이유는 바로 기억의 보존에 있다. 5.18 민주화운동의 현장인 옛 전남도청 건물을 가리지 않고, 새롭게 지을 문화의 공간을 땅 아래로 숨기는 방식을 택한 것이다. 지상은 시민들에게 열린 공원과 광장으로 내어주고, 지하는 큐브모양의 빛의 통로를 통해 빛을 끌어들여 지상과 지하의 건물이 연결되는 듯한 느낌을 받았다.
답사를 하며 만약 이곳에 여느 랜드마크처럼 거대한 고층 빌딩이 들어섰다면 어땠을까? 라는 상상을 해보았다. 아마 동명동의 낮은 주택과 골목들은 거대한 빌딩 그림자에 묻히거나, 개발 논리에 밀려 사라졌을지도 모른다. 또는 거대한 상업적인 공간으로 전락하고, 시간이 지남에 따라 공실률이 높아지고 쇠락의 길을 걷게 되지 않았을까 하는 생각을 했다. 그런 의미에서 랜드마크적인 높은 건물을 세운 대신 동명동과 충장로를 비롯한 배후지를 존중하는 방향이 맞았다고 판단한다.
결론
이번 답사를 통해 동명동과 국립아시아문화전당(ACC)은 도시가 나아가야 할 재생의 방향성을 보여준다는걸 느낄 수 있었다. 서론에서 언급했던 충장로의 사례가 과거를 지우고 새로운 상업적 표피만을 덮어씌운 방식이었다면, 동명동과 국립아시아문화전당(ACC)은 과거의 기억 위에 현재의 시간을 쌓아올리며, 과거의 것을 존중하며 로컬리즘을 지켜냈다.
미시적으로는 동구인문학당과 카페들이 동명동의 근대주택의 외관을 보존하여 로컬리즘을 지켰고, 거시적으로는 ACC가 스스로를 낮추어 5.18의 역사와 주변 도시 조직을 존중했다. 이 두 가지 차원의 존중은 서로 별개의 것이 아니라, 도시의 맥락을 잇는다는 점에서 하나의 거대한 흐름으로 연결된다. ACC가 만들어낸 건축적 여백 덕분에 동명동의 골목길은 숨 쉴 틈을 얻었고, 동명동의 휴먼 스케일 덕분에 ACC는 더욱 극적인 공간감을 획득할 수 있었다. 이는 신축과 보존이 대립하는 개념이 아니라, 상호 보완적인 관계로 공존할 수 있음을 증명한다.
도시의 진정한 경쟁력은 마천루의 높이가 아니라, 그 도시만이 가진 고유한 이야기와 결에서 나온다. 동명동은 억지로 만들어진 레트로가 아니라 주민들의 삶과 시간이 축적되어 만들어진 진짜공간이기에 방문객들에게 울림을 준다.
동명동을 답사하며 앞으로의 도시 재생 역시 물리적인 환경 개선을 넘어, 지역의 서사를 읽어내고 기존의 도시 조직과 겸손하게 대화하는 태도가 필요하다는 것을 느꼈다. 동명동과 ACC가 보여준 존중의 미학은 쇠퇴하는 구도심을 어떻게 다루어야 하는지에 대한, 광주가 제시하는 가장 우아한 해답일 것이다.