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Nov 28. 2021
#Z세대 이후
세대는 가고 시대의식 온다
밀레니얼 세대는 이전 세대와 크게 다르지 않다. 이 연령대 사람들도 각기 삶의 형태와 규모가 다르다. 누군가는 수준 높은 교육을 받았고 누군가는 그렇지 못했다. 누군가는 소비 자체를 미덕으로 여기고 누군가는 소비와 상업주의를 혐오한다.
우리는 언제나 집계 통계에 유념해야 한다. 모든 밀레니얼 세대를 같은 부류라고 생각하면 안 된다. 하나의 단일 세대가 아니라 교육과 수입, 민족과 성별, 가정환경에 따라 정의되는 다양한 밀레니얼 세대의 하부 집단들이 상호작용하는 세계임을 유념하자. <축의 전환 2030> 중
직장생활을 하며 가장 많이 듣는 단어 중 하나, 밀레니얼 세대. "밀레니얼 세대라서 역시 달라", "밀레니얼 세대답게 새로운 아이디어를 내봐", "밀레니얼 세대들은 진짜 그러니?" 등 여러 상황에서 '나'라는 정체성에 앞서 '밀레니얼 세대'의 정체성을 요구받을 때가 많다. 그러나 나는 언론이 규정하는 밀레니얼 세대의 특성들에 부합하지 않는 것들이 많다. 여러 트렌드 뉴스 속 조명되는 밀레니얼 세대들의 특징과 거리가 있다고 느낄 때도 있고, 오히려 X세대와 친밀감을 느낄 때도 있다. 검색과 정보에 빠르고, 자기표현이 확실한 Z세대 후배를 보면서 나와는 정말 다르다고 세대차이를 체감하면서도, 같은 밀레니얼 친구들의 관심거리에 흥미를 느끼지 못할 때도 많다. 그래서 밀레니얼 세대로서 나의 의견과 취향을 묻는 질문에는 스스로 대표성이 떨어진다 느껴 늘 난감하다.
사회에는 다양한 사람들이 있다. 애늙은이로 분류되는 이들도 있고, 철부지 어른으로 분류되는 이들도 있으며 나이에 얽매이지 않게 폭넓은 관심사를 가진 이들도 많다. 50대임에도 맥북과 아이폰, 스마트워치를 능숙하게 다루고, 나보다 더 새로운 정보에 빠삭하신 MD님도 만나봤고, 내 또래지만 시골 작은 마을에서 줄곧 살아온, 트렌드나 M세대 속성과는 거리가 먼 청년도 만나봤다. 많은 사람들을 만날수록 느끼는 건, 나이나 세대라는 변수보다도 소득 수준과 가정환경, 그리고 직업(달리 말하면 경험의 폭과 깊이)이 그 사람의 많은 것을 좌우하다는 것이다. 그래서 만나는 사람 표본이 많아질수록, 세대 구분이라는 것이 실체가 없는 환상이고 어떤 때는 일반화의 오류와 프레임 폭력이 될 수 있겠다는 생각도 한다.
물론 같은 시기 성장한 사람들은 공통의 큰 사건들을 함께 겪기에 엄연히 비슷한 부분이 존재한다. 그런 측면에서 나는 분명 밀레니얼 세대다. 즉, 1980년대 초반~2000년대 초반 출생한 사람으로서 이 시기의 사회 변동을 M세대 동기들과 함께 겪었다. 1997년 한국 IMF 경제위기와 2008년 금융위기는 한국 대다수 가정에 경제적인 어려움을 가져왔다. 이는 앞서 언급했던 소득 수준과 가정환경에 영향을 주었다.(어쩌면 이 사건은 양극화를 만들어 경험의 차이를 벌려놓았을지도 모른다.) PC와 휴대폰의 보급, SNS의 장악과 교육 시스템의 변화는 우리의 사고방식과 가치관에 공통의 영향을 미쳤다고 볼 수 있다. 베이비부머의 입시 경쟁과 저성장기 구직 시장이라는 공통의 고난을 겪은 것도 유사한 태도 형성에 한몫을 했다. 그렇게 우리는 성장 과정에서 큰 이벤트들을 같이 겪고 각기 다른 작은 이벤트들을 겪으면서 같으면서도 다르게 자랐다.
얼마 전 출간된 <트렌드 2022>를 읽으며 가장 와닿았던 변화는 고도로 파편화된 사회인 "나노 사회"였다. 당장 내년을 내다보는 책 내용을 통해 나는 더 먼 미래를 상상해보았다. 그리고 알파벳 순서처럼 Z세대가 세대 구분의 끝일 것 같다는, 미래에는 X, M, Z세대와 같은 세대 구분의 종말이 오지 않을까란 예측을 해보았다. 근기는 이러하다. 책에는 나노 사회라는 요소가 사회 저변에서 대다수 변화를 이끌고 있다고 말한다. 사례는 아래와 같다.
"각자 선호하는 OTT 미디어 플랫폼만 보는 시대에는 공통점의 교집합이 줄어든다. 연애 예능 프로그램을 좋아하는 시청자라도, 티빙을 구독하면 <환승 연애>를, MBN을 즐겨 보면 <돌싱글즈>를 보게 된다."
"유행어의 주기가 짧아진 것도 집단 간 트렌드가 서로 공유되지 못하고 있음을 시사한다. 과거 유행했던 신조어들은 한 번 확산되면 많은 사람들이 오래 함께 사용하는 경향이 있었다. 반면, 최근 형성되는 유행어들은 생성과 사멸 속도가 빠르다."
"민초단-반민초단, 물복-딱복, 밤고-호고 등 끊임없이 스스로를 레이블링 하며 같은 취향의 사람들과 만남을 추구하고 있다. 이는 소속보다 개인의 선호가 중요해지고 있다는 증거다. 전통사회의 개인은 자신이 속한 준거집단 내에서 정체성을 찾았지만, 이제 나노 사회에서 개인의 정체성은 내면 지향적인 취향을 기준으로 바뀌고 있는 것이다."
각 커뮤니티 안에서만 돌다가 빠르게 사멸하는 유행어, 구독 ott별 경험의 분리, 개인적 취향 기반의 공동체 형성과 그 알고리즘 안에서의 에코 체임버. 다양한 예시들을 나열하고 보니 사회가 생각보다 더 원자화되고 격리되어 소통의 기회가 줄어들고 있다는 느낌이다. 이 추세로 계속 간다면, 같은 세대로 묶이더라도 점점 공유하는 요소들이 줄어들고 세대 속성이라는 공통점을 찾기가 어려워지겠다는 예측을 하게 된다. 게다가 유현준 교수가 <공간의 미래>에서 말했듯이 공통의 공간이 점점 줄어들고 있다.
"계층, 경제적 배경과 상관없이 즐길 수 있는 공원이나 벤치가 없고, 세계에서 단위 면적당 커피숍 숫자가 제일 많은 도시, 서울은 돈이 많은 사람과 적은 사람이 한 공간에 있을 가능성이 낮다. 공통의 추억을 가지면 서로를 이해할 가능성이 높아진다."
"구분된 공간은 계층 간의 갈등을 유발하고 그러한 사회는 지속 가능하지 않다는 것을 여러 혁명의 역사를 통해 알 수 있다. 전염병은 기존에도 있던 이러한 공간의 계층화를 가속화시킬 것이다. 부자들의 공간은 더 커지고 밀도는 낮아지는 추세로 갈 것이고, 그만큼 나머지 사람들의 공간은 줄어들게 되는 것이다. 일반 대중은 온라인 공간에서 주로 생활하고 오프라인은 부자만의 전유물이 될 수 있다."
