라다크 최초의 교육기관

자식들 중 한 명은 스님으로 불교사원에 보내던 전통

라다크는 해발 3000 미터가 넘는 고원 지대로 히말라야 산맥과 카라코람 산맥, 그리고 인더스 강의 상류 계곡에 걸쳐 있다.

경치가 아름답고 평화로운 지역으로 알려진 라다크, 매섭고 가혹한 긴 겨울이 오면 라다크는 세상에서 자취를 감춘다. 눈 덮인 히말라야 산맥 속에 갇혀 있는 셈이다. 

이런 고립된 환경에서 전통적으로 불교사원을 제외하고 공식 교육 기관은 전혀 없었다고 봐도 무방하다. 보통, 다 자녀를 가진 모든 가족의 아들 중 한 명은 절에 보내졌다. 아이들은 수천년 전부터 내려온 부처님과 스승들의 말씀이 담긴 불교 경전을 통해 지식을 획득했다. 이 전통은 현재까지 이어지고 있다. 우리집 올케 둘째 남동생도 스님이고 아는 언니 형부도 스님이고 친구네 오빠도 스님이다. 지금 20대 ~ 30대 청년 들은 형제가 2명 많게는 4-6명도 되는데 자식이 많은 집에는 스님이 한 명씩 꼭 있다. 형편이 어려워 입 하나라도 덜으려는 목적으로 절로 보내기도 했지만 신실한 불교신자로서 자식을 보내면 부처님의 은총이 가정과 함께 할 것이라는 믿음 때문이기도 했다. 우리 어머니는 매일 불경을 외고 기도를 드리는 신실한 불자이시지만 스님이 아들 중 한 명을 보내라는 제안에 거절 의사를 보내셨다. 우리 엄마는 절에 아이를 보내면 자주 보지도 못하고 아들 생각에 항상 가슴않이를 할 거 같아 거절하셨다고 한다. 

불교가 미덕인 라다크에서 스님은 가족의 구성원으로 지역 사회의 구성원으로 나의 라다크 생활의 일상으로 매일 쉽게 만난다.

그렇다면 라다크 최초의 일반학교는 어디였을까?

라다크 최초의 일반학교는 18세기 체코 보헤미아 지역에서 큰 부흥을 일으키고 전 세계로 수많은 선교사들을 파송했던 모라비안파에 의해 1889년 10월 레에 설립되었다. 

당시 공동 위원장이자 영국관료 였던 Wazir-i Wazarat는 발티스탄과 라다크의 한 명 이상의 자녀를 둔 모든 가족에게 그 중 한 명은 학교로 보낼 것을 명하는 서를 발표했다. 자녀들이 기독교로 개종될 지 모른다는 불안감과 두려움을 느낀 라다크인들은 이에 크게 저항했다. 학교는 티베트어, 우르두어, 영어, 지리학, 과학, 자연 연구, 수학, 기하학 및 성서 연구를 주로 가르쳤다. 모라비안 교회는 지금까지 현존하고 있다. 

서양 교육을 제공하는 최초의 지역 학교는 현지 주민들에 의해 1973년 "람돈 사회 복지회"라는 이름으로 출범했다. 학교는 달라이 라마 (Dalai Lama) 및 일부 국제기구의 지원을 받아 현재 약 2 천명의 학생을 수용 할 수 있는 규모로 발전했다. 그 동안 더 나은 교육과 복지를 위한 주민들과 지자체의 노력은 라다크 전역에 초등교육기관을 설립하는데 큰 역할을 했다.