지구에서 점점 멀리 갈수록…

[스페이스 WITH YOU] 1억km에서 본 지구와 달

점이자 티끌이다

이곳에 살고있다

무엇이 떠오르나

1억1400만km에서 본 지구와 달(왼쪽 아래). 오른쪽 위쪽은 오시리스-렉스의 목표지점인 소행성 베누이다.[사진제공=NASA]

지구가 크다고 생각하십니까.

우리나라 인천에서 시속 1000km 비행기를 타면 미국 서부까지 10시간 넘게 걸립니다. 지구 둘레는 약 4만km. 단순한 계산만 한다면 지구 한 바퀴 도는데 40시간(시속 1000km) 걸린다는 결론에 이릅니다. ‘크~~으~~다’고 할 수 있을까요.

우리나라만 하더라도 애국가에 ‘무궁화 삼천리 화려강산’이란 말이 있습니다. 삼천리는 1178km 정도입니다. 생각하기에 따라 크기는 상대적 개념이니 크다고 할 수 있겠습니다. 다른 나라(중국, 미국, 인도 등)와 비교하면 무척 작은데. 그 마저도 남북으로 갈려져 있으니. 지금 여러분이 서 있는 곳은 크다고 할 수 있나요. 크다? 작다? 그 느낌은 어디에서 오는 것일까요.

천문학을 두고 인격 수양과 겸손의 학문이라고 표현합니다. 왜 이런 말이 나왔을까요. 우주를 알면 알수록 지구는 자꾸자꾸 작아지기 때문입니다. 우주인을 빼고 우리는 지구를 떠나 본 적이 없습니다. 지구 중력에 속박당하는 이상 지구는 커 보입니다. 지구 바깥에서 지구를 볼 수 없다는 게 이유입니다. 지구 중력을 벗어난 우주선은 이 같은 우리의 인식에 큰 영향을 끼칩니다.

"1억1400만km에서 지구와 달을 보면 어떤 모습일까요?"

지구는 우주공간에서 정말 작디작은 점에 불과합니다. 무한한 우주에서 존재감마저 느낄 수 없는 ‘먼지’에 해당됩니다. 이런 인식은 지구를 벗어나 저 먼 곳에서 지구를 찍은 사진을 보면 자연스럽게 알 수 있습니다. 최근 이런 느낌을 전하는 하나의 사진이 공개됐습니다.

태양과 지구의 거리는 약 1억5000만km입니다. 이 거리는 모든 우주 거리를 측정하는 기본이 됩니다. 1억5000만km를 1AU로 표현합니다. 여기에 광년이란 단위도 씁니다. 빛이 1년 동안 달려가는 거리인 1광년, 환산하면 약 10조km 정도됩니다.

미국 항공우주국(NASA)은 6일(현지 시간) 아주 먼 거리에서 탐사선이 찍은 ‘지구-달’ 모습을 내보냈습니다. 이번 사진은 지난해 12월 19일 오시리스-렉스(OSIRIS-REx) 탐사선에 탐재돼 있는 카메라(NavCam 1)를 이용해 촬영한 것입니다. 오시리스-렉스 탐사선은 소행성 베누(Bennu) 탐험을 위해 2016년 9월 발사됐습니다. 이번에 찍힌 이미지에는 탐사 목표지점인 소행성 베누와 지구, 달이 포함됐습니다.

NASA 측은 "오시리스-렉스가 현재 지구로부터 약 1억1400만km 떨어져 있음에도 불구하고 탑재돼 있는 카메라가 지구와 달의 모습을 정확히 포착했다"며 "소행성 베누는 오른쪽 위에서 밝게 빛나고 있다"고 설명했습니다. 1억1400만km에서 이번 사진을 찍은 카메라, 나브캠(NavCam)은 흑백이미지를 촬영할 수 있는 장치입니다.

한편 오시리스-렉스 탐사선은 지구와 충돌 가능성이 있는 소행성 탐사를 위한 목적으로 발사됐습니다. 지구에 접근하는 소행성 관찰에서 한 단계 뛰어넘어 직접 소행성을 찾아가 탐사하는 프로그램까지 진행되고 있음을 보여줍니다. 오시리스-렉스는 소행성 기원, 스펙트럼 분석, 자원 식별, 안전 등에 연구 초점이 맞춰져 있습니다. 특히 오시리스-렉스는 ‘베누’에 도착한 뒤 직접 샘플을 채취해 2023년 지구로 다시 돌아올 계획입니다. 이번 계획이 성공하면 인류의 소행성 탐험 시스템에 새로운 전환점이 마련될 것으로 기대됩니다.

2014년 국제우주정거장에서 본 지구와 달.[사진제공=NASA]

갈릴레오 탐사선이 1992년 찍은 지구와 달.[사진제공=NASA]

화성탐사선 MRO가 찍은 지구와 달.[사진제공=NASA]

'창백한 푸른 점'. 지구이다. 달은 보이지도 않는다. 1990년 2월 보이저1호가 61억km 떨어진 곳에서 찍은 지구이다.[사진제공=NASA]

*표지사진은 허블우주망원경이 찍은 은하수입니다.[사진제공=NASA]