지능이 높은 사람들은 아이를 낳지 않는다

나는 아이 둘 맘이다.

태반의 영국인이 번식을 시작할 무렵인 23세 시점에 NCDS(영국에서 1958년에 태어난 약 1만7천 명을 평생 추적한 National Child Development Study 데이터)에서는 응답자에게 "평생 몇 명의 아이를 원하는가?"라는 질문을 던졌다. 그 결과 지능이 높은 사람일수록 원하는 아이의 수가 유의미하게 적은 것을 알 수 있었다.

- <지능의 역설>, 가나자와 사토시

이 글을 읽었을 때가 둘째 임신 29주차였다. 산처럼 불러온 배 위에다 책을 얹어놓은 상태였다. 지능이 높은 사람일수록 아이를 덜 낳는다는데, 나는 왜 둘이나 낳게 되었을까. 똑똑한 척하고 싶어서 글 쓰는 일을 업으로 삼고 있지만 결과적으로 지능이 낮은 걸까 하며 자조했다.

출처 - 책 <지능의 역설>

평생 동안 한 명의 아이도 원하지 않는다고 대답한 여성은 적어도 한 명의 아이는 원한다고 대답한 여성보다 어린 시절 IQ가 유의미하게 높다. 아이를 원하지 않는 여성의 어린 시절 평균 IQ는 105.5였지만 아이를 원하는 여성은 99.9였다.

남성의 경우도 같은 패턴으로 나타났다. 아이를 원하지 않는다고 대답한 남성의 어린 시절 평균 IQ는 104.3이지만 아이를 원하는 남성은 100.0이었다. NCDS 응답자에게 볼 수 있는 이 두 카테고리 사이의 차이는 남녀 모두 통계적으로 굉장히 유의미한 수준이었다.

- <지능의 역설>, 가나자와 사토시

플린 효과는 20세기 동안 IQ 테스트 점수가 세대마다 꾸준히 상승한 현상을 말한다. 이 개념은 정치철학자이자 심리학 연구자였던 James R. Flynn의 이름에서 유래했다.

이 연구의 핵심 특징은 다음과 같다 :

IQ 점수가 세대마다 약 10년당 3점 정도 상승함

여러 나라에서 동일하게 발견됨

1900년대 초부터 약 1990년대까지 관찰됨

그렇다면 이런 질문이 생긴다.

지능이 낮은 사람들만 출산을 많이 하는데, 인류 평균 지능은 왜 더 올라갈 수 있었을까?

더 좋은 영양, 더 긴 교육, 더 복잡한 사회 환경이 인간의 인지 능력을 끌어올렸기 때문이다. 그러나 아이러니하게도 21세기에는 또 다른 현상이 등장한다. 교육 수준과 지능이 높을수록 자녀 수가 줄어드는 경향이다.

영양과 건강 상태의 향상이 20세기 내내 일반 지능을 장기적으로 향상시킨 주요 요인이고, 그 요인이 더는 일반 지능의 향상에 기여하고 있지 않다면, 앞에서 이야기한 역도태형 출생률에 의해 선진 공업국에서는 일반 지능의 평균 수준이 점점 떨어질 것이다.

사실 이런 사태는 이미 진행되고 있다. 대다수의 선진 공업국에서는 20세기가 끝나는 것과 함께 린-플린 효과도 종언을 알리고 있다. 각종 조사에 따르면 오스트레일리아, 덴마크, 노르웨이, 영국 등의 선진 공업국에서는 21세기에 들어와 지능의 평균 수준이 저하되기 시작했다.

- <지능의 역설>, 가나자와 사토시