'다 잘될 거야'라는 거짓말

Feb 18. 2025

"다 잘될 거야, 걱정하지 마."

말은 고맙지만 아무 위로가 되지 않는다. 지금 내 상황을 모르면서 무슨 근거로 다 잘될 것이라고 확신하나? 무책임한 소리다. 걱정하지 말라니, 그러다 일이 더 잘못되면 어떻게 할 건가?

걱정하는 사람에게 적절한 위로의 말을 건네기는 쉽지 않다. 같은 이유로 남들이 내 걱정을 덜어줄 방법도 마땅치 않다. 걱정은 온전히 본인의 몫이기 때문이다.

다행히도(?) 걱정 많은 것은 타고 난 성향이다. 불안과 공포를 담당하는 뇌의 편도체가 민감하다는 것인데 주로 태어날 때부터 그렇다. 신경계가 민감하면 작은 위험 신호에도 쉽게 반응하게 되고, 트라우마가 있었다면 걱정하는 성향은 더 강화된다.

예를 들어 어린 시절 작은 실수에도 혼났던 경험이 많았거나 직장 생활에서 동료나 조직에 대한 불신이 커지는 경험을 했다면 걱정 없던 사람도 걱정이 많아질 수 있다.

걱정이 많다고 꼭 나쁘지만 않다. 그만큼 부정적 미래를 예측하고 대비하려는 성향도 강하기 때문에 어떤 의미에서 생존 능력이 뛰어나다고 볼 수 있다. 문제는 걱정이 더 큰 걱정을 불러 악순환을 하는 것이다.

아이러니컬하게도 걱정하는 성격 덕에 위기를 방지할 수 있었다면 학습효과로 인해 더 자주 걱정하게 된다. 점점 작은 일도 걱정하고 대비하며, 객관적으로 전혀 걱정할 일이 아닌데도 불안하고 초조해질 수 있다.

미치는 일이다. 걱정하는 성격 덕에 이만큼 사는 것 같은데 바로 그 성격 때문에 당신의 정신이 피로하고 숨이 막히며 삶이 싫어진다.

아, 걱정 없는 세상에서 살고 싶다.

웃기게도 나는 이미 그런 세상에 살고 있다. 세상에 걱정이 있는 게 아니고 내 안에 걱정이 있기 때문이다. 마찬가지로 내 곁에 있는 사람의 걱정은 그의 마음 안에 있고 어떻게 생겼는지 얼마나 고약한 놈인지 전혀 알 수 없다.

이런 상황에서 '다 잘될 거야. 걱정하지 마.'라고 말한다면 예의상 고맙다는 말을 들을 수는 있어도 상대에게 실질적인 도움을 줄 수는 없다. 정말 사랑하는 사람이 진심을 담아 꼬옥 안아주면 다르겠지만.

그런데 '다 잘될 거야.'라는 위로의 말이 의외로 효과를 발휘하는 사람이 있다.

그건 바로 당신! 나 자신이다.

하버드 대학교의 연구결과에 따르면 긍정적 자기 암시는 뇌의 전전두엽을 활성화시켜 자기 통제력과 자존감을 높이는 효과가 있다. 그에 따라 자기 암시를 꾸준히 한 사람은 스트레스 상황에서 심박수와 코르티솔 수치가 낮아졌고, 불안을 덜 느낀다.

더구나 '다 잘될 거야” 같은 긍정적 언어는 편도체의 과잉 반응을 억제하고, 세로토닌(serotonin)과 도파민(dopamine) 같은 행복 호르몬 분비를 촉진한다. -반대로 부정적인 말이나 자기 비하는 편도체(amygdala)를 자극해 불안 반응을 강화시킨다.

가장 좋은 건, 뇌는 반복되는 사고 패턴에 따라 시냅스 연결이 강화되는 성질이 있어서 자주 긍정적인 말을 하면 '긍정적인 결과를 만들 수 있다'는 신경회로가 강해진다.

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그러면, 일상에서 스스로 긍정적 자기 암시의 효능을 높일 수 있는 방법을 알아보자.

1.'다 잘될 거야. 걱정하지 마.'라는 말을 수시로 반복한다. 단, 속으로 아주 작게 말할 것. 남들이 들으면 미친놈 소리를 들을 수 있다. 대신 아무리 많이 해도 손해 볼 건 없다.

2. 불안함이 몰려오면 눈을 슬쩍 감고 천천히 심호흡을 한다. 4초간 들이마시고 4초간 숨을 멈추고 4초 이상 천천히 숨을 내뱉는다. 그러면서 나를 위로한다. 걱정 마. 다 잘될 거야.

3. 나를 믿는다. 걱정이 많은 나는 시키지 않아도 미래의 불확실성에 알아서 대비하고 있다. 10분 전의 나, 1시간 전의 나, 어제의 나는 지금의 나와 마찬가지로 치밀하고 계획적이다. 그리고 내일이 나 역시 알아서 잘할 것이다. 그러니 과거와 미래의 나를 믿고 맡겨라.