[ 장편소설 연재 ] < 사랑학 개론 > 유정 이숙한
아기 천사는 눈부시게 하얀 날개옷을 펼치며 하늘에 오늘 준비를 하고 있었다. 순미가
"수민 아빠, 잠시만 기다려 주세요! 딸들이 곧 도착한대요. 조금만 힘세요!"
아기 천사는 그녀를 바라보며 밝은 웃음을 지었다. 그를 환영하는 천사들의 아름다운 찬송이 병실 가득히 울려 퍼졌다. 그의 심장이 20으로 떨어지고 혈압도 20이다. 산소 포화도는 70이다.
천사들의 합창은 계속되었다. 마술을 부리던 계기판의 숫자가 연기처럼 사라졌다. 심장이 10이고 혈압은 물음표만 남았다. 맥박이 10 이하로 깜박거렸다. 그녀의 눈에 비친 그의 얼굴은 낯설다. 예전 짓궂은 모습이 아니고 처음 보는 고통이었다. 그녀는 고통을 따뜻하게 품에 주었다. 그녀의 눈에 회한의 눈물이 강물처럼 흘러내린다. 사랑하는 사람을 위해 해 줄 것이 없다. 계기판이 고장 났는지 먹통이다. 산소 포화도는 60이다.
그의 심장은 뛰는 것이 버거워 하얀 눈물을 흘린다. 고통의 시간이 정지되었다. 그녀가 그의 어깨를 토닥거리자 아기 천사는 하얀 깃털로 덮인 눈부신 날개로 떨고 있는 그녀를 감싸 안았다. 그는 그녀를 지켜주는 하늘의 별이 되었다. 그가 떠난 것이 믿어지지 않는 그녀다. 그를 배신한 그녀에게 내린 가혹한 형벌이었다.
마음이 여리고 자존심이 강한 남자가 예쁘지 않고 애교도 없는 한 여자에게 사랑을 갈구했다. 그는 그녀의 사랑을 확인하고 하염없이 눈물을 흘렸다. 입은 막아도 사랑에 겨운 그의 마음을 막을 수 없었다. 별이 된 그는 그녀의 머리 위에 반짝였다. 아기 천사는 분부신 날개를 펼치며 공중에 떠올랐다. 그의 얼어붙은 심장이 기쁨의 눈물을 흘린다. 그의 눈물은 비가 되어 그녀가 품은 넓은 대지를 촉촉이 적셔주었다.
두 딸이 병실에 도착했다. 법적 보호자인 큰딸이 도착하자 사망선고 식이 거행 되었다. 고통의 무게는 2킬로였다. 고통은 눈물바닷속으로 들어갔다. 고통이 허우적거릴 때마다 눈물에 녹아내렸다. 그녀의 사랑을 확인한 그의 얼굴이 밝아졌다. 그녀가 난생처음 사랑한 남자다! 살면서 행복했던 순간이 많았지만 가끔씩 잊고 있었다. 처음에는 연민이 느껴져 그를 선택했지만 사랑하기 때문에 그를 놓아주지 못하는 그녀다.
그가 정신을 잃기 3일 전 형이 보고 싶다고 했다. 열두 살 많은 형은 그의 앞에 섰다. 들고 있던 핸드폰에 중학생인 형과 두 살배기 동생인 수철의 사진을 보여주며 잊지 않고 사랑하고 있다는 것을 확인해 주었다. 그는 형에게 두 살배기 아기였다. 사랑하는 동생에게 사랑한다고 표현하지 못한 형, 동생을 사랑하고 있음을 확인시켜 준 형의 마음은 알고 그는 기뻤다. 형이 다가가자 그의 목소리를 막았던 호흡기를 뽑아냈다. 머리를 뒤로 젖히고 사랑하는 형을 기다리고 있었다. 아기 천사는 형의 얼굴을 보고 반가움과 행복이 가득한 얼굴이다.
형은 동생이 그리울 때마다 술기운을 빌어 전화를 걸었다. 동생에게 사랑한다고 보고 싶다고 말하고 싶었지만 고백하지 못했다. 형은 두 살 배기 아기가 되어 엉엉 운다. 동생이 형을 안아준다. 형의 바다 같은 사랑에 행복한 아기 천사다! 그 옆에 사랑하는 작은딸이 옆에 있어달라고 한 아빠의 얼굴을 애틋하게 만진다.
고통과 함께 살 때는 어두운 얼굴이더니 고통이 떠난 지금은 보름달처럼 환한 얼굴이다. 그를 만난 후 환한 얼굴은 처음 보는 그녀다. 그를 그토록 괴롭혔던 고통의 굴레에서 벗어나니 밝아졌다. 고통은 그녀가 만든 굴레였다. 그녀는 그의 사랑을 의심했다. 그의 임종이 맞고야 목숨처럼 그녀를 사랑하고 있는 것을 알게 되었다.
그녀의 사랑은 그의 사랑에 비해 초라하기만 했다. 그는 그녀의 사랑을 확인하고 참았던 숨을 몰아쉬었다.
언젠가 그녀에게 버려질 것 같아 조바심 났던 그다. 그녀는 그의 까맣게 타들어 가는 심장을 끌어안고 속 울음을 게워 낸다. 그의 숨을 멈췄다. 그녀가 등을 돌리고 누웠을 때 그녀의 눈 속에 비친 다른 사랑을 보았다.
그의 눈에 그녀가 있었지만 그녀의 눈에 다른 사내가 있었다. 그의 사랑은 고통을 끓어 안고 멈출 줄 몰랐다.