좀처럼 사람의 발길이 마치지 않는 깊고 깊은 산골짜기였습니다.
그 산골짜기 바위 굴속에서는 금실 좋은 사슴 부부가 아기사슴 한 마리와 함께 살고 있었습니다.
아빠 사슴은 아까부터 넋이 나간 표정으로 눈이 내리는 바깥 풍경만 멀거니 바라보고 있다가 혼잣말로 중얼거렸습니다.
“그거참, 오래 살다 보니까 별일을 다 보겠군! 글쎄 웬 놈의 눈이 겨울이 다 갔는데도 이렇게 많이 내리고 있담.”
아빠 사슴의 말에 엄마 사슴도 덩달아 한마디 거들었습니다.
“누가 아니래요. 3월이 다 갔는데도 이렇게 무섭게 쏟아져 내리는 눈은 보다보다 처음 본다니까요.”
“…….”
엄마 사슴의 말에 아빠 사슴은 아무 대꾸도 하지 않았습니다. 그리고는 여전히 수심이 가득한 표정으로 눈이 펑펑 내리고 있는 바깥 광경만을 원망스러운 눈으로 바라보고 있었습니다.
주먹만큼이나 크고 탐스러운 함박눈 송이는 지금도 여전히 그칠 줄을 모르고 계속해서 내리고 있었습니다.
눈은 벌써 그렇게 며칠째나 계속해서 내리고 있는지 모릅니다. 밤낮을 가리지 않고 내리는 눈이 어찌나 많이 쌓였는지 어디가 산골짜기이고 어디가 산등성이인지 분간하기조차 어려울 정도로 온통 하얀 눈 세상이 되고 말았습니다.
한동안 침묵이 흐른 뒤에 엄마 사슴이 다시 걱정스러운 표정으로 혼잣말처럼 중얼거렸습니다.
"이렇게 눈이 많이 내리는데 그 녀석은 어디 가서 얼어죽지나 않았는지, 워언…….“
엄마 사슴의 눈에서는 어느 새 굵은 이슬이 맺혀 흘러내리고 있었습니다. 아빠 사슴은 여전히 아무 대꾸도 없이 긴 한숨만 계속해서 내쉬고 있었습니다.
그러자 엄마 사슴이 다시 약간 볼멘 목소리로 아빠 사슴을 향해 입을 열었습니다.
“그나저나 자식도 자식이지만 이렇게 계속해서 눈이 내리니 앞으로 우린 어떡하면 좋죠?”
“뭘 어떻게 한단 말이야?”
아빠 사슴은 그제야 엄마 사슴을 돌아보며 퉁명스럽게 되물었습니다.
“양식들이 이미 모두 바닥이 나고 말았잖아요. 이렇게 눈이 계속 쏟아지고 있으니 먹이를 구하러 나갈 수도 없고 이거 어디 배가 고파 견딜 수가 있어야지요.”
엄마 사슴의 푸념 소리를 들은 아빠 사슴은 답답하다는 듯 벌컥 소리를 지르고 말았습니다.
“이런 한심하고 답답한 사람을 다 봤나. 아, 지금 우리가 양식 걱정을 하고 있을 때야!”
그러자 엄마 사슴도 지지 않고 덩달아 소리를 질렀습니다.
“그럼 지금 무슨 걱정을 하고 있어야 하는데요? 이 설움 저 설움 해도 세상에서 가장 서러운 것은 배가 고픈 설움이랍디다.”
“저런, 쯧쯧쯧……. 아니 그래, 자식놈이 지금 어떻게 됐는지도 모르는 판국에 고작 양식 타령을 하고 있단 말이야?”
“…….”
아빠 사슴이 또다시 버럭 화를 내는 바람에 엄마 사슴은 찔끔해서 그만 고개를 숙이고 말았습니다. 그리고는 작년 겨울에 벌어졌던 끔찍하고도 악몽 같기만 했던 일이 또다시 머릿속에 떠올랐습니다.
정말 생각하면 생각할수록 저절로 몸서리가 쳐지는 끔찍한 일이 벌어지고 말았던 것입니다.
* * *
작년 겨울에는 지금처럼 많이 내리는 눈은 아니었지만, 그래도 다른 해보다는 많이 내려 쌓인 편이었습니다.
아빠 사슴은 엄마 사슴과 아기사슴을 데리고 여느 때처럼 여기저기 산속을 헤매며 먹잇감을 구하러 다니고 있었습니다. 그러다가 무슨 생각을 했는지 아빠 사슴이 문득 겁난 표정으로 입을 열었습니다.
"여보, 이제 그만 굴속으로 돌아갑시다. 사냥꾼들한테 우리들의 발자국을 들키게 되면 위험하거든.“
아빠 사슴의 말대로 세 식구는 곧 그 길로 곧장 굴속으로 돌아오고 말았습니다. 그런데 굴속으로 돌아오자마자 아기사슴이 그날따라 갑자기 성화를 부리기 시작했습니다.
“엄마, 나 갑자기 목이 말라 죽겠어. 얼른 샘가에 가서 좀 마시고 오면 안 될까?”
“안 돼! 발자국을 보이면 안 된다니까! 사냥꾼들 때문에 위험하니까 땅 위에 쌓인 눈이 녹을 때까지만 좀 참아 보렴.”
그렇지 않아도 사냥꾼의 눈을 피해 굴속으로 돌아온 엄마 사슴은 딱 잘라 거절하고 말았습니다.
“그럼 눈은 언제 다 녹는데?”
“엄마가 그걸 어떻게 아니? 눈을 내리게 하고 또 해님이 나오게 하는 것 그 모두가 하느님이 하시는 일인걸.”
“이잉 싫어! 그때까지 어떻게 참으란 말이야. 당장 목이 타서 못 참겠는걸.”
아기사슴의 성화를 견디다 못한 엄마 사슴이 결국 지고 말았습니다.
“좀 참아보래도 자꾸만 성화를 부리는구나. 그럼 위험하긴 하지만 엄마하고 아주 조심해서 같이 가 보자꾸나.”
“우와아~~ 엄마, 고마워!”
엄마 사슴의 말에 아기사슴의 표정이 금세 밝아졌습니다.
엄마 사슴은 아기사슴을 데리고 그 길로 조심스럽게 굴 밖을 나섰습니다.
“그럼 조심해서 다녀오도록 해요!”
“네, 걱정 마세요. 조심해서 다녀올 테니까요.”
아빠 사슴의 걱정스러운 목소리를 뒤로 한 채 엄마 사슴과 아기사슴은 마침내 밖으로 나왔습니다. 그리고는 겁이 난 표정으로 사방을 두리번거리며 산 밑에 있는 샘가를 향해 조심스럽게 걸어가기 시작했습니다.
굴속에서 한참 내려오면 숲이 우거진 곳에 집채만큼 큰 두 개의 바위가 우뚝 솟아있었습니다. 그 사이에 샘물이 자리 잡고 있었습니다.
"난 여기서 단단히 망을 보고 있을 테니까 얼른 마시고 오렴.”
이윽고 샘가에 다다른 엄마 사슴이 잔뜩 겁에 질린 얼굴로 사방을 두리번거리면서 재촉하고 있었습니다.
“응, 알았어. 금방 마시고 올게.”
아기 사슴은 곧 샘가를 향해 살금살금 조심스럽게 걸어가고 있었습니다.
그런데 바로 그때였습니다.
“으와아~~~ 잡혔다! 잡혔어!”
“드디어 어린 수놈이 잡히고 말았구나!”
“으하하…….”
“핫하하…….”
엄마 사슴은 순간 눈앞이 캄캄해지면서 하마터면 정신을 잃을 뻔하였습니다.
숨이 곧 멈출 것처럼 정신이 아득하였습니다. 가슴이 벌렁거리며 사정없이 두 방망이질을 하고 있었습니다.
사냥꾼들이 미리 쳐 놓았던 그물에 아기사슴이 그만 꼼짝없이 사로잡히고 말았던 것입니다.
그러자 근처에 숨어있던 사냥꾼들 한 떼가 번개처럼 샘가로 우르르 달려와서는 저마다 한마디씩 지껄이고 있었습니다.
"그놈 참 어리긴 해도 수놈이니까 값은 톡톡히 받겠는걸.”
“아암, 보신용으로는 사슴의 뿔보다 더 좋은 게 어디 또 있겠어?”
“이렇게 쉽게 잡히다니, 오늘은 참 재수가 좋은 날이야.”
사냥꾼들은 신바람이 나서 입이 함박꽃만큼이나 크게 벌어져서 떠들고 있었습니다.
“엄마아! 엄마아!”
그물 속에 꼼짝없이 갇힌 아기사슴이 울며불며 애처로운 목소리로 엄마를 부르고 있었습니다. 그리고 망속에 갇힌 채 아무리 발버둥을 치고 있었지만, 아무 소용이 없는 일이었습니다.
결국, 사냥꾼들은 아기사슴을 밧줄로 몇 번 더 꽁꽁 묶었습니다. 그리고는 아기사슴을 어깨에 둘러메고 그 길로 급히 산을 내려가고 말았습니다.
지금까지 숨을 죽이며 그 모습을 몰래 지켜 보고 있던 엄마 사슴은 어찌할 바를 몰라 발만 동동 구를 뿐 별다른 방법이 없었습니다.
삽시간에 아기사슴을 잃은 엄마 사슴은 미칠 것만 같았습니다. 하늘이 무너지고 땅이 꺼지는 듯한 아픔과 고통에 제정신이 아니었습니다.
그런 일이 벌어진 뒤부터 사슴 부부는 식음을 전폐하다시피 하면서 한숨으로 나날을 보닐 수밖에 별도리가 없었습니다.
행복하기만 했던 가정이 하루아침에 이 세상에서 가장 불행한 가정으로 변하고 만 것입니다.
* * *
한동안 아무 말 없이 연신 긴 한숨만 쉬고 있던 아빠 사슴이 갑자기 자리를 털고 벌떡 일어섰습니다.
“아니, 갑자기 어딜 가시려고요?”
엄마 사슴이 눈이 둥그렇게 되어 아빠 사슴을 바라보며 보며 물었습니다.
“배가 고프다고 그랬잖아? 그러니까 굶어죽지 않으려면 무슨 수를 써서라도 양식은 구해 봐야지.”
그러자 엄마 사슴은 아빠 사슴의 팔을 꼭 잡은 채 애걸을 하며 매달렸습니다.
"여보, 절대로 안 돼요. 이렇게 눈이 몹시 내리고 있는데 또 무슨 변을 당하려고 어디가서 양식을 구해 오겠다는 거예요?“
“그렇다고 이대로 마냥 가만히 앉아서 굶어 죽을 수는 없는 일이잖아?”
“안 돼요. 당신을 잃어버리는 것보다는 차라리 전 이대로 당신과 같이 굶어 죽는 편이 훨씬 나을 것 같아요. 양식을 구하러 나갔다가 만일 당신마저 잘못되는 날이면 그땐 저는 어떻게 되겠어요?"
“제기랄, 걱정도 팔자로군, 방정맞은 소리 좀 그만하고 당신은 그저 잠자코 있기나 해요.”
그러나 아빠 사슴은 막무가내였습니다. 엄마 사슴이 아무리 애걸하며 매달려 보았지만 아무 소용이 없었습니다. 결국, 엄마 사슴만 굴속에 남겨 놓은 채, 굴 밖으로 뛰쳐나가고 말았습니다.
눈은 여전히 쉬지 않고 펑펑 내리고 있었습니다.
“어디로 가야지?”
굴속을 빠져나온 아빠 사슴은 막상 어디로 가야 할지 막막하기만 하였습니다. 이대로 도로 굴속으로 들어가고 싶은 마음도 생겼습니다.
하지만 아내에게 큰소리를 치고 나온 이상 도로 굴속으로 돌아간다는 것을 생각해 보니 그것은 사내대장부로서(*) 분명히 체면이 깎일 일이었습니다.
'허어, 그거 차암, 어디로 가서 무슨 수로 양식을 구해 온담!‘
아빠 사슴은 그저 발길이 닿는 대로 정처 없이 산골짜기 아래를 향해 무작정 걷기 시작했습니다. 눈이 너무 많이 쌓여 다리가 푹푹 빠지는 바람에 걷는 일조차 여간 힘이 드는 일이 아니었습니다.
가끔 발을 헛디뎌 눈구덩이에 빠져 허덕이다가 간신히 빠져나온 것도 한두 번이 아닙니다. 어떤 때는 발을 헛디뎌 낭떠러지 밑으로 정신없이 데굴데굴 굴러떨어지기도 하였습니다.
“멍! 멍! 멍!”
그렇게 얼마 동안 고생을 하며 가다 보니 어디선지 멀리서 개 짖는 소리가 들려 오고 있었습니다. 굶주림과 피로에 지칠 대로 지친 아빠 사슴은 정신을 바짝 차리고 개가 짖는 쪽을 바라보게 되었습니다.
'음, 드디어 멀지 않는 곳에 마을이 있는 모양이로군!‘
아빠 사슴은 몹시 반가웠습니다. 갑자기 없던 힘이 샘솟고 있었습니다. 마을에 가면 혹시 양식을 구할 수도 있을 것이라는 기대와 희망이 부풀어 올랐습니다.
이윽고 마을에 다다르게 되었습니다. 아빠 사슴은 발자국 소리를 죽여가며 어느 집 울타리 가까이로 다가갔습니다. 울타리는 허름했습니다. 울타리 틈 사이를 통해 몰래 그 집 뒤뜰로 들어갈 수가 있었습니다.
마침 저녁때여서 어둡긴 했지만, 다행히도 그 집 방문을 통해 흘러나오는 불빛 덕분에 뭐가 뭔지를 분간할 수가 있었습니다.
두근거리는 가슴을 겨우 진정하며 이곳저곳을 두리번거리고 살피고 있던 아빠 사슴은 순간 간이 떨어질 것만 같았습니다.
“허걱!”
그때 마침 뒤뜰 한쪽 구석에 앉아 있던 누군가가 아빠 사슴의 발자국 소리에 깜짝 놀라며 벌떡 일어서는 소리가 들려왔기 때문이었습니다.
아빠 사슴은 영락없이 죽었구나 하고 생각에 자신도 모르게 ㅠ가슴이 두 방망이질을 하였습니다. 그러나 숨소리를 죽여가며 소리가 난 곳을 향해 조심스럽게 살펴보게 되었습니다.
아! 그 순간 아빠 사슴은 자신도 모르게 또다시 크게 소리를 지를 뻔하였습니다.
뒤뜰 한쪽 구석이었습니다. 그리고 튼튼하게 잘 지어진 우리 속이었습니다. 그 우리 속에는 그동안 몇 달 동안을 자나 깨나 꿈에도 잊지 못하던 아기사슴이 갇혀 있는 게 아니겠어요.
그야말로 전혀 꿈에도 예상치 못했던 뜻밖의 반가운 만남이 아닐 수 없었습니다.
아기사슴이 먼저 아빠 사슴의 모습을 알아차리고 반가움에 울먹이는 목소리로 입을 열었습니다.
“아빠, 어떻게 제가 여기 있는 걸 알고 찾아오게 되었어요? 으흐흑…….”
"쉿! 조용히 하렴. 주인한테 들키겠구나, 네가 지금까지 이렇게 살아있다니 정말 꿈만 같구나. 그래 그동안 얼마나 고생이 많았니?”
아빠 사슴도 눈물을 글썽이며 속삭이는 목소리로 물었습니다.
"난 지금 생각보다 잘 지내고 있어요. 끼니때마다 맛있는 먹이를 얼마든지 마음껏 먹을 수 있고, 또 추울 때는 따뜻한 풀이나 짚 같은 것을 바닥에 깔아 주기 때문에 조금도 춥지 않게 지낼 수 있거든요."
그러나 아빠 사슴은 우리에 갇혀 있는 아기사슴이 너무나 가엾고 불쌍하기 그지없었습니다. 그래서 여전히 눈물을 글썽이며 아기사슴의 말에 연신 고개만 끄덕이고 있었습니다.
아기사슴이 다시 입을 열었습니다.
“참, 엄마는 잘 지내고 계세요? 그때 제가 아무리 목이 말라도 엄마 아빠의 말만 잘 들었어도 이런 일은 없었을 텐데, 으흐흑…….”
아기사슴은 그때의 일을 크게 뉘우치며 흐느끼고 있었습니다. 그러자 아빠 사슴이 다시 조심스럽게 물었습니다.
“넌 그럼 이 집에서 이대로 그냥 사는 게 좋으냐? 아니면 옛날처럼 산속에서 엄마랑 아라랑 같이 사는 게 좋겠느냐?”
“아빠, 그걸 말씀이라고 하세요? 아무리 이 집에서 맛있는 먹이를 실컷 주고 저를 사랑해 준다고 해도 옛날처럼 산속에서 엄마랑 아빠랑 같이 살고 싶고말고요. 아빠, 제발 당장 저를 산으로 데려가 주셔요. 네?”
아기사슴은 목소리를 죽여가면서 아빠사슴에게 매달리듯 애걸을 하고 있었습니다.
그러자 아빠 사슴은 목구멍까지 치미는 슬픔을 간신히 참아가며 목멘 소리로 다시 물었습니다.
“이 집에서는 먹을 것도 많고 대우도 그렇게 잘해 주고 있다면서?”
"치이, 아무리 그러면 뭘해요? 여긴 마음껏 뛰어놀 수 있는 자유가 없단 말이어요. 만날 이 답답하고 비좁은 우리 안에 갇힌 채 엄마 아빠도 볼 수 없고요. 그러니까 제발 저를 산속으로 데려가 주세요.“
아기사슴은 애원하듯 이렇게 말을 마치고는 연신 어깨를 들먹이며 흐느끼고 있었습니다.
”……!?“
아빠 사슴은 금방 벙어리라도 된 듯 아무 대답도 못하고 아기사슴의 얼굴만 물끄러미 바라보고 있었습니다.
아무리 아기사슴이 매달려 봤자 지금 아빠 사슴의 힘으로는 아기사슴을 데려갈 수 있는 방법이 전혀 떠오르지 않았기 때문이었습니다.
그리고 아빠 사슴은 아기사슴이 갇혀 있는 우리 옆을 좀처럼 떠날 생각을 하지 못하였습니다.
밤은 그렇게 점점 깊어만 가고 있었습니다.
그러나 밖에서는 여전히 주먹만큼이나 큰 함박눈이 그칠 줄 모르고 펑펑 내려 쌓이고 있었습니다.( * )
< 우리말 익히기 >
♣ '~로서' 와 ’로써‘
❉ ‘~로서'는 지위나 신분, 자격을 나타내는 조사이고, '~로써‘는 어떤 물건의 재료나 원료, 수단이나 도구를 나타내는 조사이다.
* 예) ~로서 ; * 사람으로서 차마 그럴 수는 없는 일이다. 나로서는 그렇게 해야 할 이유가 전혀 없다.
* 그는 책임자로서 자신이 맡은 일의 최선을 다하였다. 그것은 공인으로서 할 일이 아니다.
* 예) ’~로써' ; * 닭으로써 꿩을 대신했다.