역사와 예술 향기 묻어나는 <함평 국향대전>

의미있고 아름다운 국화 조형작품들이 있어 더 아름다운 가을 국화축제

몇해 전, 함평 대한민국 국향대전 축제 행사장에 들어서는 순간 나를 반긴 건 예쁜 국화들로 온몸을 휘감고 계신 백범 김구 선생 동상이었다. 선생 묘역이나 기념관 발치 어디쯤에 꽃을 가져다 바치는 모습쯤이야 찾아보면 흔하겠지만, 꽃을 옷처럼, 이불처럼 온몸에 둘러 입혀드린 모습은 난생 처음이었다.

그 옆에는 평화의 소녀상도 꽃으로 만든 옷을 곱게 차려입은 채 앉아 있었는데, 이를 보는 순간 작은 감동이 내 가슴 속으로 아릿하게 저며들었다. 한평생 조국 독립을 위해 모든 걸 내던지셨던 백범 선생께서, 왜놈들 만행에 꽃다운 삶을 강탈 당한 위안부들 화신이나 다름없는 평화의 소녀상이 이곳에서 이렇게 귀한 대접을 받고 있구나 싶어서다.

그저 제철 맞은 국화들이 여기저기 만개한 꽃축제라고만 생각한 채 함평 대한민국 국향대전 행사장을 찾았던 나로선 그런 모습들이 일종의 문화충격에 가까웠다. 꽃축제라는 게 이렇게 귀한 우리 역사 유산들을 아름답게 담아낼 수도 있는 거구나 하는 생각이 들어서다. 그래서 백범 김구 선생 동상 앞에서, 평화의 소녀상 앞에서 한참을 서있었다.

그렇게 첫발을 내디딘 함평 대한민국 국향대전 꽃축제는 "와", "와~아!" 하는 감탄사를 연발하게 만드는 매력이 있었다. 천만송이 국화니 일억송이 국화니 하는 규모 때문이 아니라 국화를 활용해 멋진 조형작품들을 구현해 놓음으로써 이곳을 찾는 여행객들 입장에서 보는 즐거움을 극대화시켜 주었기 때문이다.

세계 꽃박람회니 무슨무슨 꽃축제니 하는 행사들을 제법 많이 다녀봤지만, 이런 느낌은 처음이었다. 국화를 활용해 우리 역사문화를 돌아보게 만든 것만도 감동인데, 작품이라 해야 좋을 수많은 국화 조형물들을 통해 단순한 꽃구경이 아닌 예술작품 전시회를 둘러보는 듯한 즐거움까지 선사하고 있으니 말이다.

함평 대한민국 국향대전은 지난 2004년부터 시작됐다. 사계절 내내 볼거리가 풍성한 관광 함평을 만드는 게 목적이었다고 한다. 이 행사를 주관하는 함평축제관광재단이라는 곳 홈페이지를 둘러보니 봄꽃 피는 춘사월에는 나비축제를, 9월에는 꽃무릇축제를 개최한다고 하는데, 국향대전은 그 중 가을을 담당하는 이 지역 대표 관광상품 아닌가 싶다.

올해의 경우 오는 20일부터 11월5일까지 전남 함평군 엑스포공원 일원에서 개최될 예정이며, 축제 주제는 '나를 위한 행복여행 in 함평 국화'라고 한다. 수년 간에 걸친 코로나19 사태와 바쁜 일상 등에 지친 사람들에게 향기로운 쉼과 작은 행복을 선사할 수 있는 국화 작품들을 구현한다는 기획의도 아래 축제를 준비했단다.

이를 위해 마법의성, 9층탑 등 기존 조형작품 38점 위에 선물상자, 공작새 등 신규 조형작품 36점을 더해 74점의 다채로운 작품들을 선보일 예정이며, 함평군에서 자체 개발한 국화 품종들로 만든 명품국화 분재 작품들, 전국 국화작품 경진대회 출품작 등 170여 점도 아낌없이 내놓을 계획이다.

이에 더해 함평군민들과 여행객들이 함께 어우러져 즐길 수 있는 국향 플래시몹 이벤트 등 즐길거리, 함평의 이야기를 창작극으로 재현한 마당극 '오상고절 이어라'와 함평드론라이트쇼 등 여행객들의 오감을 즐겁게 만들어줄 다양한 볼거리들도 준비돼 있다.

이 가을, 무르익은 국화 향기에 취하고 아름다운 국화 조형작품들에 반하러 전남 함평으로 여행 한번 떠나보면 어떨까.

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