제8장: 지속 가능한 성장

워렌 버핏의 장기 전략

겨울의 차가운 기운이 느껴지는 12월의 어느 날,

카페 '아트 & 하트'의 모습은 몇 개월 전과는 완전히 달라져 있었다.

매장 안은 크리스마스 장식으로 아늑하게 꾸며져 있었고, 벽면에는 지역 예술가들의 겨울 테마 작품들이 전시되어 있었다. 카운터 뒤에는 '이달의 아티스트 커피'와 '아트 & 하트 홀리데이 블렌드' 같은 신메뉴를 소개하는 칠판이 놓여 있었다.

젊은 사업가는 카운터 뒤에서 새로운 직원에게 라떼 아트를 가르치고 있었다. 그의 얼굴에는 자신감과 여유가 묻어났다. 문이 열리며 중년 사업가가 들어섰고, 젊은 사업가는 반갑게 그를 맞이했다.

"어서 오세요! 날씨가 많이 추워졌네요." 젊은 사업가가 환하게 웃으며 말했다.

중년 사업가는 주변을 살펴보며 감탄했다.

"자네 카페가 정말 많이 발전했구만. 분위기부터 다르고, 손님도 많아 보이는데."

젊은 사업가는 따뜻한 커피를 내리며 웃음 지었다.

"네, 덕분에 많이 성장했어요. 지난번 조언해주신 리더십 원칙들을 적용해보니 팀워크도 좋아지고, 아이디어도 더 많이 나오더군요. 직원들이 각자 자기 분야에서 주도적으로 일하기 시작했어요."

중년 사업가는 만족스러운 표정으로 자리에 앉았다.

"그래, 잘 했어. 팀이 함께 성장하는 모습이 보기 좋구만. 근데 얼굴을 보니 또 새로운 고민이 있는 것 같은데?"

젊은 사업가는 커피를 내려놓고 자리에 앉으며 한숨을 쉬었다.

"맞아요. 사실... 성장에 대한 고민이 생겼어요. 덕분에 이제 우리 카페가 안정적인 궤도에 올랐고, 손님들의 반응도 좋아졌어요. 심지어 몇몇 투자자들이 저희 브랜드로 프랜차이즈를 제안하기도 했죠."

중년 사업가의 눈이 커졌다. "오, 그거 좋은 소식이잖아!"

"그런데..." 젊은 사업가가 망설이며 말을 이었다. "빠르게 성장하면 좋을까요? 아니면 지금처럼 천천히 가는 게 좋을까요? 프랜차이즈를 시작하면 더 많은 매장을 열 수 있고 수익도 늘겠지만, 제가 추구하는 가치나 품질이 희석될까 봐 걱정돼요. 그리고 성장을 위한 자금 조달도 고민이고... 어떻게 해야 할지 모르겠어요."

중년 사업가는 커피를 한 모금 마시고 잠시 생각에 잠겼다.

"자네가 이런 고민을 하는 건 아주 자연스러운 일이야. 성공한 모든 사업가들이 성장의 속도와 방향에 대해 고민하게 되지. 이럴 때 우리가 배울 수 있는 이상적인 롤모델이 있어. 바로 워렌 버핏이야."

젊은 사업가의 눈이 반짝였다. "아, 오마하의 현인이라고 불리는 그 투자자 말씀이시죠?"

"맞아," 중년 사업가가 고개를 끄덕였다.

"버핏은 단순한 투자자가 아니야. 그는 장기적인 관점에서 지속 가능한 성장을 추구한 비즈니스 전략가지. 그의 철학에서 자네가 배울 점이 많을 거야."

젊은 사업가는 메모장을 꺼내 들었다. "버핏의 성장 철학이 궁금해요. 어떤 원칙들이 있나요?"

중년 사업가는 설명을 시작했다.

"버핏의 첫 번째 원칙은 '가치 투자'야. 그는 단기적인 이익보다는 본질적인 가치에 집중했어. 그저 싸다고 해서 투자하는 게 아니라, 정말 가치 있는 기업을 찾아 장기적으로 투자하는 방식이지."

젊은 사업가는 고개를 갸웃했다.

"그게 카페 운영에는 어떻게 적용될 수 있을까요?"

중년 사업가는 미소를 지으며 대답했다.

"예를 들어, 프랜차이즈를 결정할 때도 단순히 빠른 확장이나 당장의 수익만 볼 게 아니라, 그것이 장기적으로 자네 카페의 가치를 높이는지 고려해야 해. 버핏은 '나는 오래 보유할 생각이 없는 기업은 단 하루도 사지 않는다'고 말했어. 이건 자네 비즈니스 결정에도 적용할 수 있는 원칙이지."

젊은 사업가는 고개를 끄덕이며 메모했다.

"그러니까 빠른 성장보다는 우리 카페의 본질적인 가치를 높이는 방향으로 결정해야 한다는 거군요."

"정확해," 중년 사업가가 동의했다.

"버핏의 두 번째 원칙은 '이해할 수 있는 비즈니스'에 집중하는 거야. 그는 자신이 완전히 이해하지 못하는 사업에는 절대 투자하지 않았어. 아무리 유망해 보이는 기술 기업이라도 그 비즈니스 모델을 이해할 수 없다면 투자하지 않았지."

젊은 사업가의 눈이 반짝였다.

"아, 그래서 버핏이 초기 인터넷 기업들에 투자하지 않았던 거군요! 들어본 적 있어요."

"맞아," 중년 사업가가 말했다. "그리고 이건 자네에게도 중요한 교훈이야. 프랜차이즈, 신규 매장 오픈, 온라인 사업 확장 등 어떤 성장 전략을 선택하든, 자네가 완전히 이해하고 통제할 수 있는 영역에서 시작해야 해."

젊은 사업가는 깊이 고개를 끄덕였다.

"맞아요. 너무 빨리 다양한 사업으로 확장하다 보면 제가 잘 모르는 분야에 발을 들이게 될 수도 있겠네요."

"그래," 중년 사업가가 계속해서 설명했다.

"버핏의 세 번째 원칙은 '경제적 해자(Economic Moat)'라는 개념이야. 해자는 중세 성을 보호하는 물길인데, 비즈니스에서는 경쟁자들로부터 회사를 보호하는 지속적인 경쟁 우위를 의미해. 버핏은 강력한 경제적 해자를 가진 기업에 투자했어."

젊은 사업가는 호기심 어린 표정으로 물었다. "경제적 해자라... 저희 카페의 경제적 해자는 무엇일까요?"

중년 사업가는 생각에 잠겼다가 대답했다. "그건 자네가 스스로 찾아야 해. 경쟁사가 쉽게 모방할 수 없는 자네만의 강점이 뭐지? 지역 예술가들과의 협업? 특별한 커피 블렌드? 아니면 독특한 고객 경험? 성장을 계획할 때는 이런 경쟁 우위를 더 강화하는 방향으로 가야 해."

젊은 사업가는 깊이 생각에 잠겼다. "아마도 저희의 경제적 해자는 지역 문화와의 깊은 연결과 맞춤형 고객 경험이 아닐까 싶어요. 대형 체인점들은 이런 부분을 쉽게 따라할 수 없으니까요."

"좋은 통찰이야," 중년 사업가가 미소 지었다. "그리고 버핏의 네 번째 원칙은 '뛰어난 경영진'에 투자하는 거야. 그는 '열정적이고 정직하며 능력 있는 경영진'이 있는 기업을 선호했어."

젊은 사업가는 당황한 표정을 지었다. "그건... 제가 그런 사람을 고용해야 한다는 건가요?"

중년 사업가는 웃음을 터뜨렸다. "물론 좋은 매니저를 고용하는 것도 중요하지만, 여기서 더 중요한 점은 자네 자신과 팀의 역량을 계속 개발해야 한다는 거야. 성장하려면 자네도 성장해야 해. 새로운 기술을 배우고, 더 나은 리더가 되고, 팀의 역량도 높여야 하지."

젊은 사업가는 고개를 끄덕였다. "네, 이해했어요. 저 자신과 팀의 역량을 키우는 데도 투자해야겠네요."

"맞아," 중년 사업가가 동의했다. "버핏의 다섯 번째 원칙은 '인내'야. 그는 단기적인 성과에 연연하지 않고 장기적인 관점에서 투자했어. '주식 시장은 단기적으로는 투표기계지만, 장기적으로는 저울'이라는 그의 명언이 있지."

젊은 사업가는 궁금한 표정으로 물었다. "그게 무슨 뜻인가요?"

중년 사업가는 설명했다. "단기적으로는 사람들의 감정과 유행에 따라 기업 가치가 오르내리지만, 장기적으로는 실제 기업의 본질적 가치가 결국 드러난다는 뜻이야. 자네 카페도 마찬가지야. 단기적인 트렌드나 경쟁에 휘둘리지 말고, 진정한 가치를 꾸준히 쌓아가는 게 중요해."

젊은 사업가는 깊이 고개를 끄덕였다. "맞아요. 요즘 SNS에서 인기 있는 음료나 인테리어만 따라하다 보면 우리만의 정체성을 잃을 수도 있겠네요."

"정확해," 중년 사업가가 말했다. "그리고 버핏의 여섯 번째 원칙은 '단순함'이야. 그는 복잡한 비즈니스 모델이나 전략을 좋아하지 않았어. '만약 6살 아이에게 설명할 수 없다면, 그것을 하지 말라'는 말도 했지."

젊은 사업가는 미소를 지었다. "그건 정말 좋은 조언이네요. 성장하면서 너무 복잡한 구조나 시스템을 만들지 말라는 거군요."

"그래," 중년 사업가가 동의했다. "많은 기업들이 성장하면서 불필요하게 복잡해져. 여러 사업 부문, 복잡한 조직 구조, 이해하기 어려운 재무 구조 등으로 말이야. 하지만 버핏은 항상 단순함을 유지했어. 이런 단순함이 오히려 장기적인 성공을 가져왔지."

젊은 사업가는 고개를 끄덕이며 메모했다. "단순하게 유지하기... 정말 중요한 원칙인 것 같아요."

중년 사업가는 커피를 한 모금 마시고 말을 이었다. "마지막으로, 버핏의 일곱 번째 원칙은 '자기 자신에게 충실하기'야. 그는 다른 사람들이 어떻게 투자하든 상관없이 자신만의 원칙을 고수했어. 닷컴 버블 때도, 2008년 금융 위기 때도 말이야."

젊은 사업가는 깊은 생각에 잠겼다. "저도 제 가치관과 비전에 충실해야겠네요. 남들이 다 프랜차이즈한다고 무작정 따라할 게 아니라..."

"정확해," 중년 사업가가 말했다. "버핏은 항상 '다른 사람들이 탐욕스러울 때 두려워하고, 다른 사람들이 두려워할 때 탐욕스러워라'고 말했어. 이건 자네에게도 적용돼. 모두가 급격히 확장할 때는 신중하게, 모두가 움츠러들 때는 과감하게 행동하는 거지."

젊은 사업가는 깊이 고개를 끄덕였다. "이제 버핏의 철학이 이해가 됩니다. 그런데 구체적으로 제 상황에서는 어떻게 적용할 수 있을까요? 프랜차이즈 제안을 어떻게 평가해야 할지 모르겠어요."

중년 사업가는 잠시 생각하더니 말했다. "우선, 그 제안이 자네의 장기적인 비전과 일치하는지 평가해봐. 프랜차이즈가 자네가 추구하는 가치를 유지하면서 성장할 수 있는 방법인지, 아니면 단순히 빠른 확장만을 위한 것인지 생각해보고."

젊은 사업가는 고민하는 표정으로 말했다. "사실 지금 제안받은 프랜차이즈 모델은 빠른 확장에 초점이 맞춰져 있어요. 저는 각 매장의 문화적 특성과 지역 연계를 중요하게 생각하는데, 이 부분이 희석될까 봐 걱정돼요."

"그렇다면 버핏이라면 어떻게 했을지 생각해봐," 중년 사업가가 제안했다. "아마 그는 성급히 결정하지 않고, 자신만의 방식으로 성장 모델을 설계했을 거야. 예를 들어, 속도를 늦추더라도 자네의 가치를 유지할 수 있는 방식으로 프랜차이즈를 재구성하는 건 어떨까?"

젊은 사업가의 눈이 반짝였다. "그러니까... 프랜차이즈 자체를 거부하기보다는, 우리만의 방식으로 재정의할 수 있다는 거군요! 예를 들어, 각 지점이 그 지역의 예술가들과 협업하도록 표준화하고, 기본적인 품질과 서비스는 유지하면서도 지역 특성을 살릴 수 있게 하는 거죠?"

"바로 그거야!" 중년 사업가가 환하게 웃었다. "자네만의 방식으로 성장 모델을 만드는 거지. 버핏도 항상 남들과는 다른 방식으로 비즈니스를 했어."

젊은 사업가는 흥분된 표정으로 말했다. "그럼 자금 조달은 어떻게 해야 할까요? 투자자들을 더 받아들이면 제 통제력이 약해질 수도 있을 것 같고..."

중년 사업가는 고개를 끄덕였다. "아주 중요한 질문이야. 버핏은 부채를 최소화하고 내부 자금을 활용하는 것을 선호했어. 물론 자네 카페는 버크셔 해서웨이처럼 거대한 현금을 보유하고 있진 않겠지만, 원칙은 같아. 확장 속도를 자네가 감당할 수 있는 수준으로 조절하고, 가능한 한 외부 자금에 의존하지 않는 게 좋아."

젊은 사업가는 생각에 잠겼다. "그럼 천천히 한 매장씩 확장하는 게 나을 수도 있겠네요. 첫 번째 분점이 안정되면 그다음으로 넘어가는 식으로요."

"맞아," 중년 사업가가 동의했다. "버핏은 '나무는 하늘까지 자라지 않는다'는 말을 자주 했어. 모든 사업에는 적절한 규모와 속도가 있다는 뜻이지. 너무 빠르게 크면 뿌리가 약해질 수 있어."

젊은 사업가는 깊이 고개를 끄덕였다. "이제 방향이 좀 더 명확해진 것 같아요. 그런데 성장 과정에서 겪을 수 있는 위험은 어떻게 관리하는 게 좋을까요?"

중년 사업가는 미소를 지으며 말했다. "버핏의 또 다른 중요한 원칙은 '리스크 관리'야. 그는 '첫 번째 규칙: 돈을 잃지 마라. 두 번째 규칙: 첫 번째 규칙을 잊지 마라'라고 말했지. 항상 최악의 시나리오를 대비하는 거야."

젊은 사업가는 심각한 표정으로 물었다. "구체적으로 어떻게 대비할 수 있을까요?"

"우선, 충분한 현금 보유가 중요해," 중년 사업가가 설명했다. "버핏은 항상 여유 자금을 가지고 있었어. 이건 자네 카페에도 적용돼. 확장하기 전에 비상 자금을 충분히 마련해 두는 거지. 그리고 새로운 매장을 열 때도 한 번에 많이 열기보다는, 하나씩 열어보고 안정되면 다음으로 넘어가는 게 리스크를 줄이는 방법이야."

젊은 사업가는 고개를 끄덕이며 메모했다. "그리고 각 매장의 수익성이 확보되기 전에는 다음 확장을 미루는 거군요."

"정확해," 중년 사업가가 동의했다. "버핏은 또한 '좋은 기업을 합리적인 가격에 사라'고 했어. 자네에게 적용하자면, 새 매장의 위치나 조건이 아무리 좋아 보여도, 터무니없이 비싼 임대료나 초기 투자 비용을 지불하지 말라는 뜻이야. 인내심을 갖고 적절한 기회를 기다리는 게 중요해."

젊은 사업가는 생각에 잠겼다. "맞아요. 조급해하지 않고 좋은 기회가 왔을 때 행동하는 거죠. 그런데 어떻게 하면 각 매장의 품질과 브랜드 가치를 유지할 수 있을까요?"

중년 사업가는 고개를 끄덕였다. "좋은 질문이야. 버핏은 투자한 기업의 경영에 거의 간섭하지 않았지만, 핵심 가치와 원칙은 확실히 지키도록 했어. 자네도 확장할 때 협력자들과 핵심 가치를 명확히 공유하고, 품질 관리 시스템을 구축해야 해."

젊은 사업가는 열정적으로 말했다. "아, 그래서 매뉴얼이나 트레이닝 프로그램이 중요한 거군요! 우리 카페의 철학과 기준을 명확히 전달할 수 있도록요."

"맞아," 중년 사업가가 미소 지었다. "하지만 단순한 매뉴얼이 아니라, 문화와 가치를 전달하는 거야. 버핏은 '기업 문화는 CEO가 없을 때 직원들이 무엇을 하느냐'라고 정의했어. 자네가 직접 관리하지 않는 매장에서도 자네의 가치가 실현되도록 문화를 만들어야 해."

젊은 사업가는 깊이 고개를 끄덕였다. "그러려면 파트너나 매니저 선정이 정말 중요하겠네요. 단순히 능력만 보는 게 아니라, 우리의 가치를 공유하는 사람들을 찾아야겠어요."

"정확해," 중년 사업가가 동의했다. "버핏도 항상 인격과 열정을 갖춘 사람들과 일했어. 능력도 중요하지만, 가치관이 맞지 않으면 장기적으로 문제가 생기지."

젊은 사업가는 잠시 생각에 잠겼다가 말했다. "이제 성장에 대한 관점이 많이 달라진 것 같아요. 단순히 매장 수를 늘리거나 매출을 올리는 것보다, 우리의 가치와 정체성을 유지하면서 지속 가능한 방식으로 성장하는 게 중요하다는 걸 알게 됐어요."

중년 사업가는 만족스러운 표정으로 고개를 끄덕였다. "그래, 바로 그거야. 버핏이 말한 것처럼, '시간은 위대한 기업의 친구이지만, 평범한 기업의 적이다.' 자네가 진정으로 가치 있는 것을 만들면, 시간이 지날수록 그 가치는 더 커질 거야."

젊은 사업가는 결심한 듯 말했다. "이제 제가 무엇을 해야 할지 알 것 같아요. 우선, 프랜차이즈 제안을 그대로 받아들이기보다는 우리만의 성장 모델을 설계해보겠습니다. 그리고 첫 번째 분점을 열 때는 우리의 가치를 완벽히 구현할 수 있는 위치와 파트너를 신중하게 선택할 거예요."

중년 사업가는 미소를 지으며 말했다. "좋은 계획이야. 그리고 잊지 마, 버핏은 항상 '주식 시장을 단기적으로 예측하는 건 불가능하지만, 장기적으로 주식 시장이 상승할 것이라는 건 확실하다'고 말했어. 즉, 단기적인 어려움이나 변동에 너무 신경 쓰지 말고, 장기적인 방향성을 믿으라는 거지."

젊은 사업가는 깊이 고개를 끄덕였다. "네, 이제 이해했어요. 성장은 목적지가 아니라 여정이군요. 매 순간 우리의 가치를 지키면서 조금씩 발전해 나가는 것, 그것이 진정한 성장인 것 같아요."

중년 사업가는 젊은 사업가의 어깨를 두드리며 일어섰다. "그래, 그 마음가짐이면 충분해. 워렌 버핏도 하루아침에 성공한 게 아니야. 그는 10대 때부터 꾸준히 자신의 원칙을 지키며 투자했고, 그 결과 지금의 위치에 오른 거야. 자네도 그런 인내와 일관성을 가지고 성장해 나가길 바라."

젊은 사업가는 중년 사업가를 배웅하며 감사 인사를 전했다. "정말 감사합니다. 버핏의 이야기를 통해 성장에 대한 새로운 관점을 얻게 되었어요. 다음에 뵐 때는 첫 번째 분점에 대한 계획을 말씀드릴 수 있었으면 좋겠네요."

중년 사업가는 미소를 지으며 카페를 나섰다.

젊은 사업가는 창가에 서서 중년 사업가가 멀어지는 모습을 바라보았다. 바깥에는 눈이 내리기 시작했고, 거리의 크리스마스 조명들이 하나둘 켜지고 있었다. 그는 창턱에 손을 얹고 깊은 생각에 잠겼다.

'지속 가능한 성장... 버핏의 철학...'

그는 노트를 펼쳐 오늘 배운 원칙들을 정리해보았다. 가치 투자, 이해할 수 있는 비즈니스에 집중하기, 경제적 해자 구축하기, 좋은 팀 구성하기, 인내, 단순함 유지하기, 자신의 원칙에 충실하기... 이 원칙들을 '아트 & 하트'의 확장 계획에 어떻게 적용할 수 있을지 구상하기 시작했다.

저녁이 되자 카페는 더욱 분주해졌다. 젊은 사업가는 잠시 노트를 덮고 일상으로 돌아갔다. 하지만 그의 머릿속에는 이미 새로운 비전이 그려지고 있었다. 단순히 커피를 파는 장소가 아니라, 지역 문화의 중심지로 자리 잡은 '아트 & 하트'의 다음 챕터가 시작되고 있었다.