아내의 주식은 남편의 사랑이다.

슬기로운 결혼 생활

"나는 아내를 사랑해. 매일 일해서 돈 벌어오고, 집도 마련해 주고, 필요한 건 다 사주잖아." 남편은 자신이 충분히 사랑을 표현한다고 확신합니다. 하지만 아내는 다릅니다. "남편이 나를 사랑하는지 모르겠어요. 말도 없고, 관심도 없고, 그냥 같이 사는 룸메이트 같아요." 상담소에서 가장 자주 듣는 호소입니다.

남편은 "내가 이렇게 열심히 사는데 뭐가 부족해?"라며 억울해하고, 아내는 "돈만 주면 사랑이야?"라며 서운해합니다. 두 사람 모두 진심입니다. 남편은 정말로 사랑하고, 아내는 정말로 사랑받지 못한다고 느낍니다. 이 간극은 어디서 오는 걸까요? 남편이 표현하는 사랑과 아내가 받고 싶은 사랑이 다르기 때문입니다. 대체 남편들은 왜 아내가 원하는 방식으로 사랑하지 못할까요?

엇갈린 사랑의 언어

(아래는 가상의 이야기입니다.)

결혼 10년 차인 진수와 혜영 부부 이야기입니다. 진수는 성실한 남편입니다. 매일 아침 7시에 출근해서 밤 9시에 퇴근합니다. 주말에도 추가 근무를 자주 합니다. "가족을 위해 열심히 벌어야지." 월급이 들어오면 생활비를 빠짐없이 줍니다. 아내가 필요한 물건을 말하면 사줍니다. 진수는 자신이 좋은 남편이라고 생각합니다.

하지만 혜영은 외롭습니다. 남편과 대화다운 대화를 나눈 지 오래입니다. 저녁에 들어와도 "피곤해"라며 방으로 들어갑니다. 주말에도 소파에 누워 TV만 봅니다. 혜영이 "여보, 우리 이야기 좀 할까?"라고 하면 "무슨 얘기?"라며 불편해합니다. "사랑해"라는 말은 들어본 지 몇 년이 됐는지 기억도 안 납니다.

어느 날 저녁, 혜영이 말했습니다. "당신 나 사랑해?" 진수는 당황했습니다. "갑자기 왜 그래? 당연하지." "그럼 말로 해봐. 사랑한다고." 진수는 어색했습니다. "말 안 해도 알잖아. 내가 얼마나 열심히 벌어오는데." 혜영이 울먹였습니다. "돈만 주면 사랑이야? 나는 당신과 대화하고 싶고, 함께 시간 보내고 싶고, 사랑한다는 말 듣고 싶어."

진수는 답답했습니다. "나도 사랑하는데 뭘 더 어떻게 해? 내가 일하는 게 다 당신을 위해서야." 혜영도 답답했습니다. "일하는 건 고마워. 근데 그게 전부야? 나랑 눈도 안 마주치고, 말도 안 하고, 그게 사랑이야?"

두 사람은 서로를 이해하지 못했습니다. 진수는 '행동으로 사랑을 표현'하고 있었고, 혜영은 '말과 관심으로 사랑을 받기'를 원했습니다. 두 사람의 사랑의 언어가 완전히 달랐습니다.

왜 남편은 아내가 원하는 방식으로 사랑하지 못할까?

남편들이 아내가 원하는 방식으로 사랑을 표현하지 못하는 이유는 여러 겹으로 얽혀 있습니다. 첫 번째는 '사랑의 언어 차이'입니다. 심리학자 게리 채프먼(Gary Chapman)은 '5가지 사랑의 언어' 이론에서 사람마다 선호하는 사랑 표현 방식이 다르다고 밝혔습니다. 인정하는 말, 함께하는 시간, 선물, 봉사 행위, 신체적 접촉이 그 다섯 가지입니다. 많은 남성들은 '봉사 행위'(돈 벌기, 물건 고치기)로 사랑을 표현합니다. 하지만 여성들은 '인정하는 말'(사랑해, 예쁘다)과 '함께하는 시간'(대화, 데이트)을 더 원합니다.

두 번째는 '성장 배경의 영향'입니다. 많은 남성들은 감정 표현을 억제하는 환경에서 자랐습니다. "남자는 울면 안 돼", "감정을 드러내지 마"라는 메시지를 받으며 성장했습니다. 아버지가 어머니에게 "사랑해"라고 말하는 모습을 본 적이 없습니다. 이런 환경에서 자란 남성은 성인이 되어서도 감정 표현이 서툽니다. "사랑해"라는 세 글자가 입 밖으로 나오지 않습니다.

세 번째는 '묻지 않고 추측하는 습관'입니다. "아내가 뭘 원하는지 나는 안다"라고 착각합니다. "여자는 다 비슷하겠지", "돈 벌어오면 좋아하겠지"라고 일반화합니다. 정작 "당신은 어떤 사랑 표현을 받고 싶어?"라고 직접 물어보지 않습니다. 추측에 근거한 사랑은 빗나가기 쉽습니다.