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Feb 23. 2021
플라스틱 주의보 발령! 대체 소재를 찾아라
처음부터 끝까지 환경만 생각하는 친환경 소재, 사탕수수 폐당
우리의 일상을 위협하는 환경호르몬
일상 곳곳 어디에서나 찾아볼 수 있는 환경호르몬! 우리의 건강을 위협하고 있습니다. 환경호르몬이란 정상적인 호르몬이 우리 몸에서 만들어지거나 작용하는 것을 방해해서 사람의 건강과 생식 작용에 영향을 주는 화학물질을 말하는데요. 최근 환경호르몬이 들어있는 농약이나 살충제, 플라스틱, 통조림 캔 등의 생산이 폭발적으로 늘어나면서 기후 위기, 미세먼지 등과 함께 큰 문제가 되고 있습니다.
특히, 환경호르몬은 사춘기 청소년들에게 치명적인데요. 최근 들어 에스트로겐 같은 작용을 하는 환경호르몬으로 인한 성조숙증이 급격하게 늘어나고 있습니다. 사춘기가 시작되는 시점은 인체 내의 성호르몬의 작용과 환경호르몬 등의 교란 효과에 의해 영향을 받는데 생식기관 발달이나 신체 성장, 그리고 뇌 발달 등에 영향을 줄 가능성이 있습니다.
환경호르몬은 성호르몬 외에도 다른 여러 호르몬에 영향을 줄 수 있습니다. 특히, 비만 발생이 늘어나고, 비만은 당뇨병이나 심혈관질환, 간 질환 등에 나쁜 영향을 미치고 일부 암의 발생률을 높이는 것으로 알려져 있습니다.
환경호르몬 덩어리, 플라스틱
오늘날 플라스틱은 우리의 생활에서 빼놓을 수 없는 물질이 되었습니다. 미국의 과학 저널리스트 수전 프라인켈은 <플라스틱 사회>에서 “플라스틱은 현대 생활의 뼈, 조직, 피부가 되었다.”라고 말할 정도로 플라스틱은 현대인의 일부가 되었지요. 플라스틱 재료로 사용되는 일부 화학물질이 환경호르몬으로 작용한다는 논란이 오랫동안 있었습니다.
플라스틱 물병, 통조림 캔 등에 사용되는 대표적인 화학물질인 비스페놀 A는 여러 연구에서 심장질환, 고혈압, 당뇨병들을 유발한다는 보고가 있었습니다. 프탈레이트라는 화학물질 역시 장난감, 화장품, 의료기기 등 우리가 사용하는 생활용품에 안 들어간 제품이 없을 정도로 일상적으로 쓰이고 있습니다. 프탈레이트는 남자아이의 생식기관 발달에 영향을 줄 수 있을 뿐 아니라 최근에는 인슐린, 혈당 등에 영향을 줍니다.
환경호르몬은 플라스틱과 각종 산업폐기물로 인하여 발생되기 때문에 가정에서 버려지는 쓰레기를 줄여야 할 뿐 아니라 환경문제의 주범이 되는 소재의 대체 소재 개발이 절실히 필요합니다. 특히, 일상생활에서 사용되는 석유 기반 플라스틱은 분해되는데 최소 450년이 걸리며 가공 단계부터 생산과 판매까지 환경오염을 일으키고 있습니다.
바다에 버려진 플라스틱 페트병일상에서 사용하다 버려진 플라스틱은 자연으로 흘러가 미세 플라스틱 문제를 유발하여 해양생태계를 파괴할 뿐 아니라 인간의 건강까지도 위협하고 있습니다. 그렇다고 폐플라스틱을 태우면 고열과 유독가스를 발생하지요. 뿐만 아니라 화석연료인 석유를 정제하여 만드는 플라스틱은 제작과정에서 꽤 많은 이산화탄소가 배출되어 지구온난화를 가속시키지요. 더군다나 플라스틱의 원재료인 석유는 계속 고갈되고 있어 지속 가능하지도 않습니다.
플라스틱은 자원순환 측면에서도 어려움을 겪고 있습니다. 현재 우리가 자주 사용하고 버리는 페트병의 사례만 봐도 분리수거율이 80%로 높은 편이지만, 잘못된 분리배출 방법으로 인해 40%밖에 재활용하지 못하는 상황입니다. 올바른 분리배출 방법을 알리기 위한 캠페인을 많이 진행하고 있지만 생각만큼 기대에 못 미치는 실정입니다. 우리에게는 애초부터 석유 플라스틱을 대체할 새로운 대체 소재가 필요합니다.
분리수거 좀 하자!! 쫌!!버릴 것이 하나 없는 천연자원, 사탕수수
사탕수수야말로 인류에 지대한 공헌을 하고 있는 식물이라고 할 수 있습니다. 가장 많이 알려진 사탕수수의 용도는 설탕과 에탄올(알코올)입니다. 사탕수수 줄기에는 설탕의 원료가 되는 수크로오스가 10~20% 정도 들어있습니다. 줄기에 묻어 있는 당분은 결정체와 비결정체로 구분하는데, 특히 사탕수수당이라고 불리는 결정체는 제당 과정에서 쉽게 결정을 이루어 설탕이 됩니다. 쉽게 말해 당분이 많이 함유되어 있는 사탕수수 줄기의 즙을 가공해 설탕을 만듭니다.
또 사탕수수 원당에서 설탕을 추출하고 남은 액체의 부산물인 폐당밀은 주로 사료, 비료원료로도 쓰입니다. 최근에는 사탕수수에서 추출한 알코올을 자동차 연료로 사용하려는 움직임도 활발하지요. 사탕수수 재배는 비료와 살충제 등 화학약품을 거의 사용하지 않는 작물이면서, 토양으로부터 가장 적은 영양을 섭취하는 식물로 알려져 있습니다. 기름지고 비옥하지 않은 땅에서도 재배가 가능한 작물이지요.
사탕수수 줄기사탕수수 폐당의 놀라운 변신, 바이오매스 플라스틱
많이 사용하면 사용할수록 지구에게나 인간에게나 백해무익한 플라스틱. 이대로 괜찮을까요?
걱정하지 마세요! 우리에게는 버릴 것 하나 없는 사탕수수가 있잖아요?
사탕수수를 정제하는 과정에서 버려지는 부분인 사탕수수 폐당을 가공하여 플라스틱을 만들 수 있다는 사실, 놀랍지 않나요? 이처럼 식물 부산물을 활용해 만든 플라스틱을 바이오 플라스틱이라고 하는데요. 바이오 플라스틱은 바이오매스 플라스틱과 생분해성 플라스틱, 두 종류로 나눌 수 있습니다. 특히, 석유 자원이 아닌 식물자원을 사용하고 버려지는 ‘폐자원’으로 만들어진 바이오매스 플라스틱은 처음부터 끝까지 환경만 생각하는 천연 소재라고 할 수 있습니다.
더군다나 생분해성 플라스틱은 기존 플라스틱과 비교하여 가격경쟁력이 떨어질 뿐 아니라 기계적 물성이 떨어져 소비자로부터 큰 관심을 받지 못하였습니다. 기존 바이오매스 플라스틱과는 달리 사탕수수 폐당으로 만든 플라스틱은 훨씬 가볍고 튼튼합니다. 옥수수 전분으로 만든 생분해성 플라스틱과 비교해보아도 내열이나 내구성 부분에서 훨씬 뛰어납니다. 더군다나 자연에서 난 소재로 만든 만큼 화석연료로 만든 플라스틱에 비해 이산화탄소 배출량이 26~30%가량 낮다는 장점도 있습니다. 또 사탕수수 폐당으로 만들어진 플라스틱은 앞으로 건축이나 의류, 산업용 제품 등 활용 가능성이 무궁무진합니다.
아이들이 안심하고 건강하게 살 수 있는 세상
환경호르몬은 특히나 언제 노출되느냐에 따라 그 영향이 매우 달라집니다. 정상적인 대사기능이 완전히 갖추어지지 못한 태아나 신생아 시기에 특히나 위험한데요. 신생아에게 여러 가지 건강 문제를 일으킬 수 있을 뿐만 아니라 그 영향이 처음에는 나타나지 않다가 나중에 성인이 되어 생식기능에 장애가 생기거나 비만 등의 문제가 생길 수 있습니다.
플라스틱으로 만든 장난감하지만 우리에게 사탕수수 폐당으로 만든 바이오매스 플라스틱이 있는 이상 아이들이 플라스틱 장난감을 가지고 놀 때 입에 넣는지를 감시하며 전전긍긍하지 않아도 될 것 같습니다. 앞으로 아이들 입에 물리는 플라스틱 젖병을 안심하고 사용해도 되는 날이 오지 않을까요?
현대인에게 석유화학제품을 사용하지 않고 생활하는 것은 매우 어려운 일입니다. 하지만 인공적이고 편리한 것들보다 자연적이고 약간은 불편한 것들을 사용하는 것이 우리의 몸과 삶을 건강하게 만들지요.
그래서 앞으로가 더욱 기대가 되는 탄소저감형 친환경 소재, 사탕수수 폐당 플라스틱!
우리 아이들이 안심하고 건강하게 살 수 있는 세상을 만들어주기를 기대합니다.
우리 아이들이 안심하고 건강하게 살 수 있는 세상을 만들어주세요!