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Jun 29. 2023
[시리즈]21. 심상찮은 웹툰 <화산귀환>의 행보
웹소설과 웹툰 그 매체변환 전략에 대해
얼마 전 웹툰 <화산귀환> 2부가 다시 시작되었다. 1부의 이야기를 마치고 얼마 간의 휴식기를 갖은 뒤 다시 연재된 것이다. 그런데 흥미로운 것은 복귀하자마자 곧장 수요웹툰 1위는 물론, 전체요일 1위를 차지했다는 것이다. 그뿐만 아니다. <화산귀환>이 연재 하루만에 매출 4억을 돌파했다는 소식도 함께 들려왔다. 웹소설은 누적 매출 400억으로 이미 웹소설계의 정상에 있었지만, 그것과 별개로 웹소설 기반 웹툰이 웹툰판까지 정평했다는 사실은 무척 고무적인 일이다. 도대체 무엇 때문에? 필자는 이 사실에 흥미를 느꼈다.
웹소설 <화산귀환> 표지사실 웹소설과 웹툰 시장은 가파른 성장을 보이기보다는 더딘 성장세로 들어서고 있는 듯 보인다. 이는 웹툰/웹소설 시장의 문제라기보다는 문화산업 전반에 걸쳐 일어나는 어쩔 수 없는 현상이다. 오히려 일찌감찌 침제기로 접어든 다른 문화산업에 비해 웹툰과 웹툰 시장은 여전한 강세를 보이고 있다는 점을 칭찬해야 한다. 아직도 웹소설이 장밋빛 미래라고 할 수 있는 이유는, 아무래도 웹소설이 ip로서의 강점을 가장 잘 활용하는 문화콘텐츠일 것이다.
그래서 다른 웹소설 전독시, 나혼렙, 멸이세, 광마회귀, 나노마신 등이 각각 웹툰화와 함께 순위권에 들 수 있었던 것은 충분히 이해될 수 있었다. 1위는 어려워도 중간정도는 가능하다고 봤다. 그런데 화산귀환의 전체 1위는 어떻게? 그 많은 오리지날 웹툰을 제치고? 다소 의아했다. 그에 대한 진단을 내 나름대로 내려봤다.
첫째, 그림체의 혁신이다. 알다시피 원래 웹소설 화산귀환은 남성향 소설이었다. 전형적인 양상의 전개에 다소 현대적인 감각도 뒤섞인, 그럼에도 전체적인 인상으로는 여느 무협지와는 다를 바 없는 왕도였다. 그래도 충분히 필력이 탁월한 작품이었기에 웹툰이 일정한 순위권을 확보하리라는 것은 충분히 예상할 수 있었다.
눈여겨 볼 점은 스튜디오의 결정인지 혹은 네이버 웹툰팀의 결정인지 모르겠지만, 그림체를 픽스하는 과정에서 이례적인 선택을 했다는 것이다. 웹툰 고수나 여타 많은 무협소설에서처럼 여타 전형적인 무협소설처럼 남성향적인 스타일의 그림체를 취하지 않고 '둥글둥글한 그림체'를 선택했다. 그 결과 청명은 기존의 이미지와 전혀 다른, 엄청난 실력을 갖고 있으면서도 개구장이 느낌을 지닌 다채로운 캐릭터로 탄생한다.(전혀 위화감이 없다!) 확실한 것은 이전에 웹소설에서 연상했던 이미지와 다르다는 사실이다. 이 선택에는 여성들도 부담없이 즐길 수 있게끔 유도하려는 전략적인 기획인 것으로 보인다. 그리고 그 결과, 화산귀환은 기존의 남성향의 선호에 이어, 동글동글하고 귀여운 캐릭터를 좋아하는 여성층까지 흡수하게 되었다.
미리보기 분량이나 현재 진행을 보더라도 아쉬움이나 불만이 거의 없다는 점에서, 당분간 화산귀환의 독보적인 질주는 어렵지 않게 예상할 수 있을 것 같다. 이건 충분히 전략의 성공으로 봐도 될 것 같다.
웹툰 <화산귀환> 표지