[심리] 할 일 하려고 의자에 앉았는데 01

어느새 핸드폰만 보고 있는 이유

책상에 앉아도 바로 시작이 안 되는 이유는 뭘까.

오늘은 그중 하나인 결정 피로(decision fatigue) 라는 개념을 소개하고 싶다.

결정 피로란, 결정을 내려야 하는 일이 많아질수록 우리의 뇌가 지치고 힘들어하는 현상이다. 결정을 내리는 데는 생각보다 많은 에너지가 소모된다.

그래서 할 일이 많을수록 뇌의 인지적·심리적 부담은 커진다. 무엇부터 해야 할지, 어떻게 해야 할지, 어디서 시작해야 할지 등을 고민하는 것만으로도 이미 피곤해진다.

아직 일을 시작한 것도 아닌데, 마치 일을 수행한 것처럼 뇌의 에너지를 쓰고 있는 셈이다. 이렇게 에너지를 쓰다 보니 정작 시작은 계속 지연된다.

의자에 앉았는데도 무심코 휴대폰을 들여다보거나 인터넷 서핑에 빠져든 적이 있는가. 그럴 수 있다. 뇌가 할 일이 많아 과부하에 걸리면, 어떻게든 버티려고 더 쉬운 쪽으로 시선을 돌리게 되는 것이다.

실제로 결정 피로를 다룬 한 연구에서도, 선택을 계속해야 하는 집단이 그렇지 않은 집단보다 과제 수행력이 떨어지는 결과가 나타났다.

또 다른 이유는 뇌의 보상 시스템에 있다. 우리가 익히 아는 도파민 회로는 즉각적 보상에 특히 민감하다. 문제는 공부와 업무가 대부분 장기적 보상이라는 점이다.

그래서 손이 자꾸만 옆에 있는 휴대폰으로 향한다. 휴대폰은 즉각적 보상, 공부와 업무는 지연된 보상. 뇌가 당장은 손쉬운 쪽을 택하는 것이다.

그러니 우리가 해야 할 일을 미루고 늦게 시작하는 건 단순히 게으르거나 의지가 약해서가 아니다. 이는 뇌가 과부하에 걸릴 때 나타나는 자연스러운 메커니즘의 결과다.

컴퓨터도 한꺼번에 너무 많은 명령을 내리면 렉이 걸린다. 하물며 컴퓨터보다 훨씬 정교하고 세밀하게 작동하는 우리 뇌는 더 퍼스널하고 꼼꼼한 접근이 필요하다.

내일은 이어서 실행 기능(Executive function)이라는 개념을 소개하고, 몇 가지 연구를 기반으로 한 실용적인 대안을 나누고자 한다.

References:

Pignatiello GA, Martin RJ, Hickman RL Jr. Decision fatigue: A conceptual analysis. J Health Psychol. 2020 Jan;25(1):123-135. doi: 10.1177/1359105318763510. Epub 2018 Mar 23. PMID: 29569950; PMCID: PMC6119549.

Getting Started on Tasks | Center for Teaching and Learning

Amarnath A, Ozmen S, Struijs SY, de Wit L, Cuijpers P. Effectiveness of a guided internet-based intervention for procrastination among university students - A randomized controlled trial study protocol. Internet Interv. 2023 Mar 3;32:100612. doi: 10.1016/j.invent.2023.100612. PMID: 36922962; PMCID: PMC10009202.

Schmid AS, Ehrler M, Wehrle F, Tuura RO, Kretschmar O, Landolt M, Latal B. Multimodal personalised executive function intervention (E-Fit) for school-aged children with complex congenital heart disease: protocol for a randomised controlled feasibility study. BMJ Open. 2023 Nov 9;13(11):e073345. doi: 10.1136/bmjopen-2023-073345. PMID: 37945305; PMCID: PMC10649522.

혹시 따로 이 글을 쓰는데 참고된 원본 논문을 읽고자 하시면 댓글 남겨주시면 된다. 요청해주시면 개인적으로 PDF 보내드리겠다.