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Sep 30. 2024
[올레길] 걸으러 떠난 제주, 바다가 찬란하게 반짝였다
올해 여름휴가 땐 혼자서 제주도 올레길을 걸었다. 몇 년째 주기적으로 앓고 있는 ‘산티아고병’을 가라앉히기 위해서였다. 한 번씩 떠올릴 때마다 가고 싶어 미치겠는 내 인생 버킷리스트. 대학 시절 <길 위에 내가 있었다>라는 책을 읽은 뒤부터 산티아고 행을 꿈꾸기 시작했다. 드라마 <하얀거탑>을 쓴 이기원 작가가 순례길 여정을 어찌나 유쾌하고 인간적으로 그려놨는지 생각날 때마다 책을 펼쳐 벌써 서른 번도 더 읽었다.
마음만 먹으면 금방 산티아고에 갈 수 있을 것이라 생각했지만 생각보다 쉽지 않았다. 걷는 연습이 필요하다며 몇 번 미루다가 덜컥 취업을 해버리고 나니 이제는 한 달 이상의 시간을 빼는 게 여의치 않았다. 결국 나는 1년에 두어 번씩 ‘산티아고병’을 앓는 n년차 직장인이 됐고, 올여름에도 슬슬 견디기 힘들어진다 싶을 때 즈음 올레길이라는 대안책을 떠올려냈다. 아름다운 제주 풍경을 바라보며 하루에 몇 시간씩 걸을 생각을 하니 비행기에서부터 꽤 설렜다.
서귀포시 표선 쪽으로 숙소를 잡아 인근 코스부터 공략해 보기로 했다. 등산화 끈을 조이고, 챙 넓은 모자와 등산스틱을 챙기고, 땀에 절어도 상관없는 허드레 티셔츠에 레깅스 반바지를 입고 호텔을 나섰다. 첫 코스를 시작하기 전에 올레패스 앱에서 2만원짜리 모바일 여권도 구매했다. 이 여권으로는 올레길 코스마다 시작점과 중간지점, 종료점에서 스탬프를 찍을 수 있다. 언젠가 모든 코스를 완주하면 '명예의 전당'에 오를 수 있으리라.
6코스를 역방향으로 걷기로 해 종료점부터 스탬프를 찍고 힘차게 출발했다. 그때의 두근거림이 지금도 생생하다. 앞으로 사흘간 내가 할 일이라고는 올레길을 하루에 한 코스씩 걷는 일밖에 없다는 생각이 엄청난 해방감을 안겨주었다. 매일 생각해 내야 하는 기삿거리도, 시도 때도 없이 울리는 회사 카톡도, 내 소중한 어깨와 눈알을 힘들게 하는 노트북도 없다! 혼자서 싱글벙글 웃으며 걷기 시작하니 가슴안에서 누군가 멜로디를 연주하는 듯한 기분이 들었다.
걷는 걸음걸음마다 푸른 바다였다. 무더위에 지칠 때마다 옆을 돌아보면 드넓은 바다가 그 자리에 있었다. 늦여름 강렬한 태양에 비친 파란 바닷물은 찬란하게 반짝거렸다. 매일 본다 해도 도무지 질릴 것 같지가 않았다. 아직 무더운 8월 말이어서인지 올레길에는 사람이 거의 없었다. 내 발소리와 타닥타닥 등산스틱 소리만 들리는 기나긴 길은 평화로움의 절정이었다. 긴 시간 말없이 걷다 보면 때때로 외로움이 느껴지기도 했으나 그 또한 혼자 걷는 길의 매력이었다. 내겐 며칠의 시간과, 배고프면 뭐라도 사 먹을 수 있는 적당한 돈과, 오래 걸을 수 있는 튼튼한 두 다리가 있다. 무엇이 더 필요할까.
나름대로 만반의 준비를 해서 갔지만 어쩔 수 없이 초보 올레꾼 티가 나긴 했다. 전날 밤에 물을 병째로 너무 오래 얼린 탓에 도무지 녹지를 않았다. 폭염이라 무조건 꽁꽁 얼려야겠다고 생각한 게 잘못이었다. 녹이는 걸 포기하고 새 물을 사려 했으나 걸어도 걸어도 편의점이나 카페가 안 보였다. 목이 타들어갈 것 같을 때 마침내 만난 마을회관 정수기가 어찌나 반갑던지. 서울에선 이런 갈증을 느낄 일이 없으니 이마저도 새롭고 재미있게 느껴졌다. 물론 정수기를 보기 전까진 기능이 지나치게 좋았던 호텔 냉동고를 원망하며 혼자 씩씩거렸지만.
