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Sep 01. 2019
꼭 만나고 싶은 영웅 <보건교사 안은영>
정세랑 <보건교사 안은영> 리뷰
책을 집어 드는 이유는 여러 가지지만, 종종 '이 작가의 작품을 전부 읽어야겠다'는 느낌을 강하게 받게 될 때가 있다. 올해 상반기에는 정세랑 작가가 그랬다. <옥상에서 만나요>, <이만큼 가까이>, <피프티 피플>까지 읽으면서 아직 실망한 적이 없다. 아니, 점점 더 마음에 드는 친구를 사귀는 느낌이었다. 그러다 <재인, 재욱, 재훈>을 전자책으로 구매해 놓은 상태로 <보건교사 안은영>을 손에 들었다.
일단 제목은 크게 매력적이지 않다. 눈에 확 띄는 직업도, 이름도 아닌 데다(김은영 이은영 박은영에 비해도 더 눈에 띄지 않는 조합이다) 그냥 학교물이겠거니 정도의 예상밖에 할 수가 없었다. 그래도 작가를 믿고 일단 시작해봤다. 결론부터 말하자면, 역시 믿고 보는 작가로 올려도 충분하다는 것! 읽으면서 계속 웃고, 울고, 뿌듯한 마음으로 책을 덮었다.
비범한 사람들의 평범한 이야기
지하 3층까지 있는 고등학교, M고.
사건사고가 많이 터지는 학교, M고.
이 학교의 보건교사 안은영은 얼핏 보면 평범을 넘어서 약간 엉뚱한 타입이다. 알고 보면 남들이 보지 못하는 영혼이라든가, 악령 등의 존재를 혼자 알아차린다. 그리고 그것들을 물리치기도 하는데 그녀의 무기는 플라스틱 총칼과 비비탄 총이다. 이게 무슨 건전한 무기란 말인가.
남들과 다르다는 것이 핸디캡으로 작용하는 이 사회에서 안은영은 여러 가지로 살기 어려워 보인다. 그나마 직업 선호도 상위권에 랭크되는 교사(그것도 주요 과목 교사가 아닌 보건교사)라서 조금은 나아 보인다. 그녀의 인간 충전기인 홍인표 선생 역시 얼핏 보기엔 학교 설립자의 손자이며 장차 학교를 물려받을 후계자이지만, 오토바이 사고로 한쪽 다리가 불편하다. 그리기에 따라 얼마든지 우울하게 묘사할 수 있는 조건임에도 이 소설은 처음부터 끝까지 유쾌하다.
이 소설의 배경인 M 고는 애초에 비밀스러운 요소를 많이 가지고 있다. 해방 직후에 지어진 건물인데 지하 3층까지 있지만, 실제로 사용하는 것은 지하 1층까지다. 그 아래는 쇠사슬로 봉인돼 있고 연 1회 소독을 한다. 알고 보니 그 아래는 비밀이 숨어 있는데, 거기서 불유쾌한 존재들이 나오지 못하도록 관리하던 거였다.
자, 여기까지 읽은 당신은 '대체 청소년 판타지 소설도 아니고 이게 뭐 재밌다는 거냐!'라고 따질지도 모르겠다. 하지만 그렇게 느꼈다면 그건 다 설명을 제대로 못한 내 탓이다. 이 소설은 그렇게 얼토당토않은 이야기로 흘러가는 듯해도 계속해서 평범하지만 마음에 드는 포인트가 나온다.
좋아하는 동기에게 고백하려는 찰나 큰 사건이 터져 '틀렸구나'싶었지만 우연한 기회에 결국 연인이 되거나, 학교를 지키기 위해 에너지가 필요해 충전용(?)으로 자주 손을 잡다 보니 결국 사귀는 사이가 되거나, 옆 농장에서 도망 나온 아기오리를 학교에서 키우다가 결국 오리가 학교에서 가장 인기 있는 마스코트가 되거나.
또한 청소년 왕따나, 죽음이나, 절도, 구타 같은 심각한 문제를 아무렇지도 않게 언급하지만 그건 깊은 고민 속에 다룬, 전혀 가볍지 않은 이야기였다는 게 정말 마음에 든다. 전에 읽은 <피프티 피플>에서 극대화됐지만, 이 작가는 아무리 작은 등장인물이라도 허투루 넘기는 법이 없다. 사람 개개인이 모두 소중하고 그만의 이야기가 있다는 걸 가장 잘 느끼게 해주는 작가다.
오로지 쾌감을 위해 쓴 이야기, 그 이상
작가의 말이다.
저는 이 이야기를 오로지 쾌감을 위해 썼습니다. 한 번쯤은 그래도 되지 않을까 했습니다. 그러니 여기까지 읽으며 쾌감을 느끼지 못하셨다면 그것은 저의 실패일 것입니다.
