마이클 조던에게는 늘 특별한 수식어가 따라붙었습니다. "농구 황제", "에어 조던". 그의 이름 앞에는 언제나 경외감이 담긴 표현들이 자리했습니다. 코트를 지배하고, 경기의 흐름을 단숨에 뒤바꾸며, 현란한 기술로 관중들의 탄성을 자아내던 그는 단순히 뛰어난 선수가 아니라 시대를 초월한 존재였습니다. 그 시절의 저는 그를 영웅으로 여기며, 그의 경기를 지켜보는 것만으로도 기대와 설렘을 품곤 했습니다. 마이클 조던의 플레이는 제 삶에 활력을 불어넣었고, 매 순간 영감을 주는 원천이었습니다.
그렇기에, 제가 한창 찬란했던 시절에 들려온 그의 은퇴 소식은 큰 충격으로 다가왔습니다. 텔레비전 속에서 조던이 담담히 코트를 떠나겠노라 말하는 순간, 저도 모르게 눈물이 흘렀습니다. 그것은 단지 한 위대한 선수의 이별 때문만은 아니었습니다. 저의 한 시대, 그리고 저와 함께 빛났던 청춘의 일부가 그와 함께 사라져가는 듯한 느낌 때문이 들었기 때문입니다.
시간이 흐른 지금도, 저는 종종 그의 경기를 찾아보게 됩니다. 하늘을 가르며 날아오르던 그의 덩크슛, 누구도 막을 수 없던 그의 슛폼, 그리고 마지막 순간까지 포기하지 않던 그의 눈빛은 여전히 선명히 기억 속에 남아 있습니다. 그것은 단순한 추억이 아니라, 제 마음 한구석을 채우고 있는 아련함이자 그리움입니다.
