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Jul 30. 2024
한국에서는 65세에도 초등학교 친구들을 만나나요?
온라인으로 한국어를 가르친 미국인 J를 직접 만났다
J는 노스캐롤라이나 주에 사는 30대 중반 미국 흑인 여성이다. 은퇴 후 한동안 영어 사용자들에게 한국어를 온라인으로 가르쳤는데, J는 나한테 한국어를 배운 학생 중 한 명이다. K-팝에 푹 빠진 J는 가사를 정확하게 발음하려고 노력한 덕분에 한국어 발음이 꽤 매끄럽다. 싱글맘으로 두 아이를 키우며 현재 대학병원에서 행정 업무 일을 한다. 장래에 외교관이 되고자 하는 큰 꿈을 갖고 있어 공공행정 대학원을 다니면서 외교관 시험 준비도 하고 있다. 한시도 쉬지 않고 열정적으로 열심히 사는 젊은 여성이다.
J는 친구 JF와 함께 미국을 떠나 대만을 여행한 후, 제주도, 부산, 대구를 거쳐 어제 서울에 도착했다. 한국은 첫 방문이다.
오늘 아침 남산에서 케이블카를 탄다고 해서 인근 식당에서 점심을 같이 먹자고 했다. 케이블카 탑승장 바로 옆에 있는 '산채집'과 좀 떨어져 있는 '목멱산방'을 추천했더니 한옥이 멋져 보였는지 목멱산방을 골랐다. 목멱산방에서 1시 30분에 만나기로 했다. 온라인으로만 보던 J를 오프라인으로 직접 만난다니 믿기지 않았다.
목멱산방 갈 때마다 기다리는 손님이 많았던 경험이 생각나 약속 시간보다 좀 일찍 도착했다. 다행히 빈자리가 하나 있었다. 조금 지나 J가 식당 안에 들어왔다며 내가 어디에 있는지 카톡으로 물었다. 안쪽으로 깊숙이 들어오라는 답글을 보낸 후 얼른 입구로 나갔다. 생각했던 것보다 키가 큰 흑인 여성이 자그마한 백인 여성과 함께 주위를 두리번거리고 있었다. "J?" 걸어가 J와 얼싸안았다. 친구 JF와도 인사를 나눴다. J와 동갑인 JF는 간호사로 J가 살고 있는 노스캐롤라이나 주에 살다가 텍사스 주로 이사했다. J의 전 남편과 JF의 남편이 서로 친구라 알게 되었는데, 의외로 죽이 잘 맞아 J와 JF는 2년마다 해외여행을 같이 다니는 절친이 되었다고 했다.
한국에서는 식사 후 보통 자리를 옮겨 2차로 커피나 차를 마신다고 알려주며, '남산골 한옥마을' 안에 있는 '카페 달강'에 걸어가자고 했다. 딸이 사는 캘리포니아 주, 마운틴뷰에서 걷는 사람을 잘 볼 수 없었던 기억이 떠올라 J와 JF에게 자주 걷는 편이냐고 물었다. 거의 걷지 않는단다. "남산골 한옥마을까지 가려면 좀 걸어야 하는데..."라고 걱정을 하니 "괜찮아요! 좋아요!"라고 외쳤다. 괜찮다고는 했지만 그래도 평소 잘 걷지 않는다는 두 미국인과 함께 걸으려니 왠지 부담이 되어 한 번도 멀다고 느끼지 않았던 익숙한 길이 가도 가도 끝나지 않는 길처럼 멀게 느껴졌다.
다행히 두 사람은 남산 길 걷는 것을 좋아했다. 미국에는 이렇게 아름답고 깨끗한 길이 없다고 했다.
30분 정도 걸어 우리는 남산골 한옥마을에 도착했다. 작은 폭포와 냇물, 잉어가 유유자적 헤엄치는 연못과 정자를 바라보았다. 한적하고 평화롭다. J와 JF는 엄지척을 했다. J와 JF는 포토존을 발견하고 동그란 구멍에 얼굴을 들이밀었다. 얼른 내가 사진을 찍었다. 내일 한복 입고 경복궁을 돌아다닐 거라며 둘은 깔깔거리며 좋아했다.
