성공적인 박사과정을 위한 조언

지인이 학문적으로 생산적으로 사는 법(academically productive)에 관해 물었습니다.

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아직 연구라는 커리어 초입에 서있는 박사과정생이지만 지금까지의 경험을 나눠보려고 합니다.

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저는 2020년 8월에 대학원 박사과정에 입학해서 올해 2023년 12월에 졸업하는 것을 목표로 하고 있습니다.

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목표대로 박사를 마무리하면 3년 반 만에 박사과정을 마치게 되는 셈입니다.

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타지에서 양가 부모님은 차치하고 어떤 도움도 받기 힘든 상황에서 애 둘을 기르면서 박사 과정을 한 것치고는 꽤 빠르게 끝내는 겁니다. 저희 학과만 봐도 일반적으로는 5년 정도가 보통이니까요.

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둘째는 학기 중에 출산했습니다.

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다행히(?) 코로나 시기라 모든 수업이 줌으로 전환되었던 터라 진통이 오기 전까지 take-home 시험을 치고 출산 후에도 누워서 줌으로 수업을 듣고 과제도 하고 리딩도 했습니다.

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풀타임으로 일하면서 공부하는 사람도 있을 것이고 저처럼 아이를 기르면서 공부를 하는 사람도 있을 겁니다.

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혹은 비교적 공부에만 전념하기 좋은 환경에 있는 사람도 있을테고요.

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아래의 조언은 각자 처한 상황에 맞게 적용하면 될 것 같습니다. 제 상황에는 잘 맞았던 조언이지만 또 다른 사람에게는 적용되지 않거나 맞지 않는 부분도 있을 겁니다.

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1. 뚜렷하고 구체적인 목표, 박사과정의 청사진을 그리십시오.

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저는 구글 캘린더로 일정을 관리하는데 최근에 달력을 보다보니 이상한 일정이 눈에 띄었습니다. “타임머신” 이라는 일정에 블로그의 주소 링크가 달려있었습니다.

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클릭해보니 박사 학위를 시작하기도 전, 무려 3년 전에 제가 쓴 블로그 페이지였습니다.

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3년 전에 쓴 목표가 적혀있었는데 그 목표는 아래와 같았습니다.

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1. 3년 안에 박사 과정 마치기

2. 졸업 전에 논문 적어도 5편 퍼블리시

3. 일 년에 학회에서 적어도 발표 1-2번

4. 그리고 연구만을 위한 연구를 하지 않고 남에게 도움이 되는, 남을 널리 이롭게 하는 연구를 하는 것!

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이 계획을 세울 때는 고려하지 못했던 변수, 둘째를 박사과정 중에 출산하고 키우면서 계획에 조금 차질이 생겼지만 큰 방향에서는 많이 이뤘습니다.

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계획대로 올해 12월에 졸업을 하면 3년 반 만에 졸업을 하게 되는 셈이고 올해 졸업 전에 논문 5편을 첫 번째 저자로 출판하거나 적어도 투고할 예정입니다.

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작은 학회나 발표 기회까지 포함하면 3번도 대충 이뤘고, 올 여름에는 북미에서 가장 큰 제 분야 보건 관련 학회에서 발표도 예정되어 있습니다.

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예전 마라톤을 즐겨하는 분과 대화를 한 적이 있습니다.

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마라톤은 10km, 41.195km 등으로 거리가 정해져있는데 노력에 따라서 그 거리를 달리는 시간이 단축되는 게 눈에 확 보이기때문에 큰 동기부여가 된다고 했습니다.

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다른 운동도 비슷할 것 같습니다.

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체력과 건강을 유지하는 것도 운동을 하는 좋은 이유가 되지만 '몇 킬로그램을 감량하겠다' 혹은 '마라톤을 완주하는데 걸리는 시간을 얼마나 단축하겠다' 라고 하는 구체적 목표가 있으면 더 강력한 동기부여가 됩니다.

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박사 과정을 하는데 굉장히 많은 변수가 있지만, 박사 과정을 몇 년 안에 끝내고 싶은지, 박사 과정 가운데 꼭 이루고자 하는 뚜렷한 목표가 있으면 좋습니다. 끝내 그 목표를 달성하지 못한다고 하더라도 목표가 아예 없는 것보다는 있는 편이 낫다고 생각합니다.  

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목표는 최대한 구체적일수록 좋습니다.

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저는 박사과정의 큰 목표를 정한 다음, 그 목표를 세부 목표로 나눴습니다.

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3년 안에 박사과정을 마무리 하기 위해서 각 학기별로는 어떤 수업을 들어야 하는지, 내가 하고자 하는 연구를 하기 위한 펀딩 소스는 어떤 것이 있고 각각의 지원 시기는 언제인지 등을 다 조사하고 정리해서 학기별로 세부 목표를 정하고 매월 목표를 정했습니다. 졸업하기 위해 꼭 해야하는 행정적인 절차도 함께 정리했습니다.

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그런 다음에 그걸 주간 목표로 나누었습니다. 그렇게 하다보니 당장 급한 과제를 하면서도 장기적으로 내가 해야하는 일들을 놓치지 않고 해내갈 수 있었습니다.

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2. 멘토를 구하고 목표를 더 정교화하고 수정하십시오.

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이건 비단 박사과정 뿐 아니라, 모든 분야에 적용되는 조언이 아닐까 합니다. 내가 가고자 하는 길을 이미 가본 선배들과의 대화의 중요성은 아무리 강조해도 지나치지 않습니다.

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저는 박사과정 입학 전에 박사과정 마무리 단계에 있는 사람들, 박사과정을 이미 마친 사람들과 별도로 미팅을 잡고 이야기를 들었습니다.

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우리 학과에는 학생 홍보대사들이 있는데 졸업을 앞둔 학생들에게 메일을 써서 미팅을 요청했습니다.

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제가 혼자 계획을 세우면서 궁금했던 부분들을 정리해 질문했습니다.

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내 계획이 현실적으로 가능한지, 어떤 단계를 그 시기에 하려면 그 전에 어떤 것들을 미리 해두어야 하는지 등, 특히 박사과정을 마무리 하는 사람들이나 금방 박사과정을 마친 사람들은 현실적이고 구체적인 팁들을 많이 주었습니다.

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가장 유용했던 조언은 제가 존경하고 좋아하는 언니가 해준 조언이었는데, 필수 과목을 들을 때 내가 연구하고자 하는 주제에 기여하는 방식으로 과제를 하라는 것이었습니다.

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교수님들 대부분 본인의 수업이 학생들에게 실질적으로 도움이 되기를 바라기 때문에 과제의 범위에서 크게 벗어나지 않는다면, 자기 연구 주제를 발전시킬 수 있는 방향으로 교수님과 협의해서 과제를 디자인할 수 있다는 것이었습니다.

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그 조언대로 저는 가능하면 코스웍의 과제들을 제가 연구하고 싶은 주제와 관련해서 했습니다.

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이를테면 연구제안서를 쓰는 과제가 있다면 제 연구주제를 적용해 연구제안서를 적고, 통계학 수업에서도 제가 평소에 관심이 있었던 실제 데이터 세트를 적용해서 과제를 한 다음, 수업이 끝나고 그 과제를 보완해 저널에 투고하기도 했습니다.

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수업 시간에 작성했던 프로토콜이나 연구제안서는 나중에 제가 실제로 연구비를 지원하거나 연구를 수행할 때 초안으로 잘 활용되었습니다.  

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포닥 지원을 앞둔 지금, 내가 원하는 커리어 트랙을 거쳐 교수가 된 분들을 여러 분 만나뵙고 또 조언을 구했습니다.

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다들 바쁘신 분들이지만 흔쾌히 시간을 내주었습니다.

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대부분의 사람들은 다른 사람들에게 조언을 주는 것을 좋아합니다.

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조언이 크게 도움이 되지 않는다 하더라도 내 연구 관심사를 알릴 수 있고 적어도 네트워킹을 할 수 있습니다.

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그리고 나중에 조언을 줄 위치가 된다면 좋은 멘토가 되어 받은 도움을 사회에 되돌려 줄 수 있다면 더 좋을 것입니다.

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3. 수행하십시오.  (가급적이면 마음이 맞는 사람들과 함께!)

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당연한 이야기지만 현실적이고 탄탄한 계획을 세웠다면 수행해야합니다.

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아무리 근사한 청사진이 있다하더라도 그걸 바탕으로 충실히 벽돌을 쌓아올리고 지어올리는 노력을 하지 않는다면 헛수고가 됩니다. 하지만 계획대로 수행하는 건 쉽지 않습니다.

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그렇기 때문에 매일의 성취를 점검할 수 있는 서포트 그룹이 있으면 참 좋습니다.

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저는 이미 박사를 끝낸 분의 조언으로 마음이 맞는 사람들과 일일체크방을 하고 있습니다.

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일일체크 카톡방에서는 매일 아침 자신의 그날 목표를 자발적으로 올립니다. 그런 다음, 하루를 마무리할 때 그 목표 중에 어떤 것을 이루었는지, 어떤 것을 이루지 못했는지를 또 올립니다.

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하루를 정신없이 보내다보면 중요하지 않지만 급한 일들만 하기 마련입니다.

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특히 코스웍이 끝난 박사 후반부로 접어들면, 마감기한도 없고 나를 재촉하거나 매일 나의 성취를 점검해주는 사람도 없기 때문에 마음이 흐트러지거나 하루하루를 무의미하게 흘려보내기가 쉽습니다.

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하지만 이렇게 다른 사람들과 함께 매달 해야할 일, 매주 해야할 일, 매일 해야할 일을 점검하다보면 급하지 않지만 중요한 일들을 꾸준히 점검해나갈 수 있고 하루 스스로 정한 일들을 잘 마무리했다는 성취감을 맛볼 수 있습니다.

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매일 모든 항목을 끝내지는 못한다 하더라도 꾸준히 이 작업을 하는 것만으로도 여러 분야에서 자신의 성취를 점검할 수 있는 좋은 기회가 됩니다.

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저는 박사공부와 관련된 것 외에도, 영어 공부, 스페인어/아랍어 연습, 운동, 책읽기 등 매일 꾸준히 해야하는 일들도 목록에 넣고 매일 조금씩이라도 해나가려고 노력하고 있습니다.

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4. 여유를 가지십시오.

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"Live as if you were to die tomorrow. Learn as if you were to live forever" By Gandhi.

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요즘 가장 마음에 와닿는 말은 "내일 죽을 것처럼 살고 영원히 살 것처럼 배우라"는 말입니다.

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이 모든 조언의 근간이 되는 주요한 포인트는 나를 몰아세우는 것이 아니라 방향성을 가지고 걷는 것입니다.

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아무리 매일 열심히 걸어도 방향이 잘못되었다면 목적지에 도달할 수는 없습니다.

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내 인생의 지향점이 어디인지를 생각하고 고민하고 설정하고, 그곳에 도달하기 위해서는 매일 어떤 노력을 기울여야 하는지 생각하고 그걸 수행하는 것이 핵심입니다.  

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박사과정을 10년 안에 끝내든 5년 안에 끝내든 속도는 중요하지 않습니다.

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중요한 것은 누가 시켜서 하는 것이 아니라, 혹은 졸업할 시기가 되어서 떠밀리듯 하는 것이 아니라 그 시기를 주도적으로 즐겁게 방향성을 가지고 보내는 것입니다.

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저는 모든 사람들이 저마다 다른 흥미와 적성과 재능을 가지고 있다는 사실이 굉장히 경이롭고 아름답다는 생각을 할 때가 있습니다.

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보건/의료

천문학

언어학

수학

예술

교육

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여러 분야에서 각자의 적성과 재능과 소명과 잠재력을 온전히 깨닫고 발휘하고 각자의 방식으로 세상에 기여하고 이 세상을 떠난다면 이 세상이 얼마나 더 풍성하고 아름다울까 하는 생각을 하곤 합니다.

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계획을 세우면서 내 인생이 어디로 흘러가는지를 점검하면서, 오늘 당장 하기 싫은 굉장히 지루한 일도 내 인생에 거대한 마스터 플랜의 일부라고 생각하면 어느 정도 동기부여가 됩니다.

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그리고 일상을 음미하고 즐기며 바쁜 일상 가운데서도 여유를 찾는 작업이 무엇보다 중요한 것 같습니다.

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저는 '아이들에게 더 사랑한다고 말해줄 걸' '아이들을 더 안아줄 걸' '매일을 더 소중히 여길 걸' 하는 후회가 남지 않도록, 매일 후회없이 완결된 하루를 살도록 노력하는 편입니다.

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특히 스트레스를 해소하고 마음의 여유를 되찾을 수 있는 루틴, 혹은 일상의 의식이 있으면 큰 도움이 됩니다.

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저는 매일 아침 아이들을 등원시키고 나면 말씀을 묵상하려고 합니다.

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그러면 내가 왜 공부를 하는지, 내가 이 세상에서 아직 숨쉬고 살아가는 이유는 무엇인지 제게 주어진 소명을 다시 깨닫게 됩니다.

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밤에 아이들을 재울 때면 아이들을 안고 기도를 합니다.

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매일 하루 각자의 자리에서 안전하게 하루를 보내고 다함께 잠자리에 들 수 있음에 감사기도를 올립니다.

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그렇게 감사기도를 올릴 때면 가족 모두 건강한 것, 무탈한 것, 큰 어려움이 없는 것 그 모든 것이 당연한 것이 아니라는 사실을 다시금 깨닫게 됩니다.

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종교가 없더라도 하루를 마무리하면서 그날 감사한 일을 떠올리면, 지친 하루였더라도 평안하고 감사한 마음으로 잠들 수 있습니다.

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모든 이야기를 요약하면, 방향성을 가지고 즐겁게, 함께 걷는 것입니다.

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아무쪼록 즐겁고 유익한 여정이 되기를 바라겠습니다.