2-10. 정념에서 이해로: 인지적 전환의 첫걸음
"모든 사람은 자기 자신과 자신의 감정을 비록 절대적은 아닐지라도 적어도 부분적으로 명석 판명하게 인식하는 능력을, 따라서 감정의 영향을 더 적게 받을 수 있는 능력을 소유하고 있다." — 스피노자, 『에티카』 제5부 정리 4의 주석
"수동적인 정서는 우리가 그것에 관해 명석하고 판명한 관념을 형성하는 즉시 수동적이기를 멈춘다." — 스피노자, 『에티카』 제5부 정리 3
어둠에서 빛으로: 인지적 전환의 순간
오후 3시, 회사 화장실에서 울고 있는 자신을 발견했다. 상사의 "다시 생각해보라"는 말 한마디가 온종일 머릿속을 맴돌았다. '내가 무능한 건가?' 온갖 자책과 불안이 밀려왔다. 그런데 문득 이런 생각이 들었다. '잠깐, 내가 지금 무엇을 하고 있는 거지?'
그 순간, 무언가 달라졌다. 울고 있는 나를 바라보는 또 다른 나가 있었다. 마치 카메라가 줌아웃되면서 더 넓은 화면을 보여주듯, 상황 전체가 다르게 보이기 시작했다. '아, 내가 지금 하나의 피드백을 나의 전체 능력에 대한 평가로 확대해석하고 있구나.'
이것이 바로 스피노자가 말한 '인지적 전환'의 순간이다. 정념의 소용돌이에서 벗어나 이해의 영역으로 발을 내딛는 결정적 순간. 감정에 완전히 잠겨있던 상태에서, 그 감정을 객관적으로 관찰할 수 있는 위치로 이동하는 것이다.
신경과학에 이를 적용해보자. 우리 뇌에는 크게 두 가지 작동 모드가 있다. 하나는 '멍하니 있을 때' 켜지는 '디폴트 모드 네트워크(DMN)'다. 이 상태에서 뇌는 주로 자신에 대해 생각하며 과거를 후회하고 미래를 걱정한다. 우리가 감정의 소용돌이에 빠져 있을 때는 바로 이 DMN이 과활성화된 상태다. 다른 하나는 의식적으로 무언가에 집중할 때 켜지는 '집행 제어 네트워크(ECN)'다. 뇌의 'CEO'처럼, 눈앞의 과제를 분석하고 해결하는 역할을 한다.
중요한 점은 이 두 네트워크가 시소처럼 작동한다는 것이다. 하나가 활성화되면 다른 하나는 조용해진다. 따라서 '현재에 집중하는 것'은 매우 구체적인 뇌 훈련이다. 과거에 대한 후회(DMN)의 고리를 끊고, 지금 눈앞의 일이나 내 호흡에 주의를 기울이는 순간, 우리는 뇌의 CEO(ECN)를 깨우게 된다.
ECN이 활성화되면, 시소의 반대편에 있는 DMN은 자연스럽게 조용해진다. 이것이 바로 감정의 소용돌이에서 빠져나와 자신을 객관적으로 바라보는 '인지적 전환'의 신경과학적 원리다.
정념과 행위: 수동성에서 능동성으로
스피노자 철학의 핵심은 정념(passio)과 행위(actio)의 구분에 있다. 정념은 우리가 외부 원인에 의해 '겪는' 상태로, 수동적이다. 상사의 한 마디에 내 감정이 좌우되는 것처럼 말이다. 이때 우리의 코나투스(존재를 보존하려는 힘)는 외부 힘에 의해 억압된다.
반면 행위는 우리 자신이 원인이 되어 '하는' 상태로, 능동적이다. 이는 외부 자극에 대한 명확한 이해, 즉 '적합한 관념'에서 비롯된다. 정념에 휩싸여 있는 것은 '안개 속 운전'과 같다면, 행위는 '위성 내비게이션'을 켜고 전체 지도를 보며 최적의 경로를 선택하는 것과 같다.
전환의 3단계: 멈춤, 관찰, 재구성의 철학
1단계: 멈춤 (Pause) - 자동 반응 회로 차단하기
멈춤은 상상적 인식(imaginatio)에서 이성적 인식(ratio)으로 이행하는 첫걸음이다. 정념은 대부분 감각과 기억에만 의존하는 단편적이고 혼란된 '상상'의 산물이다. '멈춤'은 이 상상의 연쇄를 끊고, 이성의 빛이 들어올 공간을 확보하는 의식적인 행위다.
2단계: 관찰 (Observe) - 감정의 해부학자 되기
관찰은 자기 인식의 실천이다. 이때 중요한 것은 선악의 판단 없는 순수한 관찰이다. '불안은 나쁜 것'이라고 판단하는 순간, 우리는 또 다른 정념에 빠진다. 감정, 생각, 신체 감각을 있는 그대로 바라보는 것은, 사물을 "영원의 관점에서(sub specie aeternitatis)" 보는 연습의 시작이다.
3단계: 재구성 (Reframe) - 적합한 관념으로의 전환
재구성은 단순한 인지적 기법이 아니라 존재론적 전환이다. 부분에서 전체로, 우연에서 필연으로 관점을 이동시키는 것이다. 상사의 피드백이라는 단일 사건은, 회사의 구조, 프로젝트의 맥락, 상사의 성격, 나의 현재 역량 등 무한한 인과관계의 거미줄 속에서 필연적으로 발생한 하나의 교차점임을 이해하는 것이다.
스피노자의 유명한 명제를 기억하자: "자유로운 인간은 죽음에 대해 최소한으로만 생각한다. 그의 지혜는 죽음이 아니라 삶에 대한 명상이다." 이는 부정적인 것을 회피하라는 의미가 아니라, 모든 것을 생명력(코나투스)의 증진이라는 관점에서 재구성하라는 의미다.
이해가 가져다주는 자유: 정념에서 행위로
스피노자의 핵심 통찰은 이해 자체가 해방이라는 것이다: "정념은 우리가 그것을 명석판명하게 인식하는 순간 정념이기를 그친다."
이는 감정이 마법처럼 사라진다는 의미가 아니다. 감정에 대한 '나의 관계'가 바뀐다는 뜻이다. 즉, 감정이 더 이상 나를 지배하는 주인이 아니라, 내가 분석하고 활용할 수 있는 정보가 된다는 것이다.
가장 강력한 감정인 분노를 예로 들어보자. 이해하기 전의 분노는 외부 대상에 의해 촉발되고 지배당하는 '수동적 분노(정념)'다. 그것은 '나를 무시했다'는 생각에 사로잡혀 에너지를 소진시키는 맹목적인 힘이다. 하지만 그 원인을 명석판명하게 이해하는 순간, 분노는 더 이상 우리를 예속시키지 않는다. 대신, 그것은 부정의를 명확히 인식하고 바로잡으려는 이성적 의지, 즉 '능동적 분노(행위)'로 전환된다. 이 능동적 분노는 우리를 소진시키는 대신, 오히려 우리의 역량을 증진시키는 건설적인 힘이 된다.
이처럼 부적합한 관념을 적합한 관념으로 전환하는 과정 자체가 스피노자가 말하는 덕(virtus)을 쌓는 길이다. 그에게 덕은 도덕적 의무가 아니라, 세상을 더 잘 이해하고 자신의 본성에 따라 행동할 수 있는 역량(potentia) 그 자체이기 때문이다. 인지적 전환의 연습은 이 역량을 기르는 과정이며, 한 번의 성공적인 전환은 우리의 역량을 증가시켜 다음 전환을 더 쉽게 만드는 자유의 나선형 상승을 이끈다.
다음 여정을 향해: 지성애(amor Dei intellectualis)로
2부에서 우리는 부정적 감정의 구조를 해체하고, 정념에서 이해로 전환하는 방법을 배웠다. 이는 우리를 감정의 노예에서 해방시키는 첫걸음이다. 3부에서는 한 걸음 더 나아가, 이해에서 오는 기쁨을 바탕으로 능동적인 감정을 구성하고, 스피노자가 최고의 행복으로 제시하는 "신에 대한 지적 사랑(amor Dei intellectualis)"을 향해 나아갈 것이다. 감정의 어둠에서 이성의 빛으로, 그리고 궁극적으로는 지적 사랑의 환희로 나아가는 여정이 계속된다.
