얼어붙은 계절, 굳어가는 당신의 표정

나도 모르게 어금니를 꽉 깨물고 있다면

6시간전 brunch_membership's

영하의 기온이 계속되는 요즘, 바깥을 잠시만 걸어도 어깨가 귀에 닿을 듯 잔뜩 웅크러드는 것을 느낄 수 있습니다. 패딩 깃을 여미고 종종걸음으로 걷다 보면, 나도 모르게 위아래 치아를 딱 붙이고 턱에 과도한 힘을 주고 있는 자신을 발견하게 되곤 합니다.

HSP에게 턱은 단순히 음식을 씹는 기관 그 이상의 의미를 가질 수 있습니다. 턱관절 주변의 근육은 스트레스와 억눌린 감정에 가장 민감하게 반응하는 부위 중 하나로 알려져 있습니다. 하고 싶은 말을 삼키거나, 불편한 감정을 내색하지 않으려 노력할 때, 우리는 본능적으로 입을 꾹 다물고 어금니를 깨물게 됩니다. 추위라는 물리적인 스트레스와 일상의 감정적인 스트레스가 결합될 때, 턱은 그 모든 압력을 받아내는 완충지대가 되어 단단하게 굳어버릴 수 있습니다. 거울 속 내 표정이 어딘가 경직되어 보인다면, 턱에 쌓인 피로를 살펴볼 필요가 있습니다.

단단하게 뭉친 근육을 물리적인 힘으로만 풀려고 하면 오히려 통증이 더해질 수 있습니다. 이때 필요한 것은 뇌와 신경계에 "이제 안전하니 힘을 빼도 좋아"라는 신호를 보내주는 부드러운 매개체입니다. 향기는 호흡과 함께 자연스럽게 몸속으로 스며들어, 긴장된 신경을 이완시키고 굳어버린 빗장을 풀 듯 근육의 긴장을 해제하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 이번 글에서는 라벤더, 스위트 오렌지, 마조람과 같이 이완에 탁월한 향기들을 활용하여, 추위와 긴장으로 고통받는 턱관절을 부드럽게 다독이는 방법을 함께 알아보려 합니다.

겨울바람이 불면 왜 턱이 아파질까?

추위에 대한 본능적 방어 기제

기온이 급격히 떨어지면 우리 몸은 체온을 뺏기지 않기 위해 혈관을 수축시키고 근육을 긴장시켜 열 발산을 막으려 합니다. 이를 동결 반응의 일종으로 볼 수 있는데, 특히 얼굴과 목 등 외부에 노출된 부위의 근육은 찬 바람에 직접적으로 자극을 받아 더욱 강하게 수축하는 경향이 있습니다. 턱을 움직이는 저작근과 목을 지탱하는 근육들이 추위에 대응하느라 과도하게 긴장하게 되며, 이는 턱관절 주변의 압력을 높여 통증이나 소리를 유발하는 원인이 될 수 있습니다. HSP는 이러한 온도의 변화를 더 민감하게 감지하므로, 신체적인 반응 또한 더 즉각적이고 강렬하게 나타날 수 있습니다.

무의식적인 이 악물기 습관

추위 속을 걸을 때 우리는 몸을 떨지 않으려 하거나, 추위를 견디겠다는 무의식적인 다짐으로 인해 치아를 꽉 깨무는 습관을 보일 수 있습니다. 이는 의식하지 못한 사이에 일어나는 행동이기에 스스로 제어하기가 쉽지 않습니다. 이렇게 지속적인 압력이 가해지면 턱관절 디스크에 무리가 가고 주변 근육에 피로 물질이 쌓이게 됩니다. 낮 동안의 이러한 긴장은 밤까지 이어져 수면 중 이갈이로 나타나기도 하며, 아침에 일어났을 때 턱이 뻐근하거나 입이 잘 벌어지지 않는 증상을 겪게 할 수 있습니다.

HSP의 높은 감각 반응성

초민감자는 외부 자극에 대한 반응성이 높기 때문에, 춥다는 감각 정보가 뇌에 강렬한 스트레스 신호로 전달될 수 있습니다. 뇌는 이를 해결해야 할 과제로 인식하고 온몸에 비상령을 내리는데, 이 과정에서 교감신경이 항진되어 근육 긴장도가 높아질 수 있습니다. 일반인들은 가볍게 넘길 수 있는 추위도 HSP에게는 생존을 위협하는 듯한 강한 자극으로 느껴져, 몸이 과도하게 방어 태세를 취하게 되는 것입니다. 이러한 신경계의 과민 반응이 턱관절의 만성적인 긴장을 초래하는 배경이 될 수 있습니다.

턱관절, 감정과 스트레스의 저장고

억눌린 표현의 신체화

심리학적으로 턱은 표현과 밀접한 관련이 있는 부위입니다. 분노, 억울함, 슬픔 등의 감정을 말로 표현하지 못하고 억누를 때, 그 에너지는 밖으로 나가지 못하고 턱 근육에 머무르게 될 수 있습니다. 특히 갈등을 피하고 타인을 배려하려는 성향이 강한 HSP는 자신의 감정을 속으로 삭이는 경우가 많아, 턱관절에 만성적인 긴장을 가지고 있을 가능성이 높습니다. 턱이 아프다는 것은 어쩌면 내면에 쌓인 감정들이 해소되지 못하고 꽉 막혀 있다는 신체적인 호소일지도 모릅니다.

참고 견디는 습관의 흔적

어려운 상황을 마주했을 때 "이를 악물고 버틴다"라는 표현을 쓰곤 합니다. 실제로 우리는 힘든 일을 견뎌내거나 인내심을 발휘해야 할 때 턱에 힘을 주게 됩니다. 과도한 업무량, 불편한 인간관계, 미래에 대한 불안감 등을 참고 견디는 과정에서 턱은 끊임없이 혹사당하고 있을 수 있습니다. 무언가를 열심히 하려는 의지나 완벽주의적인 성향 또한 턱에 불필요한 힘을 들어가게 하여, 휴식을 취할 때조차 긴장을 풀지 못하게 만드는 원인이 되기도 합니다.