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Sep 28. 2020
과연 우리나라는 경항공모함이 필요한가?
과거를 기억 못 하는 자 과거의 잘못을 반복할 수밖에 없다.
최근 우리나라 국방부는 한국 해군의 오랜 염원인 한국형 경항공모함(light aircraft carrier) 건조 계획을 발표했다. 항공모함은 2차 세계대전 때 처음으로 등장하면서 해전(Naval Warfare)의 판도와 해군력 운용개념을 완전히 바꾸어 놓았고, 그전까지 바다 위의 최강 무적이라고 여겨졌던 전함(Battle Ship)을 역사의 뒤안길로 보내버렸다. 그 이후, 지금까지 약 80년 동안 바다 위 제왕의 왕좌를 계속 이어가고 있다.
그러나 경항공모함 도입을 두고 찬반이 크게 엇갈리고 있다. 반대하는 측에서는 "항공모함은 '바다의 위 표적함', 대북 전략 자산으로는 '꽝'이다."라는 논지로 경항공모함 도입을 반대하고 있다.
이 글에서는 항공모함이 과거부터 최근까지 전쟁사에서 어떤 역할을 했는지를 몇 가지 사례를 중심으로 살펴보고 왜 필요한지에 대해 이야기를 전개하고자 한다. 복잡한 예산이나 경제논리 관점으로는 접근하지 않았다. 그리고 항공모함의 필요성에 대한 판단은 독자들에게 맡긴다.
먼저, 본격적으로 이야기 하기를 전개하기 전에 과연 해군이 왜 필요하고, 해군력 운용 목표(objective)가 무엇인지에 대해서 명확하게 이해할 필요가 있다. 한마디로 요약하면, 평시나 전쟁 상황에서 우리 편은 자유롭게 바다를 사용(Sea Use)하고 적은 사용하지 못하게(Sea denial) 하는 것이다. 사실 이게 굉장히 단순해 보이지만, 그 내면에는 엄청나게 복잡한 요소들로 얽히고설켜있다. 이 부분은 브런치 작가이신 Kenny님의 '해양통제(Sea Control)의 이론과 실제'에 굉장히 잘 정리가 되어 있어서 참고하면 큰 도움이 될 것이다.
본론으로 들어가서 항공모함은 해전에서 해양 통제권(Sea Control)을 확보하는 데, 가장 중요하고 강력한 수단으로 활약했다(해양 통제권이란 내가 원하는 시간과 장소에 바다를 사용할 수 있다는 의미). 태평양전쟁(Pacific War, 1941~1945) 당시, 미국의 태평양 함대와 일본의 연합함대는 태평양에서 해양 통제권을 두고 치열하게 전쟁을 벌였는데, 항공모함 간 치열한 해전(산호해 해전, 미드웨이 해전, 필리핀 해전 등)에서 미국이 승리를 거뒀고 결국 바다 사용 자유이용권을 확보할 수 있었다. 이때, 전함(Battle Ship)은 항공모함에서 운용하는 항공기 때문에 이 해전에 적극적으로 참여하지도 못했다. 또한 현재 미국이 평시에 남중국해에서 항행의 자유(FON, Freedom of Vavigation)를 행사함과 동시에 위기 고조시에 중국의 A2/AD를 뚫고 역내로 진입하려는 목적도 결국은 해양 통제권 확보하려는 것이다. 이 목표 달성을 위해 항모타격단(CSG, Carrier Strike Group)은 핵심전력이다.
또한 항공모함은 군사력을 투사(Power Projection)하는데, 효과적인 수단으로 활약했다. 항공모함은 많은 함재기를 탑재하고 운용할 수 있는데, 이를 바탕으로 육지에 강력한 힘을 투사할 수 있다. 미군은 태평양 전쟁 중 레이테 전투(Battle of Leyte, 1944~1945)에서 항공모함의 함재기를 이용해서 엄청난 폭탄을 육지에 투하하면서 상륙작전을 지원했고 필리핀을 점령하는데 큰 기여를 했다. 또한 걸프전(1990~1991)에서도 미군은 항공모함을 걸프만에 배치하고 엄청난 함재기를 이용해 많은 이라크 주요 시설들을 파괴하면서 승리를 이끌었다.
마지막으로 항공모함은 공중우세(Air superiority)를 달성하는 수단으로 사용되었다. 1982년, 아르헨티나 옆에 위치한 포클랜드 섬의 영유권을 두고 영국과 아르헨티나 간 한 바탕 큰 전쟁을 벌인 일이 있었다(포클랜드 전쟁, Falklands War). 영국 본토에서 13,000km(아르헨티나와는 약 400km)나 떨어져 있는 전쟁에서 영국이 승리할 수 었던 가장 큰 이유는 2척의 경 항공모함(HMS 허미스, 인빈서블)을 이용해서 공중우세권(Air superiority)을 확보할 수 있었기 때문이다. 당시 큰 활약한 전투기는 바로 수륙 이착륙 기인 시해리어(Sea Harrier) 기였다.
이외에도 많은 전사들이 있지만, 잘 알려진 몇 가지 사례만 소개했다.
여기서 한 가지 궁금한 것이 있다. 중국, 일본 등 여러 나라들이 바다의 사용을 두고 치열하게 경쟁하고 있고, 항공모함을 가지려고 혈안이 되어 있다. 왜 그럴까? 답은 너무나 간단하다. 그들이 우리보다 똑똑하지 못해서 만드는 것일까? 아니다. 필요하기 때문이다.
우리는 지금 우리나라가 처해있는 전략 환경을 정확하게 분석해야 한다. 안보는 당쟁(黨爭)의 매개체로 삼으면 절대 안 된다. 그렇게 된다면, 과거 조선시대에 방왜육전론(防倭陸戰論, 바다에서 오는 적은 육지에서 막는다/수군 무용론)과 같이 전쟁에서 질 수밖에 없는 전략을 사용하게 되고 결국엔 과거 경험한 치욕의 역사를 되풀이하게 될 수도 있다. 앞서 잠깐 언급한 것처럼 우리나라 수출입량의 99.7%를 차지하는 바다를 자유롭게 사용하지 못하면, 아사(餓死)하는 거나 마찬가지이다.
