이제 쿠팡플레이를 무료로 볼 수 있다고?

무료 선언에 숨겨진 쿠팡의 전략

May 14. 2025

"진짜 이걸 공짜로 푼다고?"

넷플릭스 요금 오르자마자, 쿠팡플레이는 정반대로 움직였어. 5월 9일부터 넷플릭스가 국내 광고형 요금제를 기존 5500원에서 7000원으로 인상했거든.

근데 쿠팡은 그 반대로, 일반 회원이어도 광고만 보면 무료로 콘텐츠를 볼 수 있게끔 정책을 편 거야.

다음 달인 2025년 6월부터, 쿠팡플레이가 국내 최초로 “광고 기반 완전 무료 OTT 서비스”를 전면 도입한다고 해. 진짜 획기적인 전략이긴 한데... 근데... 그냥 공짜로 주는 게 다일까? 당연히 속셈이 있어. 이 속엔 쿠팡의 야심이 꽉 들어차 있거든. 이건 단순한 이벤트가 아니야. 사실 쿠팡의 명확한 계산 아래 움직이는 큰 그림이 있지.

넷플릭스 독주 속, 시장 점유율 확대가 핵심

자료 = 와이즈앱·리테일. 출처- 뉴스테이션

지금 OTT 시장은 넷플릭스가 독주하고 있어.

그 뒤를 티빙, 쿠팡플레이, 웨이브가 쫓아가는 중이지. 쿠팡플레이는 이 치열한 2위 싸움 속에서 '한 방'을 노린 거야. 이미 MAU(월간 활성 이용자 수) 기준으로 티빙과 2위 다툼 중이었는데, 이번 0원 전략으로 대규모 유입을 터뜨릴 수 있거든.

넷플릭스는 요금 올리고, 티빙과 웨이브는 합병 중인 이 타이밍에, "우린 그냥 공짜야"라고 외치면? 사람들 시선은 자연스럽게 쿠팡플레이로 향하게 되거든.

광고만 보면 공짜로 쿠팡플레이 콘텐츠를 볼 수 있는데, 이용자는 당연히 몰리겠지.

이용자가 느니 광고로도 돈을 벌 수 있다

쿠팡이 무료화를 통해서 이용자가 많아지면 광고주들이 더 몰리게 되고, 그 광고 매출이 새로운 핵심 수익원이 되는 구조야.

‘콘텐츠 = 미끼, 광고 = 낚시줄’

OTT의 비즈니스 모델을 완전히 뒤집은 거라고 할 수 있지.

기존의 넷플릭스처럼 구독으로 수익을 얻는다라기보다는, 유튜브의 수익 모델에 더 가깝다고 생각하면 편해.

와우 회원 혜택은 그대로, 아니 더 늘었어

그렇다고 와우 멤버십이 의미 없어지는 건 아니야. 기존에 돈을 내고 구독한 고객들을 결코 차별할 순 없지.

오히려 혜택은 더 뚜렷해져.

광고 없이 4K 고화질 스트리밍

멀티채널 오디오

쿠팡플레이 독점 공연·경기 현장 방청 기회

최신 영화 무료 제공

이런 프리미엄 혜택은 여전히 와우 회원 전용이야. 게다가 장르별로 프리미엄 혜택을 추가로 받을 수 있는 부가 서비스 상품도 도입해서, 관심 많은 콘텐츠엔 따로 과금 유도도 가능해.

즉, 무료로 입장시키고, “더 좋은 경험을 원하면 돈 주고 해 봐”라고 유도하려는 거지.

쇼핑·콘텐츠·멤버십, 쿠팡 생태계를 하나로 묶는 전략

이번 무료화의 진짜 노림수는 쿠팡 전체 플랫폼 강화에 있어. OTT를 공짜로 열면, 더 많은 사람들이 쿠팡 앱에 들어오게 되겠지. 그럼 자연스럽게 쇼핑도 하게 되고, 와우 멤버십 가입률도 늘어나고, 체류 시간도 늘어나거든.

결국 ‘쿠팡 = 모든 생활의 중심’이 되는 그림이 그려지는 거야. OTT를 고객 유입의 ‘입구 상품’으로 만들겠다는 거지.

이 공짜는 그냥 공짜가 아니다

쿠팡플레이의 0원 전략은 단순히 후한 이벤트가 아니야. 시장 점유율 확대 + 광고 수익 구조 전환 + 프리미엄 과금 유도 + 쿠팡 생태계 강화.

이 네 가지 퍼즐이 맞물린 정교한 사업 전략이라고 할 수 있어. 넷플릭스가 요금 올리고, 티빙이 웨이브랑 합병하며 구조조정하는 사이에 쿠팡은 공짜를 무기로 판을 흔들고 있는 거지.

경쟁사들의 대응은 어떨까?

넷플릭스, 티빙, 디즈니플러스 같은 기존 유료 중심 OTT 플랫폼들은 쿠팡플레이의 ‘0원 선언’ 앞에서 딱히 빠르게 대응할 카드가 없어 보여.

넷플릭스는 이미 광고형 요금제를 도입하고 있는데, 여전히 전체 매출의 핵심은 정액제 유료 구독이야. 넷플릭스 광고 수익은 전체 매출의 10% 미만 수준이거든.

최근 글로벌 수익 압박 때문에 요금 인상을 했지만, 그 직후에 쿠팡플레이가 무료화를 했으니 실제로 내부에선 한국 시장 전략 수정에 들어갔을 가능성이 커. 넷플릭스 입장에서 무턱대고 쿠팡처럼 따라 할 수도 없는 게, 쿠팡플레이는 쿠팡이라는 든든한 플랫폼이 있기 때문에 쿠팡플레이에서 손해를 봐도 괜찮다는 거지.

즉, 당장은 소극적으로 지켜보면서 “고퀄 콘텐츠로 밀어붙이기” 전략을 꾸준히 고수할 수밖에 없어. 하지만 쿠팡이 점유율을 빠르게 뺏어가면, 넷플릭스도 결국 더 저렴하거나, 완전 무료에 가까운 요금제 확대를 고민할 수밖에 없을 거야.

특히 아시아권 중심의 광고형 무료 콘텐츠 채널 런칭도 가능성이 있어. 다른 경쟁자 OTT사이트들도 요금 인상을 하고 싶어도 당장은 어려워지는 거지.

지금 이 선택이 어떤 변화를 만들까?

만약 제대로 성공하면, 국내 OTT 시장의 룰 자체가 달라질 수 있어. 유료 구독 중심에서, 광고 중심의 무료 이용 모델로 말이지. 사람들의 OTT 이용 습관이 송두리째 바뀔 수도 있는 거야. 그리고 그 중심엔, ‘쇼핑하러 들어갔다가, 드라마 보고 나오는’ 쿠팡이라는 거대한 플랫폼이 있게 될지도 몰라.